Хранитель миров. Книга 1 - Андрей Вячеславович Шевченко
Дилль только плечами пожал. Он тоже не был расстроен тем, что ему не придётся орудовать в рукопашной мечом или посохом. И вообще, его мысли постоянно скатывались к Илонне, а глухое беспокойство за неё глодало его всё сильнее и сильнее.
— Всё же я медлительный баран, — попенял он сам себе. — Ну что мне стоило подойти к Криану чуть раньше?
Вчера вечером Дилль, истерзанный тревогой, пришёл к командиру и попросил, чтобы маг связи связался с Академией. Дилль хотел убедиться, что с Илонной всё в порядке, заодно передав ей предупреждение о своих странных предчувствиях. Но мастер Криан выслушал его и в ответ только развёл руками. Оказалось, что маг связи провёл сеанс буквально полчаса тому назад, и силы на повторный у него появятся только на следующий день. Дилль ушёл несолоно хлебавши и ругая себя за медлительность и недогадливость — мог бы и раньше обратиться к Криану. А ночью ему приснился сон. Никого не было видно, раздавался только чей-то голос. Сколько во сне Дилль ни оглядывался, так и не нашёл своего собеседника. Впрочем, беседой ту пару фраз, из которых состоял сон, назвать можно лишь с натяжкой.
— Эй, перестань вертеть башкой и слушай меня внимательно.
— А ты кто?
— Неважно. Просто запомни, что я тебе говорю: сражайся! Сражайся даже тогда, когда практически проиграл. Потому что ты дерёшься не только за себя, но и за неё.
— Драконы так и поступают, — заметил Дилль.
— Эх, ты, дракон, — усмехнулся невидимка. — Прости, но большего сказать не могу. Прощай!
— Постой!
Неведомый посетитель сна исчез, но его слова отчего-то врезались в память Дилля. Странный сон. Впрочем, Дилль решил, что это его подсознание так шутит с хозяином — он ведь в любом случае будет драться до конца. За себя и за неё, то есть, Илонну. Он так всегда делал и отступать от этого не собирался. А совет невидимки во сне — просто лишнее напоминание самому себе.
Завыли рога, и тысячи всадников двинули коней на исходные позиции. В паре лиг от хивашских построений стояла армия Сарды — вскоре и оттуда послышалось гнусавое гудение, после чего ряды степняков зашевелились. Такая суета продолжалась минут пятнадцать, и, наконец, две армии замерли, как два пса, готовые вцепиться во врага мёртвой хваткой. Осталось только дать команду. Дилль привстал в стременах и оглядел строй Сарды. Сплошь воины и ни следа ведьм и их костяного чудовища. Вряд ли они сидят в тылу, скорее всего, летают по окрестностям, выискивая засадные полки хиваши.
— Что ж, подождём, — пробормотал он себе под нос. — Вы, твари, главное, прилетайте, а уж мы с Тео вас встретим от всей души.
Услышав последнюю часть, Тео подмигнул другу и показал ему оттопыренный большой палец. Полувампир явно находился в приподнятом настроении, что Дилля только порадовало. Значит, драться Тео будет вдвойне злее.
«Ду-ду-дууу» — провыли хивашские боевые горны, и конная лава начала разбег. Вообще-то Дилль слышал, что перед крупными битвами принято устраивать поединки сильнейших воинов — ну, чтобы поднять моральный дух своих войск и, напротив, заставить противника почувствовать горечь потери. Но сегодня никаких поединков не случилось. Может, уже были в прошлой битве, когда хиваши потерпели столь тяжкое поражение? Потому на сей раз каган и хан решили обойтись без выступлений сильнейших.
Впрочем, все сторонние мысли тут же выветрились из головы Дилля. Первая линия… хотя, разве это линия? Это, скорее, первая толпа — настолько плотно двигались друг к другу всадники. Ладно, пусть будет линия, раз уж это построение так назвали хивашские военачальники. Так вот, первая линия уже набрала скорость, и теперь с визгом, воплями и улюлюканьем неслась, размахивая саблями, к врагу. При этом часть воинов на полном скаку пускала во врага стрелы. Воины Сарды ничуть не уступали хиваши ни в смелости, ни в желании схватиться в жарком бою, и навстречу пустынникам мчалась такая же толпа — орущая и крутящая сабли над головами. И тоже пускающая в неприятеля колючие «подарки». Стрелы и собрали первую кровавую жатву — с обоих сторон скачущие первыми всадники начали крениться в сёдлах и даже падать на землю.
Это было всё, что Дилль успел разглядеть, потому что облака пыли, поднятой тысячами копыт, моментально скрыли из видимости все подробности происходящего. Но момент столкновения армий можно было распознать и без прямой видимости. Над степью раздался сначала негромкий, а потом всё нарастающий звук ударов железа о железо. Крики боевой ярости перемежались воплями боли. Дилль даже машинально отметил, что отличает гортанные выкрики хивашских воинов от непонятного языка степняков.
— Дилль, спроси у начальника, когда вторая линия двинется? — Тео пихнул в бок задумавшегося друга. — Как бы нам ведьм не проворонить.
— Не провороним, рано ещё, — отмахнулся Дилль.
— Интересно, и с чего это ты так решил, а, господин главнокомандующий стратег?
Дилль искоса посмотрел на насмешника и, подражая мастеру Криану, произнёс тоном «для слабоумных»:
— Потому что несмотря на поднятую пыль, мы бы увидели костяного дракона в небе. Это такая здоровенная туша, что даже я бы её разглядел, не то что ты со своим орлиным зрением. И к тому же, ведьмам наверняка сначала придётся устроить драчку с нашими магами. А оба наших отряда пока молчат. Значит, ждут появления колдуний. А это в свою очередь означает, что они ещё не появились. Если бы некий болтливый и нетерпеливый магистр сначала подумал, а потом спрашивал, то и сам мог бы прийти к очевидным выводам.
— Тьфу на тебя! — с достоинством парировал Тео и уставился вверх, надеясь отыскать там фигуру летящего костяного дракона.
Двадцать минут спустя Дилль ёрзал в седле не хуже Тео. Почему ведьмы не появляются? Может, они вообще бросили войска и удалились по своим колдовским делам? А что, это было бы неплохо… если не рассматривать дальнейшие перспективы. Живые, полные сил зловредные бабы могут всплыть где угодно и устроить не неприятности, а настоящие бедствия. И не только каганату, но и Ситгару. Нет уж, пусть лучше они появятся на поле боя. Где и останутся —
