Призванная для императора - Милена Кушкина
Но странные знаки на руке говорили, что это все не бред.
Витиеватый браслет-татуировка и странная метка-клякса. Вот два знака, что оставили на моей коже два дракона за этот день.
Обе были осязаемыми даже на ощупь. Кожа под ними начинала саднить, стоило их ненароком задеть.
Не сон.
Все это точно не сон.
День сменился вечером, но дракон так и не пришел. Не было видно его и в долине.
Даже когда стемнело, я все вглядывалась в темноту в поисках отблеска костра. Но все было пусто. Пусто и мертво.
– Устала, наверное, – тихо сказала Лана, незаметно вышедшая вслед за мной на балкон.
Я кивнула.
– Задумалась, – ответила я, поспешно опуская рукава, чтобы старушка не увидела обилие меток, что украшали мою руку.
– Я там ужин приготовила, и чай свежий заварила. А еще нагрела воды, чтобы помыться тебе, а то вон как умаялась! – Лана говорила с гордостью, словно радовалась, что ей наконец-то есть о ком позаботиться.
Когда пришло время ложиться спать, то выяснилось, что в маленькой комнате нещадно дует в окно. Не зря коттедж носил название “Гнездо ветра”. С наступлением вечера что-то менялось в направлении движения воздуха. Со стороны деревни начинал дуть очень сильный ветер.
Пришлось лечь в большой спальне на огромной кровати, где кроме меня еще человека три влезли бы.
Спалось мне плохо.
Несмотря на сильную усталость, полностью расслабиться и погрузиться в сон не получалось.
Я ворочалась.
В комнате было то душно, то зябко. Матрас был слишком жестким, а подушка, наоборот, слишком мягкой. Сорочка для сна, которую выдала мне Лана, были слишком просторной и длинной, постоянно съезжала с плеча, а ноги в ней путались.
Образы и воспоминания переплетались со сновидениями и путали мое сознание. К середине ночи я уже не знала, на самом ли деле я смотрю в потолок или мне это просто снится.
А потом я повернулась к окну и увидела темный силуэт.
Парящий дракон.
Он словно завис напротив окна и разглядывал меня.
Крик застрял в горле, и я забыла, как дышать.
С трудом я выбралась из пут сна. Босые ноги коснулись холодного пола. Сердце бешено стучало по ребрам изнутри.
Свеча, которую я позабыла погасить перед сном, догорала, а маленький огонек едва трепыхался в чаше, наполненной расплавленным воском.
Какое расточительство!
Протерев глаза, я повернулась к окну.
Совершенно пустое. Ничего нельзя было разглядеть в этой кромешной тьме. Пусть там будет даже сотня драконов, в такую темную ночь они останутся для меня невидимыми.
Я задернула пыльную штору и чихнула. Стекло отозвалось тонким звоном.
– Здравия тебе, незнакомка, – произнес тихий, вкрадчивый голос.
Я вскрикнула и обернулась.
На пороге стоял мужчина в плаще. Высокий, плечистый. Лицо закрыто капюшоном, из-под которого струились серебристые волосы.
Незваный гость вынужден был наклониться, чтобы пройти в дверь моей спальни.
Даже при недостатке света я видела, как он держался. Словно хозяин. Тот, кто не должен спрашивать разрешения на то, чтобы войти.
Сердце ухнуло вниз и подскочило к горлу.
Бежать? Бессмысленно.
Кричать? Бесполезно.
Первое, что я увидела, были руки. На первый взгляд, они казались простыми — крепкими, с длинными пальцами и четко очерченными суставами.
Однако, приглядевшись, можно было заметить, что эти руки явно не принадлежали простолюдину. Кожа была ухоженной, словно никогда не сталкивалась с тяжелым трудом. Движение было неспешным, но преисполненным значимости. Так делают только те, кто привык, что весь мир склоняется перед ними.
Одно движение кистей рук, и капюшон скользнул вниз.
Одного взгляда хватило, чтобы узнать его.
Император!
Я забыла, как дышать.
Смотрела на него во все глаза.
Лицо, словно высеченное из мрамора. Скульптурные черты, благородная бледность.
Меня манила эта жесткость и аристократическая утонченность. Высокие скулы, прямой нос и плотно сжатые губы. Болезненно-ледяное спокойствие. Но именно в этом спокойствии крылась опасность.
– Не боишься? – спросил он с некоторым удивлением.
Я встрепенулась, словно от гипноза.
Сейчас, при свете свечи, Император казался уже не таким чудовищным.
– Я ждала, – ответила я, глядя прямо ему в глаза.
– Смелая девочка, – усмехнулся он.
– Пойдем со мной, – вкрадчиво произнес Император драконов, галантно протягивая мне раскрытую ладонь.
Его голос был чарующим, звал за собой, манил.
Я была готова закричать, что пойду за ним на край света.
Но это был не мой голос.
Плотно сжав губы, я лишь покачала головой.
– Я сделаю тебя своей женой. Ты будешь самой влиятельной женщиной на свете. Весь мир будет лежать у твоих ног, – продолжал Дариен свою соблазнительную речь.
Он приближался ко мне медленно и осторожно, будто боялся спугнуть дичь на охоте.
Охота!
Одно лишь слово, промелькнувшее в моем сознании, заставило меня очнуться.
– Не получится, – ответила я.
Мне стоило больших усилий разомкнуть губы и сказать то, что думала.
– Что?! – удивился дракон, который, по всей видимости, не ожидал отказа.
Я набрала в грудь побольше воздуха.
– Я не смогу стать вашей женой, – ответила я.
– Никто не смеет отказать Императору, – в его голосе послышались угрожающие нотки. – Сбылось пророчество. Ты прибыла… и ты можешь стать матерью моих детей.
– Возможно, сначала это действительно было так, – произнесла я, отходя на шаг назад.
Император двинулся за мной.
Это был странный танец, где каждый делал по одному шагу, но не допускал сближения.
– Я заберу тебя во дворец, сделаю своей. Ты будешь жить лучшую жизнь, – голос Дариена звучал соблазнительно, как у змия-искусителя.
– Родишь мне наследника, сына… – продолжил он, обходя меня по дуге.
Он словно заговаривал меня, подчинял своей воле.
Но я была не в его власти. Чужая брачная метка защищала меня.
– А что было с остальными? – спросила я, с трудом изобразив ироничную улыбку. – Родили девочек?
Император не ожидал отпора.
Он посмотрел на меня удивленно, будто мебель в его присутствии посмела заговорить.
– Откуда ты… – начал было он, но осекся. – Это было ошибкой. Они не могли родить наследника. Не было метки.
С каждым мгновением я все больше смелела. Император не пугал меня. Я знала, что он не получит то, за чем пришел.
А что он сделает со мной потом?
