Туман войны - Алексей Рудольфович Свадковский
— Сложная партия.
Старый кот, не удержавшись от тяжелого вздоха, серьезно кивнул, признавая аргументы друга. В этой ситуации даже победить казалось за гранью возможного: убить бессмертную на территории ее личного домена уже звучит как сказка. А победить, заставив поверженного врага еще и служить тебе — это вообще наивысшая грань мастерства, о которой он до этого момента даже не задумывался.
— И что теперь ты думаешь с ней делать? — уточнил он, прикидывая, какие перспективы открывает им наличие у лидера клана такого вассала.
— Пока не знаю, — пожал плечами тот, потянувшись к кувшину с вином. — Нидейлина сильна в ритуалистике, прикладной артефакторике, и разумеется, имеет склонность ко всему, связанному со смертью: некромантия, управление мертвыми и так далее. Но тут, правда, особых чудес ждать не стоит, ее никто толком не учил, так, скорее основы управления и контроля доступны, плюс дар, доставшийся от отца, позволяет неосознанно взаимодействовать с аспектом. Также не забывай, у нее все еще сохранился, пусть и потрепанный, личный домен и неразграбленная часть арсенала храма. В целом, уже не мало. Ну и как приятный бонус — все это потерял Немерон, а друзьями с ним мы уже никогда не будем. И то, что среди его слуг стало на одного меньше, не может не радовать. Кстати, нагу нужно будет доложить, что за его головой приходили и что мы доблестно победили убийцу. Будем надеяться, он подобного не спустит и тоже что-нибудь устроит этой твари в ответ.
Ближайшая бронзовая статуя девушки-воительницы неожиданно ожила. В густых зарослях что-то зашуршало. Копейщица единым текучим движением, почти без замаха, отправила свой снаряд на звук. Короткий свист воздуха, и трава разлеглась в стороны, открывая извивающуюся черную жирную многоножку, ростом мужчине по пояс. И ведь так неслышно подобралась! Наколотая, словно бабочка на иголку, она извивалась изо всех сил, пытаясь избавиться от копья. Бронзовая девушка не дожидаясь, пока враг освободится, метнулась к нему, и замахнулась своим небольшим круглым шитом, стремясь отрезать острой кромкой щелкающую жвалами голову. Блики пробежали по изящной полуобнаженной фигуре…
Медж и Рэном, отставив на время кувшины, с ленивым любопытством наблюдали за процессом, не желая мешать Ноле наслаждаться новым телом. Вернее, телами.
— А что у вас?
Кот неопределенно пожал плечами. Ему не хотелось отрываться от зрелища и возвращаться к текущим делам, но после небольшой паузы все-таки стал рассказывать:
— Хотреш обосрался. Он едва сумел зачистить ближнюю свиту Змея, когда на него обрушился Керумер. Твой дракон того успел слегка потрепать, но все же Первому, да в собственном мире, он явно был не соперник. По засадному отряду пару раз серьезно прилетело, свин начал истерить, упустил контроль над управлением боя и не выставил вовремя общие щиты. В итоге после воздушной волны половину отряда разбросало по болотам, а Керумер, получив пару серьезных ран, решил больше не рисковать и вышел из боя. Хотреш, кстати, теперь во всю обвиняет нас в срыве операции, упирая на то, что мы не двинулись к нему на помощь.
— Он совсем идиот⁈ — изумился Рэн, недоверчиво глянув на заместителя. — У нас вообще изначально стояли совсем другие задачи. И требовать от нас участия в незапланированных боях за пределами укреплений, да еще и с толпой раненых за спиной и пустыми Книгами, мог только псих.
— Думаю, это и так все понимают, — пожал плечами недовольный тигролюд, — но Хотреш — Мастер Чаш и Весов всего альянса, старейшина. И его слова повесомее моих… Зато с твоим появлением, — Медж криво усмехнулся, — свин просто утрется. Обвинять в трусости чемпиона Турнира тысячелетия и равного ему члена Совета Старших уже совсем другой коленкор. Так что перетопчется, толстобрюхая тварь, не будет ему козла отпущения в виде Проводников.
Выслушав рассуждения напарника, глава клана согласно кивнул.
— Сами-то как? Тяжело пришлось?
— Да ничего особенного… — легкомысленно махнул рукой вмиг успокоившийся кот. — Крупные твари, получив свободу после бегства Керумера, в основном предпочли удрать или затаиться, дезориентированная же мелочь для нас не проблема.
Рэн, с легкой улыбкой, недоверчиво покачал головой: бойцы звезд, оставленных Мастером Войны подле себя, насторожены и четко следят за обстановкой, среди них появилось несколько новых раненых, а Ноле даже пришлось воспользоваться своим козырем, пока они все дожидались его. Но его друг справился, они его дождались. Ну а то, что старый котяра привычно притворяется, что ему все нипочем… Рэн усмехнулся и, подтрунивая над заместителем, заметил:
— Тогда нужно было попробовать отследить Керумера до его логова. Он ранен, потерял немало сил… А чья голова — того и трофеи, да и награда от альянса нам бы не помешала.
— Уже, — к удивлению человека последовал спокойный ответ. — Сури «зацепилась» за Змея и теперь следует за ним: Керумер, отступая, пролил немного крови, и наша красавица сумела ее попробовать, встав на кровавый след. А заодно уничтожила все остальное. В течение суток она сможет чувствовать того, чью кровь поглотила, где бы он ни спрятался и как бы ни маскировался. — Злорадный смешок и краткое, но емкое дополнение: — Кстати, охотники и наблюдатели, пущенные по следу Первого Хотрешем, свою цель потеряли.
Медж выглядел кране довольным и безумно гордым за свою воспитанницу, и я ему даже немного позавидовал.
— Действительно, интересно… — я перестал воспринимать охоту на Первого как просто шутку и задумался всерьез. — Керумер сейчас раненный, потерял всю ближнюю свиту и явно растратил силы в бою. Он весьма интересная, а самое главное, уязвимая цель.
Я посмотрел на друга, и тот, поняв все без слов, кивнул:
— Как только Сури доберется до логова, она даст сигнал и выставит Метку пути.
— Нужно собрать наших… — начал планировать я, но тигр меня резко перебил.
— Пойдем вдвоем! — твердо сказал он. — Мы с тобой опытные воины, справимся и выживем там, где погибнет большинство наших бойцов. Лакраш приказал всем кланам вернуться на свои позиции. Проигнорировать его требование, да еще тогда, когда Хотреш мечтает свалить вину за свои потери на нас, будет глупо.
Мне было что возразить на это. Я не собирался мчаться сломя голову и прямо сейчас затевать новый бой, а после прибытия третей волны альянса у нас бы появилось возможность заняться свободной охотой… Но слова сумасшедшего пророка с площади Туманных Звездочетов невольно вновь прозвучали в моей голове. И
