Взрывные дела Твайлы и Фрэнка - Меган Баннен

1. Я не красивая.

2. «Прозерпина» – это слишком дорого.

Она закусила губу, чтобы удержать оба этих варианта. Пероу, очевидно, считал ее хоть немного привлекательной, раз позвал на свидание. И если ему хотелось потратить деньги на шикарный ужин, не ей его останавливать.

– Подойдет? – спросил он.

– «Прозерпина»? Я не была там.

– Значит, у нас обоих будет гастрономическое приключение. – Он мальчишески улыбнулся ей и нажал на газ.

«Прозерпина» располагалась на Главной улице Арджентайна, самого северного из приграничных городков, которые как грибы после дождя повылезли вокруг Западной базы за последние четверть века. Поездка заняла всего двадцать пять минут, но двадцать пять минут – ужасно долго, если катишь в новенькой дорогущей барже с человеком, которого почти не знаешь. Отчего-то Твайле казалось, что Пероу не из тех, кто запоет дурацкую песенку.

– Итак, Твайла Баннекер, – сказал он, свернув на шоссе, – расскажи о себе.

– Я? Мне нечего рассказывать.

– У всех своя история.

– В таком случае моя история скорее из детской книжки с картинками, чем из великого классического произведения.

– Едва ли. Ты говорила, ты из Медоры?

– Да, мои родители живут в Даймонд-Спрингс – Нэнси и Чип Мемфорд, – и с ними мой брат Грег.

– Давно ты живешь на Бушонге?

– Двадцать семь лет, с того самого времени, как открылись порталы в Танрию.

– И ты работаешь маршалом двадцать семь лет?

– Нет, гораздо меньше. Сюда нас привез мой муж. Уэйду – ты познакомился с ним вчера – тогда было пять лет, а старшему сыну, Дагу-младшему, – шесть.

Не отводя глаз от дороги, Пероу поднял брови.

– Я не знал, что ты замужем.

– Уже нет.

– Надеюсь. Иначе на ужине было бы неловко.

Она нервно усмехнулась и внутренне выбранила себя за то, что хихикает, как девчонка, когда следовало бы вести себя как подобает взрослой женщине.

– Я вдова. Мой муж Даг уплыл по Мертвому Морю тринадцать лет назад.

– Мои соболезнования.

– Так уж вышло.

– Почему он решил переехать на Бушонг?

– Надеялся открыть магазин по продаже страховок людям, которые валом валили в Танрию.

– Звучит разумно, учитывая ситуацию с живыми мертвецами.

– Тогда мне тоже так казалось. К сожалению, фантазировать у Дага получалось лучше, чем претворять идеи в жизнь. Он так и не открыл ничего.

– Поэтому ты пошла в маршалы?

– Нет, я без продыху работала в местном продуктовом. Когда умер Даг, мальчики уже почти выросли. Даг-младший закончил школу и вступил в морскую полицию, а Уэйд доучивался на механика. Но Хоуп было всего десять, так что несколько лет было не просто. В старших классах она заговорила про высшее образование. Я не представляла, где взять деньги, но тут меня выручил Фрэнк.

– Маршал Эллис?

– Мы давно уже дружили, а жили по соседству еще дольше. Он знал, в каких я нахожусь условиях, так что, когда восемь лет назад его напарник ушел на пенсию, он позвал меня. Теперь у меня достойная зарплата, Хоуп второй год учится в медвузе. Через два года я дослужусь до полной пенсии, моя дочь станет доктором Баннекер, а мы с Фрэнком сможем уйти в отставку и открыть гостиницу с эквимарным ранчо где-нибудь на побережье.

– А.

Пероу в самом деле был мастером вкладывать в это «А» так много и при этом так мало. Но Твайла начала потихоньку расслаблять мышцы, привыкая к его присутствию. Она растаяла на нежной коже сиденья, непринужденно болтая с Пероу, и вскоре они приехали к «Прозерпине».

Твайла чуть не вышла из баржи, но вспомнила, что сегодня вечером она на свидании с настоящим джентльменом. Она дождалась, пока он подойдет со стороны пассажирской дверцы, распахнет ее и подаст руку. Твайла так и не поняла, приятно ли ей. С одной стороны, ей понравилось, что с ней обращаются как с персоной высокочтимой, бесценной. С другой, ей не требовалась помощь, чтобы открыть дверь и выйти из баржи. В любом случае она собиралась не судить, а хорошо отдохнуть. И пока что так и получалось.

Твайла понятия не имела, чего ждать от пафосного ресторана, поскольку ни разу в таких не бывала. Интерьер «Прозерпины» одновременно пугал и восхищал. Синие стены, деревянные стулья, обитые зеленым бархатом. На каждом столе – по восковой свече на скатерти цвета темного золота. У больших окон, выходящих на восток, стояли пальмы в кадках, а на стенах висели в вычурных рамах старые пейзажи и винтажные портреты людей, лошадей и собак.

– Вандерлинден, на двоих, – сообщил Пероу администратору у входа, бледной женщине в черном, с прямыми каштановыми волосами, убранными в гладкий хвост. Та сверилась с записями на стойке.

– Да, сюда, пожалуйста.

Она провела их к столику у окна. Пероу выдвинул для Твайлы стул и помог ей устроиться. Никто раньше так не делал, и она не вполне понимала, как управляться с такими манерами. Но она смогла усесться, не ударив в стол лицом, и решила, что вполне справилась. Администратор положила перед ними по карточке с меню, а сбоку оставила черную папку – оказалось, с напитками.

Твайла ни разу не бывала в ресторане всего с пятью позициями в меню, и хоть она не узнавала половину ингредиентов – трюфели? качокавалло? – но вот цену каждого вполне могла прочесть. Большую часть взрослой жизни она провела, вырезая купоны и изыскивая разные оригинальные способы растянуть бюджет так, чтобы прокормить семью, и вот она заказывает блюдо, по цене сравнимое с пакетом еды на целую неделю.

«Тут слишком дорого!» – испуганно подумала она, и тихий внутренний голосок добавил: «Тебе здесь не место».

Тут она прекратила накручивать себя. С чего бы ей здесь не место? Почему бы ей не съесть экстравагантное блюдо? А если бы напротив сидел Фрэнк? Тогда она тоже чувствовала бы себя неловко? В еде ли дело или в том, что она понятия не имела, как ходить на свидания после пятидесяти? И зачем скрывать, что она нервничает, если можно быть совершенно честной с потрясающим драконологом, который пригласил ее на ужин?

– Я очень волнуюсь, – выпалила Твайла, когда официант принес ей бокал вина, название которого она даже выговорить не могла, а перед Пероу поставил бокал бренди. – Я не ходила на свидания с тех пор, как умер муж, и не знаю, как себя вести.

Пероу сделал глоток бренди, чтобы собраться с духом.

– Насколько невоспитанно с моей стороны будет признаться, что я рад? Ты выглядишь такой уверенной, а я на твоем фоне совсем расклеился.

Твайла вцепилась в ножку бокала, как в спасательный круг.

– Смеешься? Ты тоже волнуешься?

– В точности так.

– Из-за меня?

– Ты не представляешь.

– Но это же просто