Проклятый клан - Александра Антарио
— Как это все лицемерно!
— Да. Высший свет вообще очень лицемерен. Поэтому радуйся, что до дебюта тебя никто не вынуждает посещать светские мероприятия. Ты можешь просто учиться, играть, читать, драться с мальчишками, а не думать, как вежливо отказать какому-нибудь третьему наследнику, желающему стать твоим мужем. Потому что по меркам многих у тебя шикарное приданное — целый собственный клан. Это означает, что как только войдёшь в брачный возраст, тебя и его очень быстро попытаются прибрать к рукам. Думаешь, почему Мари и Герберт не стали тянуть с помолвкой?
— Она не хотела, чтобы на неё началась брачная охота?
— Именно. С Гербертом у них есть и взаимные чувства, и взаимное уважение, для брака наследницы — это уже немало. Для брака главы клана тем более.
— И что делать?
— Сейчас? Наслаждаться свободой, пока она у тебя есть и просто жить. Пять лет пролетят куда быстрее, чем тебе кажется. Раньше восемнадцати тебя замуж никто не потащит, но помолвку заключить можно с возраста дебюта. Я, конечно, буду рядом и как опекун сделаю всё от меня зависящее, но я не всесилен. Если какой-нибудь предприимчивый ловелас из кланов Десятки или Двадцатки тебя очарует, от тебя самой я тебя защитить не смогу. Поэтому учись, Мила, учись магии, учись понимать людей, учись ими управлять. Это то, что я могу тебе дать. Надеюсь, этого хватит.
— И я, — девочка смотрела серьёзно. Похоже, ему удалось до неё достучаться.
— А сейчас пойдём к леди Мариссе получать свою порцию нотаций о попрании приличий, — подмигнул ей Леонард, аккуратно опустив левитацией, помог выровняться и повёл к негодующей старой леди и старшим магам.
Краем глаза проследив за Мари и отцом. Тот, видимо, пожалел усталую родственницу, передал в руки Джулиана.
— Ты в порядке? — целитель смотрел с беспокойством.
— Ноги отваливаются, — честно сообщила ему дочь.
— Ты хоть один танец отдыхала? — он поддержал её за талию.
— Как? — несчастно выдохнула она. — До недавнего времени я была основным гвоздём программы. Спасибо Миле, отвлекла на себя внимание. Но надолго этого не хватит.
Её отец нахмурился, потом, спрятав пальцы в ткани платья, пустил диагностику.
— Ты завтра не встанешь.
— В курсе. Каблуки ещё эти чертовы!
— Я не должен был идти на поводу у Кримоса и соглашаться на этот бедлам. Устроили бы тихую помолвку, дали объявление и все.
— И это было бы прекрасно!
Джулиан удивленно наклонил голову:
— Я поставил условие, что соглашусь только при условии твоего согласия.
— Надо было сказать об этом мне. Тогда я бы двадцать раз подумала!
— Не подумал. Он был убедителен.
— Со мной тоже, — вздохнула она. — Но вообще Лео сам не любитель, раз настоял, значит это правда нужно.
— Я говорю себе это же, — кивнул целитель. И предпочёл сменить тему: — Ты со своим следователем так и не танцевала?
— Меня у него украли пять раз подряд. Пять! — возмутилась девушка. — Ладер, Азорски, Дженгари, Майно и Вестриай! Поэтому я взяла ситуацию в свои руки и сбежала.
— Сочувствую.
— Вас тоже без внимания не оставили?
— Увы. Охотницы за женихами не дремлют, — он с трудом сдержал желание поёжиться. За прошедшее с начала приёма его уже, кажется, перезнакомили со всеми незамужними дамами в зале. Соглашаясь на приём, он как-то и не подозревал, что их будет столько.
— И что мы будем с этим делать?
— Пока не знаю. Думаю, поищем мне жену поадекватнее. И не твою ровесницу, а хотя бы лет на десять старше.
— Шансы на наследников упадут.
— Не критично. На девочку с вложенными её заботливыми родственниками мыслями в голове вместо личности я не согласен, — категорично заявил Джулиан. — А наследница у меня уже есть. Клан ты продолжишь и этого достаточно.
Нельзя сказать, что Розмари не была согласна с такой позицией, юную мачеху не хотела и она, но более близкое знакомство с высшим светом подсказывало, что планы планами, а порой приходится идти на компромиссы.
— Тогда кто-то вроде леди Вестриай или леди Азорски?
— Например, — согласился целитель. — Погоди. Это ты мне сейчас тоже кандидатуры предлагаешь⁈
— Они не замужем. И обе старшего круга, но не первые наследницы. Ингрид к тому же целительница.
— А давай я буду решать сам? — покушение на его свободу отцу явно не понравилось.
— Да я не настаиваю. Это так, попытка понять примерный портрет. От вас же не отстанут.
Вздохнув, целитель молча прокрутил дочь под рукой и снова перехватил за талию.
Остаток танца оба молчали. А потом он отвел её к жениху, чем заслужил полный благодарности взгляд того. Похоже, Киристе ситуация не нравилась не меньше чем Розмари. Схватив её за руку, он поскорее потащил её в центр зала.
— Наконец-то мы можем спокойно поговорить!
— Боги, Герберт! И вы туда же? Я сегодня только и делаю что говорю! Боги знают какой танец подряд! Помолчать удосужились только Лео, дядя и отец, и то с ними мы не весь танец молчали! У меня уже ноги отваливаются и голова трещит! А впереди ещё ужин! Просто помолчите, умоляю!
— Молчу-молчу, — он аккуратно её обнял. — Была бы у нас не помолвка, а свадьба, я бы сразу после обязательных тостов просто утащил вас в спальню.
— На свадьбе так и сделаете. И танцы минимизируем!
— Согласен, — он обнял её чуть крепче, чем было положено танцем, позволяя немного расслабить спину. Мари тут же воспользовалась шансом.
Следователь с беспокойством посмотрел на неё. Девушка выглядела не на шутку усталой. Все эти поздравления, светская болтовня и бесконечные танцы явно дались ей непросто. Некстати подумалось, что вообще-то она не так уж давно вернула силу. Да прошло уже несколько месяцев. Но в этом случае это всего несколько месяцев.
— После этого танца отдыхать, — постановил он. — Лорды главы кланов обойдутся без вашего внимания. Им и друг с другом интересно.
— Думаете, они мне это позволят?
— Скажетесь усталой. Тем более вы действительно устали. Вам вообще безопасно так переутомляться? Учитывая ваше состояние?
— Какое ещё состояние⁈ Вы на что намекаете, Киристе⁈ — тут же напряглась от таких намёков девушка. — Я — порядочная невеста!
— Успокойтесь! Я про выгорание и перестройку, а не то, что вы там себе подумали. В вашей
