Мозаика. Часть 2 - Константин Владимирович Федоров

— Эт точно! — крякнул Гарсен, вспомнив, сколько раз в администрацию колонии приходили счета за дальнюю связь и с кем именно Кот разговаривал.

— Раньше были две значимые силы, два враждующих лагеря: Федерация и Империя, каждые со своими союзниками, чьи силы были примерно равны. КОНКОРД тоже силён, но они всегда играли роль арбитров, не вмешиваясь напрямую. Насколько я понял, их Глава не сторонник силового захвата, он предпочитает действовать другими методами, поддерживая своё реноме хранителя порядка. — продолжил Кот. — Вот. Баронства между Империей и Федерацией были как камешек между чашами весов: упади он на любую из них — и шаткое равновесие нарушится. Напади на них Империя — и они оттянут на себя значительные силы, позволив Федерации по частям разгромить ослабленную флотскую группировку. Так же и наоборот. А напади Федерация на Империю, или наоборот — и никто не поручится, что бароны не присоединятся к противнику! Поэтому бароны всегда держались наособицу, держа показной нейтралитет: Федеральная и Имперская разведки приучили их к тому, что тот, кто выступает за поддержку и присоединение к одному из противников, бесследно исчезает. Теперь же Федерации нет, поэтому уравновешивать Империю просто некому! Нынешняя Конфедерация не чета развалившемуся гиганту, и то, что Империя сейчас ослабла, ничего не значит. Рано или поздно они оправятся и тогда обидчику придёт дыра, причем это случится скорее рано, чем поздно. А идиоты-бароны как раз собрались Империю «пощипать»! Конфедерация, по их словам, видите ли, обеднела, и брать там, кроме обедневших колоний, совершенно нечего! А Империя, мол, богата, их приграничные системы просто напичканы складами и производством.

Кот выдохнул и глотнул тоник, смочив горло. «Ближники» слушали его очень внимательно, даже Зул перестал изображать из себя убитого горем.

— Вот я и отказался от этой авантюры. — продолжил Кот. — А они не придумали ничего лучше, чем исключить меня из своих «списков организации», заодно и «лишив статуса». Вы поймите: все эти баронства… это же насквозь неофициально! Это ведь самоназвание. — Кот обвёл взглядом всех присутствующих. — Са-мо-наз-ва-ни-е! Когда-то кучка сильных наглецов, сейчас бы таких назвали обычными пиратами, захватила никому не нужное пространство, на которое никто особо и не претендовал, а если и претендовал, то просто не было сил удержать эти системы… Вот и всё! Потом, когда их стали понемногу поджимать, они заключили между собой союз, чтобы совместно отражать нападения. Они ведь понимали, что рано или поздно, если не давать категорический отпор, их территории просто захватят! Ещё чуть позже, чтобы придать хотя бы видимость законности, они назвались баронами, а подконтрольные системы — баронствами, и передавали эти «владения» по наследству. Что вы так смотрите? В этом же никакого секрета нет!

— Откуда ты всё это узнал, командор? — недоверчиво спросил Арчи. — Я вот… ничего подобного даже не слышал, хоть и занимаюсь юриспруденцией сколько себя помню! Папа, понимаешь ли, выбора профессии не оставил.

— Я всё же в Академии учился. — усмехнулся Кот. — Хотя там такое тоже не преподавали, но я хорошо умею читать между строк и правильно формулировать запросы в поисковиках информационных хранилищ… Поэтому всё это — пшик! Все эти статусы, баронства… Пшик! Нынешние бароны просто заигрались, возомнив себя чем-то на самом деле существенным, а может, кто-то им в этом заблуждении усиленно помог, не знаю. В любом случае мы останемся в стороне от этой намечающейся заварушки! А у вас что-нибудь новое есть?

Однако, выслушать ответы ему помешали.

— Срочный вызов. — уведомил ИскИн, сразу же зажёгши голограмму.

Появившийся на голограмме мужчина свысока оглядел всю собравшуюся компанию, после чего уставился на Кота.

— Где наши деньги, барон? — процедил, будто через губу плюнул, он.

75–77

75

— А ты, собственно, кто такой? — опешил от такой наглости Кот.

— Я глава клана Аль-Фаррух! — высокомерно выдал незнакомец. — Как можно не знать того, кто является силой и опорой твоего баронства?

— Силой и опорой, говоришь? — Кот уже понял, кто столь бесцеремонно вклинился в их совещание. — Не зна-аю… Моя сила — они. — поочерёдно указал он на Миноша с Войничем. — Мой адмирал и командир «лёгкого крыла». Опора — они. — обвёл он рукой оставшихся. — Финансист, юрист, гражданская власть и внутренняя безопасность. А кто такой ты — я просто не знаю!

— Я — глава клана Аль-Фаррух! — оскорблённый подобным пренебрежением вскинулся мужчина. — Кланы — сила и опора баронства Риз! Мы — военная мощь баронства! Мы защищаем границы, мы бережём спокойствие, мы громим врагов!

— Почему-то я не видел ни одного вашего корабля ни тогда, когда на Росс налетели пираты, ни тогда, когда туда же наведались имперцы. Также я не видел ни списков ваших кораблей, ни отчёта по их состоянию, ни доклада моего адмирала о включении ваших сил в структуру моего флота с проведением учений по отработке взаимодействия. — ядовито ответил Кот. — И какие «границы» вы защищаете? Границы собственных пустых систем? Я не видел ни одного вашего корабля ни в патрулях, ни в общем строю! Так что же ты хочешь от меня, глава клана Аль-Фаррух?

— Где наши деньги? — посопев, повторил вопрос мужчина.

— Какие деньги? — поднял брови Кот.

— Деньги за нашу службу!

— Какую службу? — Кот в притворном изумлении поднял брови ещё выше.

— Нашу! — рявкнул моментально вышедший из себя мужчина. — По давнему священному договору Кланы берегут границы, обеспечивают порядок, участвуют в отражении нападений и военных походах, за что ежемесячно получают деньги на своё содержание! Где наши деньги⁈

— Договор? Арчи, разве что-то подобное есть? — Кот взглянул на юриста.

— М-м-м… — Гройсс, прикрыв глаза, быстро работал с базами данных. — Есть, но он просрочен. Заключался очень давно, сроком на триста лет. Очень давно. — специально, повтором, выделил он. — Автоматическая пролонгация не прописана.

— Ну… Вот и всё. — развёл руками Кот. — При отражении нападений, которых на моей памяти было уже два, вас не было. В поддержании порядка вы не участвуете, патрули не выделяете. Тогда какие деньги?

— Договор священен! Не надо стараться утопить смысл в юридических тонкостях. Вы платите — мы защищаем! — оскорблённо выпрямился мужчина. — Так всегда было и так будет!

— У-у-у… —