Фантастика 2026-54 - Рейн Карвик

– Они идут, – констатировала Лина.

– Я знаю. – Холл сжал стержень. – Но мы их задержим.

Дверь гидропоники начала вибрировать. Удары с другой стороны. Не хаотичные, а методичные, координированные. Десятки кулаков били в унисон.

– Решётка открыта! – крикнула Коваленко сверху. – Лезьте!

Холл толкнул Лину вперёд:

– Ты первая! Быстро!

Лина бросилась к стеллажу, начала карабкаться. Руки скользили по голубой крови, которая покрывала всё вокруг. Её желудок сводило от запаха и от того, что они только что сделали.

Но она не могла позволить себе остановиться. Не могла позволить себе подумать о том, что те трое были людьми. Коллегами. Друзьями.

Теперь они были трупами. И это было милосердием.

Она втянулась в вентиляционную шахту. Коваленко, Стоун и Дэнни уже ползли вперёд.

– Холл! Давай! – закричала она вниз.

Дверь прогнулась. Засов начал отходить от креплений. Баррикады не выдерживали.

Холл бросил последний взгляд на дверь, затем бросился к стеллажу. Он карабкался с отчаянной скоростью, но раненая лодыжка замедляла его.

Дверь распахнулась. В гидропонику хлынула волна заражённых. Не три. Не пять. Больше десяти.

Они двигались как единый организм, как стая, координируясь без слов. Их светящиеся глаза нашли Холла на стеллаже.

Первые трое прыгнули.

Холл втянулся в шахту в последний момент. Лина схватила решётку, попыталась захлопнуть её.

Рука просунулась в щель. Холодные пальцы схватили решётку, не дав ей закрыться.

Лина с силой дёрнула. Пальцы не отпускали. Больше рук тянулись к отверстию.

– Помогите мне! – крикнула она.

Холл развернулся, ударил стержнем по пальцам, державшим решётку. Раз. Два. Хруст ломающихся костей. Наконец хватка ослабла.

Лина захлопнула решётку, провернула блокировочный механизм.

Внизу, в гидропонике, заражённые столпились под шахтой. Они не кричали. Не рычали. Просто стояли, глядя вверх немигающими светящимися глазами.

И медленно, синхронно, принялись карабкаться друг на друга, создавая живую пирамиду.

– Двигаем! – прокричал Холл. – Быстрее!

Они поползли по вентиляционной шахте в темноту. За их спинами скрежетал металл – заражённые уже принялись ломать решётку.

Шахта вела их вперёд, в неизвестность. Тесная, тёмная, наполненная звуками их собственного тяжёлого дыхания и далёким скрежетом погони.

– Чёрт, что с ними случилось? Они ведь были нормальными, – пробормотал запыхавшийся Стоун.

– Эта штука, она берет контроль над телами, – объяснил Холл. – И мы только что видели – те существа не чувствуют боли. Сильнее нормальных людей. Они координируются как единый организм.

Дэнни хлюпнул носом, и Лина поняла, что он плачет:

– Мы убили их. Мы убили Кевина, Марию, Роберта… они были нашими друзьями…

– Они были мертвы задолго до того, как мы их убили, – сказал Холл, его голос был твёрдым, но не жестоким. – Всё, что мы сделали – это положили конец их страданиям. Дали им покой. Помни об этом.

Они ползли дальше. Шахта раздвоилась, Холл выбрал правый путь. Затем ещё одна развилка – налево.

Скрежет позади стих. Либо заражённые потеряли их след, либо…

– Либо они снова готовят ловушку, – прошептала Лина, озвучивая мысли всех. – Окружают нас. Ждут, где мы выберемся.

Впереди шахта внезапно расширилась, открывая вид на небольшое техническое помещение – вентиляционный узел, один из десятков подобных, разбросанных по всей станции. Помещение имело низкий потолок, едва позволяющий встать в полный рост. Четыре массивные вентиляционные трубы сходились здесь, образуя перекрёсток воздушных потоков. В центре находился распределительный блок – громоздкий агрегат из металла и электроники, контролирующий давление и направление воздуха в этом секторе станции.

Холл первым выбрался из шахты, помог Коваленко, затем Лине. Они выпрямились, разминая затёкшие мышцы, тяжело дыша. Ползти по узким шахтам в течение почти двадцати минут было изнурительно.

– Передышка, – Холл проверил карту на наручном устройстве. – Две минуты. Не больше.

Лина осмотрелась. Помещение было типичным для технических узлов «Медузы» – утилитарное, функциональное, без единого лишнего элемента. Стены из серого композита, решётчатый пол, под которым виднелись кабельные лотки и трубы меньшего диаметра. Тусклое освещение от единственной лампы на потолке, мигающей с перебоями. Воздух здесь был более свежим, чем в шахтах – вентиляция всё ещё работала, гоняя переработанный кислород по артериям станции.

– Как только мы выберемся у центрального поста, немедленно активируем протокол «Красный».

Он повернулся к остальным, лицо было мрачным, но решительным:

– После активации протокола «Красный» у нас будет максимум тридцать минут, чтобы воспользоваться спасательными капсулами. Не больше. Это не мгновенный процесс – система разработана с учётом возможности эвакуации выживших.

Он подошёл к настенной панели, вызвал схему станции:

– Процедура идёт в три этапа. Первый этап – предварительная изоляция. Начинается через тридцать секунд после активации. Герметичные двери первого уровня опускаются по всей станции одновременно, отсекая основные коридоры и переходы между секциями. – Его палец проследил по красным линиям на схеме. – Это создаёт первичные барьеры, замедляет распространение любой угрозы.

– Но эти двери ещё можно открыть? – уточнила Лина.

– Да. В течение следующих пятнадцати минут двери первого уровня остаются на аварийном ручном управлении. – Холл указал на небольшие панели рядом с каждой дверью на схеме. – Видите эти точки? Аварийные рычаги. Механические, не электронные. Можно открыть силой, хотя это требует двух человек и минуты времени. Это сделано специально – чтобы экипаж мог перемещаться между секциями для спасения раненых или отступления к капсулам.

– А второй этап? – спросил Дэнни, его голос был напряжённым.

– Второй этап начинается через пятнадцать минут после активации. – Голос Холла стал жёстче. – Опускаются двери второго уровня – более тяжёлые, титановые, в критических точках. Шлюзы между основными секциями, переходы к реакторному отсеку, доступы к системам жизнеобеспечения. Эти двери уже не открыть вручную. Нужен либо код доступа высшего уровня, либо… – он замолчал.

– Либо что? – настаивала Лина.

– Либо взрывчатка, – мрачно ответил Холл. – Но её у нас нет. И времени разбираться с дверями тоже не будет. На этом этапе выбор прост – ты либо в правильной секции, либо нет.

– И третий этап? – Голос Дэнни дрожал.

– Финальное запечатывание. Через тридцать минут после активации. – Холл провёл рукой по схеме, и красные зоны расширились, поглотив почти всю станцию. – Опускаются аварийные переборки третьего уровня – и это конец. Они отсекают каждый сектор полностью, превращая его в изолированную капсулу. Одновременно активируются системы аварийной изоляции – магнитные замки, сварочные механизмы, герметизирующая пена заполняет все щели.

Он замолчал, давая информации осесть.

– После завершения третьего этапа станция превращается в набор полностью изолированных отсеков. Никакой связи между ними. Никакого обмена воздухом, энергией, данными. Каждая секция работает на внутренних резервах – батареях, баллонах с кислородом, аварийном освещении. – Холл посмотрел на них. – В зависимости от размера секции и количества людей внутри, воздуха хватит от двух до двенадцати часов. Температура начнёт падать –