Мёртвые души 4. Руины древних - Евгений Аверьянов
— Нужно учесть это. Подумать.
— Собрать других? — предположила Марина. — Устроить… коалицию?
— Если они захотят. Пока ещё не поздно.
Я провёл пальцами по рукояти меча.
— Нам предстоит выживать не только против зверей. Но и против тех, кто возомнил себя избранными. Вопрос не в том, когда мы встретимся. А в том — в каком составе.
Марина усмехнулась:
— Ты звучишь, как командир.
— Я просто не хочу умирать по глупости.
Она кивнула.
— Тогда пора искать союзников.
Я не ответил. Лишь мысленно отметил точку на карте, где впервые увидел этот Орден.
В следующий раз мы встретимся не как наблюдатели.
Мы спустились в долину у подножия разбитых каменных арок, где плотность тумана снижалась. Сквозь разломы и плиту за плитой мы приближались к куполу, погружённому в пепельную землю. Он выглядел как полусфера из обожжённого стекла и металла, но внутри было… больше. Гораздо больше.
— Руины, — пробормотала Марина, проводя пальцами по гладкой, но холодной поверхности. — Настоящие.
— И древние, — кивнул я. — Очень.
Внутри — коридоры. Узкие, спиралевидные. Металл и камень срослись в монолит, а по стенам шли старые глифы, наполовину поглощённые ржавчиной и временем. Освещения не было, но стены как будто светились изнутри, тускло, тревожно. Воздух — как в забытом склепе. Тяжёлый. Содержательный.
В центральном зале нас ждали они.
Стражи.
Трое. Высотой чуть выше человека, широкоплечие, с телами из сплава металла и неизвестного полупрозрачного материала, будто закованных в оболочку мёртвого света. Их маски — гладкие, без черт. Движения — синхронны. На руках — оружие: алебарда, клинки, цепь с якорем.
Их активация была беззвучной. Просто шаг — вперёд. И всё стало ясно.
— Сражайся, — сказал я, уже активируя доспех.
Но на этот раз было иначе.
Когда я призвал энергетическую броню, она не наложилась поверх, как раньше. Она впиталась в мой доспех. Огонь слился с металлом. Символы, выжженные внутри кирасы, начали светиться, а по краям наплечников прошла искра.
Живой импульс силы — и сообщение вспыхнуло перед глазами:
"Руна принята. Энергетическая структура синхронизирована.
Доспех Посланника Бога Войны укреплён.
Уровень: 4/7."
Я почувствовал его. Он стал другим. Глубже. Не просто бронёй — он стал продолжением тела. Защитой, которая откликается на намерение. Я сжал кулак — и броня усилилась. Представил прыжок — и она подсказала, как перенести вес. Почти как разумный.
Страж с алебардой атаковал первым. Резкий рывок — и удар сверху. Я шагнул в сторону, ударил мечом в сустав — металл вскрикнул, но не поддался. Второй страж обрушил цепь — меня отбросило в стену, но доспех смягчил удар, распределив нагрузку. Только звон в ушах остался.
Марина скользнула по полу, уходя от выпада. Её новый клинок — чёрное стекло с пульсирующими жилами — рассёк воздух, и страж отшатнулся. Я заметил — при попадании лезвие вибрирует, будто настраивается на структуру противника.
Я врезался в третьего — с клинками вместо рук. Он бил быстро, сериями. Доспех держался. Даже когда удар пришёлся в грудь — я не упал. Меч в ответ — два удара, третий — в ядро, пробив панцирь. Свет внутри замерцал — и погас.
Один — готов.
Марина сражалась рядом. Она маневрировала, как опытный боец — не силой, а точностью. Один резкий выпад — и клинок пробил ядро второго стража.
Я остался против последнего. С алебардой.
Он кружил. Не нападал сразу. Я понял: адаптировался. Умел. Изучал стиль.
— Иди, — прошипел я. — Покажу, чему научился.
Он атаковал. Я шагнул вперёд, нырнул под алебарду, обрушил меч сбоку. Треск. Он ударил рукоятью — я парировал. Вихрь движений — удар, шаг, толчок, разворот, колено. Всё слилось в бой на инстинктах.
Последний выпад — меч в грудь. Я чувствовал, как доспех усиливает каждый удар. Мой доспех. Настоящий. Живой.
Он замер.
А потом рассыпался.
Они исчезли. Только две находки остались в зале.
Руна, чёрная, вплавленная в плиту. И клинок, закреплённый на пьедестале — словно ждал.
Я дотронулся до руны. Она уже была активна. И я понял — это был не просто апгрейд. Это был этап. Новая ступень.
Марина забрала меч. Он пульсировал в её руке, отзываясь на каждое движение. Я видел в её глазах то, что ощущал сам: оружие было живым. Не мыслящим, но чувствующим.
— Мы теперь не те, что вошли, — сказала она.
Я посмотрел на ладони, затянутые в новую броню. Слегка сжал кулак — по перчатке прошла рябь, будто доспех откликнулся на мысль.
— Да, — кивнул я. — И это только начало.
К середине дня мы вышли на открытое плато — остатки древней платформы, у которой стоял лагерь. Пятеро. Без сектантских тряпок. Обычные — ну, насколько здесь вообще бывает "обычное". Пара в боевой броне, один с посохом, двое в лёгких доспехах, но с видами тех, кто уже не первую неделю живёт на ножах.
Они нас заметили сразу. Никаких предупреждений, просто чуть плотнее встали, кто-то положил руку на оружие. Мы не приближались резко, держали открытые ладони.
— Мирно, — сказал я. — Мы не сектанты. Красно-чёрное в гардеробе закончилось.
Один из них — крепкий тип с квадратной челюстью — шагнул вперёд.
— А вы кто?
— Туристы. Походный маршрут по развалинам, редкие виды, нападения монстров — полный набор. Только вот гостиниц не видно.
Он фыркнул, чуть расслабился.
— Ладно. Без шуток?
— Без. Мы вдвоём, шли через центр кольца. Увидели несколько групп сектантов. И слышали, что они собирают отряд. Планы у них наполеоновские — зачистить кольцо и собрать под свои знамёна всех, кто дышит. Остальных, так и быть, закопают.
— Знаем, — отозвался второй, парень с бритой головой. — Их люди пытались с нами поговорить. Мы отказались. Пока всё нормально.
— Потому и подходим, — пожал я плечами. — Может, объединиться, обменяться инфой, заодно не дать себя перебить поодиночке.
Они переглянулись. Маг с посохом выдал фразу, как будто заранее заготовил:
— Мы ждём основную группу. У нас всё по плану. Сектанты — шумная толпа. Не в первый раз.
— Ну, отлично, — кивнул я. — Значит, всё у вас замечательно. Размышлять о выживании не приходится, и никакие злобные фанатики вам не страшны. Завидую.
— Не стоит, — усмехнулся их командир. — Просто у нас есть с кем и чем воевать. Объединение? Нам не нужно. Без обид.
— Ноль обид,
