Пробуждение древних сил - Хайдарали Мирзоевич Усманов

– Что ты хочешь сказать? – Соль Хва нахмурилась, касаясь рукояти меча.

– Я хочу сказать, что даже оказавшись в ловушке, – Андрей поднялся, лицо его было каменным, – он не был один.

Он указал на один из крайних камней круга. На нём были едва заметные следы духовного касания, которое вело от алтаря в чащу. Но это был не совсем обычный след. Это было как расслоение реальности, место, где чья-то сущность входила в контакт с чужим измерением. Он видел подобное раньше – при контакте с Прахоходами у Безмолвных Врат.

– Кто-то пришёл сюда после жертвоприношений… – Проговорил он. – И… Не погиб.

– Это был не просто культист? – Тут же спросил воин семьи Лин, тяжело сглотнув.

– Нет. – Мрачно ответил Андрей. – Это был… другой разум. Возможно, не полностью человек.

Он подошёл ближе к обнаруженному им месту, и замер. Почва возле одного из камней была едва примята, но в этих углублениях не было грязи. Лишь тонкий серебристый налёт, напоминающий пепел, оставшийся после сгорания души. Он провёл пальцами по нему – и ощутил слабый импульс сознания.

– Отголосок духа. И он ушёл… – Взгляд его резко метнулся в сторону. – В ту сторону.

Он провёл по воздуху ладонью, и туман перед ними словно расступился, открывая духовную тропу – тонкую, невидимую, но ощутимую. По ней нельзя было пройти обычным путём, но для тех, кто работал с измерениями и магией памяти, как это делал Андрей, путь был ясен.

– Он хочет, чтобы мы последовали. Но… – Он посмотрел на Соль Хва, – мы идём не к нему. Мы идём к тому, кто пришёл после. Кто не сгорел. Кто смог связаться с Хао-Цзу и остался в живых.

Соль Хва достала заклинательный талисман.

– А если он не человек?

– Значит, мы это узнаем. Но сперва – мы узнаем, как Лис получил связь с внешним миром. Ведь алтарь – это не просто портал. Это сердце канала, по которому Хао-Цзу может вновь открыть глаза. И если это произойдёт – ловушка, даже такая, как лента Мёбиуса, может не удержать его.

– Мы должны уничтожить след… – Тихо добавила Соль Хва. – Чтобы никто больше не смог пройти этим путём.

– Ещё нет. Пока мы не поймём, кто протянул руку в его сторону… – Андрей повернулся к следу и шагнул в него. – Мы должны идти до конца.

Под густым, зелёным пологом леса, где небо было лишь смутным воспоминанием за слоистой сетью ветвей и древних листьев, продирались сквозь тишину Андрей, Соль Хва и сопровождающие их мастера из семьи Лин. В воздухе висел запах старой влаги, тления и чего-то, что не принадлежало ни миру живых, ни миру мёртвых – затхлого, липкого, обволакивающего. Андрей чувствовал духовный след, едва уловимый – но такой чужеродный, что от него чуть дрожала печать на его запястье, реагируя на искажение пространства.

– Сюда. – С тихим, почти шепчущим голосом произнёс он, ведя отряд по узкой, заросшей тропе, проложенной не столько ногами, сколько намерением. И вскоре деревья расступились, открывая поляну, над которой стояла странная, неестественная тишина. Здесь даже птицы не пели. Ни один лист не шевелился, будто сам воздух боялся потревожить происходящее.

В самом центре поляны, прямо у корней закрученного, будто вывернутого изнутри дерева, стояла девочка. Маленькая, на первый взгляд лет восьми – в простом, запачканном платьице, с распущенными тёмными волосами, спадавшими на лицо. Она прижимала к груди оленя – точнее, его тело, обездвиженное, но ещё живое. Живое… И уже наполовину разорванное иллюзорными нитями, вытекающими из её ладоней.

Соль Хва сделала шаг вперёд, протянув руку:

– Ребёнок… Это же всего лишь…

Но Андрей резко поднял ладонь, остановив её.

– Не двигайся. Это не ребёнок.

Она обернулась к нему, в замешательстве. А он продолжал пристально смотреть на девочку, словно всматриваясь сквозь завесу плоти.

– Это – сателлит. Младшая тень Хао-Цзу. Приманка. Подготовитель. Его глаз… Его тень… Его голос в чужом доме… Именно она была тем, кто пробирался сквозь преграды. Кто входил в дома под видом потерянного дитя. Кто сеял семя безумия. Кто звал жертв – не насильно, но шёпотом доверия.

Девочка медленно повернулась к ним. Медленно. Как будто всё её тело состояло из вязкой воды. Глаза её были чёрны до зрачков. Ни одного блика, ни намёка на душу. Они не отражали мир – они его вбирали. А потом… Она улыбнулась. Это была улыбка не ребёнка, а чего-то слишком древнего и слишком умного. Улыбка маски, за которой шевелился кошмар.

– Вы слишком рано пришли… – Произнесла она, не раскрывая рта, и этот голос звучал словно прямо внутри их сознания. – Я ещё не закончила. Хозяин нет. Но скоро… Он всё равно вернётся.

На секунду тень от дерева сзади неё дёрнулась, как будто ожила, и на долю мгновения за спиной ребёнка вспыхнула проекция девяти хвостов, каждый из которых дрожал, будто сделан из туманного стекла. Один из хвостов мерцал оттенками золотистого пепла, другой – переливался, как лунный свет на поверхности чёрной воды, третий был соткан из теней… Остальные же были невозможно описать – слишком чуждые, слишком неправильные. Мир отказывался признавать их.

– Она не полна. – Прошептала Соль Хва, внимательно всматриваясь в образ. – Но она… Настоящая.

– Это связующий дух. – Тут же холодно отозвался Андрей. – Половина осознания Хао-Цзу. Слишком мала, чтобы разрушить мир. Но достаточно, чтобы его вскрыть. Она ищет места силы, собирает энергию, разрушает печати и оставляет следы, которые приведут к нему основное тело. Главное ядро.

Сейчас он неотрывно смотрел на эту девочку, и в его взгляде не было страха. Только расчёт. Он уже знал, что ему предстоит сделать.

– Мы не можем уничтожить её сейчас. Попытка разрушит связь с основной сущностью, и тогда Хао-Цзу сможет перетечь в другое тело. Нам нужно заморозить её проекцию. Закрыть ей путь к Хозяину.

– Как? – Соль Хва уже держала пальцы в подготовке к печати, но ждала приказа.

Андрей вытащил кристалл, замерцавший у него в ладони. Это был связующий обелиск, созданный на основе ядра пространства, и усиленный собственным восприятием. Именно этот обелиск он собирался вложить в модифицированную проекцию ловушки, с петлёй, завязанной на межпространственные точки – ловушку, в которой Хао-Цзу должен был сам себя поедать.

– Сначала я свяжу её с самим алтарём. Сделаю его якорем. А потом мы закроем эту поляну в петлю. Она не умрёт. Но не выйдет. Никогда.

Соль Хва кивнула.

– Тогда начнём.