Мозаика. Часть 2 - Константин Владимирович Федоров

Ждать долго не пришлось. Выйдя на дистанцию, встречный корабль сразу же отправил запрос на связь, гася свою скорость.

— Здесь капитан Ван Ультен, «Пума», Ар-Ви-Би-одиннадцать-двенадцать-сорок-четыреста шесть, «Росс». — принял запрос Серж, коротко Коту кивнув. — Что ты хотел?

— Куда торопишься, Ван Ультен? — не представляясь, спросили его.

— Дела. — коротко ответил Серж. — Ты кто? Что тебе надо?

— Дела у него! Надо же! — осклабился собеседник. — А кто я? Я — свободный человек, на свободном корабле, всё остальное не твоё дело. А надо мне всё то же, что и другим: денег. Предлагаю тебе сделать небольшой добровольный взнос в фонд помощи нуждающимся и спокойно лететь дальше, занимаясь своими «делами». — он интонацией выделил последнее слово, неприятно усмехнувшись.

— И сколько ты хочешь? — лицо Сержа заледенело.

— Ну, если считать, что всё твоё корыто стоит миллиона три, то триста тысяч будут вполне адекватной ценой. — растянул губы в искусственной улыбке бандит. — Удивлён, что мы раскусили твою хитрость?

— Какую хитрость? — лицо Ван Ультена дрогнуло от искреннего недоумения.

— Ну как же! Выдать старый кораблик серии «Беглец» за вполне боевого «Странника». Хороший ход! — бандит сморщил лицо. — Что, привык, что никто не трогает? Привык, что все стараются стороной тебя обойти? Не считай себя умнее других! Так что плати… У тебя нет шансов.

— Это… корабль Дикого Кота Аст Росса, барона Риза. — медленно сказал Серж, правильно поняв отчаянно жестикулировавшего и одними губами говорившего Кота. — Ты уверен, что не ошибся с целью?

— Ох-х-х… Целого барона? — бандит еще больше вытянул своё и так худое и удлинённое лицо в притворном изумлении. — Ну-у-у… Тогда — пятьсот? Или, даже, миллион? Нет, миллион за барона — просто оскорбительно! Это слишком мало! Три миллиона. Это ведь с ним ты переглядываешься, да? Со своим бароном? Так что с вас три миллиона, ребятки, и можете жить дальше.

— Ты уверен, что стоит с нами связываться? Барон это так не оставит. — процедил Серж. — И как ты нас нашёл?

— Вы здесь, мы тоже здесь, значит, уже связался. — оскалился банит. — А как нашёл — не ваше дело! Так что, ребятки, платить будете?

— Нет! — сказал, как отрезал, Ван Ультен, озвучивая жест отрицательно качнувшего головой Кота.

— Сами напросились. — заледенел лицом бандит, отключая связь.

Его линкор плавно двинулся вперёд, эсминцы «поджались», войдя в зону уверенного обнаружения, крейсера же остались на прежних позициях.

— Странно. — Кот с удивлением смотрел на тактический монитор. — Они должны были начать нас зажимать, но остались на месте. Что-то тут не так, Серж!

— Две минуты до радиуса уверенного поражения! — напряжённо сообщил Ван Ультен.

Возглас Кота он принял к сведению, но отвечать не стал. Приказ командира он бы выполнил, а отвлекаться и думать «что именно здесь не так» — нет, не сейчас! Когда на тебя надвигается угрожающая громада готового к бою линейного корабля на отвлечённые размышления просто нет времени. В голове Ван Ультена было лишь одно: угадать первый вражеский залп и сместить крейсер, чтобы тот не попал под убийственную атаку. Хоть «Пума» и была гораздо мощнее нынешних кораблей, но получить разогнанную до диких скоростей «болванку» явно здоровья судну не прибавит. Разница в классах это ведь не только «на бумаге», это ещё и разница в орудийных калибрах и объёмах щитов! А в то, что первым залпом в них отправятся сегментные заряды, а не тяжёлые болванки, прошивающие щиты как иголка пробивает простую ткань, надежды было мало. Бандит вполне мог захотеть «решить дело» одним ударом, чтобы потом без помех выпотрошить разбитое, фонтанирующее утечками, судно…

И первыми стрелять было нельзя. Здесь всё же не фронтир с полным его беззаконием, а какой-никакой, хоть и «баронский», порядок: выстреливший первым станет агрессором, которому, в конечном итоге, и выставят «общий счёт». Начни сейчас «Пума» стрелять, и все окружающие их корабли взвоют на всех частотах: нападение, агрессор! Взвоют, запишут всё это, и выступят в роли потерпевших, которым просто пришлось, целой группой (вот смех-то!), обороняться от внезапно напавшего на них тяжёлого крейсера.

— Цель в радиусе уверенного поражения. Захват цели… Командир! Он «плывёт»!!! — воскликнул Ван Ультен, и тут же бросил корабль в скольжение. — «Длинная рука», командир! Их РЭБ нас пробил!!! Захват слетает!!! Связи нет!!!

Заряды линкора тем временем вспыхнули малыми звёздами, разбрасывая тысячи осколков. Сегменты. Бандит всё же не стал рисковать будущей добычей, выстреливая ломающие всё и вся болванки, он предпочёл стандартную пиратскую тактику: лишить щита, избить надстройки, выбить двигатели с орудиями и лишь потом, едва ли не голыми руками, захватить и выпотрошить болтающийся в пустоте, ставший беспомощным, корабль. А в условиях работы мощной установки РЭБ, пробившей даже усиленную защиту древнего крейсера, сделать это даже без единой царапины!

Ван Ультен, отчаянно ругаясь, бросал корабль из стороны в сторону. Пилот потел, выполняя манёвры так, чтобы показывать противнику только минимальную, лобовую, проекцию. Двигатели крейсера уже чихали, перегреваясь от резких манёвров… А залпы пиратского линкора, подходящего всё ближе и ближе, становились всё точнее и точнее! Щиты «Пумы» медленно ползли вниз, поражаемые сонмами разлетающихся на мелкие кусочки сегментных зарядов. И хорошо, что у крейсера были прекрасный капитан и отличный пилот: большинство конусов осколков от тяжёлых сегментов задевали щиты лишь краем, не нанося полного повреждения!

Ван Ультен командовал, пилот управлял, а Кот оценивал обстановку. Не сразу, но он заметил странность: три «сочных метки» по краям образованного ими треугольника смещались вместе с «Пумой», стараясь держать крейсер как бы в центре. Странно для крейсеров поддержки, которые должны были бы поддерживать своего главаря фланговым огнём. Для поддержки — странно, а вот для…

— Серж! Это — РЭБ!! — понял Кот, обозначив корабли. — Держат нас в фокусе! Возможно, в резонанс работают!

— Понял, командир! — отозвался напряжённый Ван Ультен.

Отозваться отозвался, а делать… А что он мог сделать⁈ Обычно РЭБ старались вычислить и выбить в начале боя, чтобы те не сбивали наводку и не глушили связь… Сейчас же, с постоянно «слетающим» захватом целей, крейсер сделать ничего не мог. Не было фиксации, значит, не было точки наводки орудий, значит,