Штормовая мелодия - Дорит Медвед

– Главным образом нам надо усилить тренировки и боевую подготовку, – вновь встряла я.

– Шторм дело говорит, – ободряюще кивнул мне Рэйвен.

– Мне это все очень не нравится! – Квинн скрестила руки на груди. – Мы что, просто должны продолжать жить, как прежде, и ждать войны?

– Поверь мне, Фаланга, я тоже ненавижу такую стратегию, – ответил Рэйвен. – Вот только пока мы не знаем, откуда являются эти стихиали, мы не можем напасть на них первыми.

На это ни у кого не нашлось ответа. Наш небольшой военный совет закончился, толком не начавшись.

Опустив плечи, я вернулась к себе в комнату.

Надвигалась война – а мы были к ней совсем не готовы.

* * *

Наступила зима, но даже морозы не мешали мне тренироваться. Хотя теперь мне порой приходилось выходить на пробежку в шапке и орудовать мечом в перчатках, тренировки стоили неудобств. Я дралась все лучше и лучше, и иногда даже получала скупую похвалу от Рэйвена. Квинн, Джейн и Атлас также время от времени смотрели на меня с одобрением.

Меч стал уже почти естественным продолжением моей руки. Я работала с ним всего несколько месяцев – и была уверена, что пройдут годы, прежде чем я смогу сражаться на том же уровне, что и мои друзья. Тем не менее, я добилась серьезного прогресса – и тренировалась усерднее остальных. Наконец-то мои необузданные амбиции можно было направить в полезное русло.

Однажды темным вечером в конце декабря я вернулась из библиотеки в свою комнату. Проведя последний час за чтением при свечах, я теперь собиралась отойти ко сну – но, когда открыла дверь, кто-то уже сидел на моей кровати! Издав постыдно пронзительный крик, я попятилась.

– Что, любовь моя, – рассмеялся Рэйвен, – я тебя напугал?

– Что ты делаешь в моей комнате? – сердито сверкнула я на него глазами.

– Жду тебя… – Он помахал стопкой каких-то документов. – И вот что нашел.

Подойдя поближе, я узнала в бумагах свои аккуратные записи. В самом начале своего пребывания в Ральве я доверяла пергаменту каждую узнанную деталь, чтобы не потеряться в новом мире.

– Рэйвен Нокс, правитель Чьери и Повелитель Ночи, – процитировал он. – Обращение в ворона, кольцо из оникса, сплошная таинственность… Знаешь, а ты ведь – совершенный педант!

– А ты бесстыдный соглядатай! – выплюнула я в ответ, пытаясь выхватить пергамент. – А ну отдай!

Он неохотно сунул листы мне в руку – но лишь для того, чтобы вытащить из-за спины с озорной ухмылкой кое-что еще. Это была книга. Не просто книга, а очередной любовный роман из потайной комнаты Джейн во дворцовой библиотеке.

Рэйвен открыл его посередине – и, ухмыляясь, начал читать вслух:

– И она взяла его большой…

– Перестань! – в ужасе закричала я.

– …длинный…

– Рэйвен!

– …твердый…

Я выхватила книгу из его рук. Он рассмеялся:

– Теперь я знаю, чем ты занимаешься в свободное время. Воистину интересное чтиво. Где ты его откопала?

У меня не было намерения выдавать тайны Джейн, поэтому я лишь скрестила руки на груди и презрительно усмехнулась:

– Знаешь ли ты, что в твоем доме существует зал, доверху заполненный книгами? Кажется, такое помещение называется библиотекой. Тебе это слово знакомо, я полагаю?

– Да, пожалуй, знакомо.

– Может, и тебе пошло бы на пользу немного читать, а не только тренироваться! Говорят, книги весьма полезны для мозга.

– Возможно, ты права. Такого рода книги, как эта, и вправду стимулируют главным образом мозг.

И Рэйвен бросил на меня похотливый взгляд. Я поспешно отвернулась, якобы рассматривая пергамент с заметками, чтобы он не заметил моих раскрасневшихся щек. Как я ненавидела, когда ему удавалось смутить меня и выиграть нашу обычную перепалку всего несколькими словами! Ну ничего, однажды я ему отомщу.

Впрочем, сейчас меня интересовало другое.

– Зачем ты на самом деле явился ко мне? – спросила я, наклонив голову. – Полагаю, у тебя есть дела поважнее, нежели шнырять по чужим комнатам.

– Мне тяжело в этом признаться, но на этот раз ты права. – Рэйвен наконец поднялся с моей кровати. – Завтра у тебя выходной. Тренировки отменяются.

– Что? – возмутилась я. – Как отменяются? Разве ты не велел мне в такое опасное время тренироваться все больше и больше?

– Велел. Вот только на завтра назначен «Зимний банкет», и я весь день буду занят подготовкой к нему.

«Зимний банкет». Рэйвен упоминал о нем и раньше, а еще я слышала, как о нем говорили Квинн и Атлас. С другой стороны, я постоянно забывала спросить, что же это за празднество.

– Что такое «Зимний банкет»? – осведомилась я, почувствовав себя невероятно глупо.

– Да так, – махнул он рукой, – ничего особенного. Самое важное политическое событие года, только и всего.

– Что?

Теперь Рэйвену удалось полностью завладеть моим вниманием – и он принялся ходить по комнате, просвещая меня:

– Раз в году, а именно всегда 31 декабря, все правители Ральвы собираются в одном месте, чтобы вместе утолить голод и обменяться новостями, идеями и мнениями. Короче говоря, речь идет о невероятно скучном ужине с моими братьями и сестрами. На время банкета на место его проведения накладывается особое заклинание, чтобы никто из нас не мог использовать свою магию, если вдруг возникнут разногласия.

– Разве это не идиотизм, свести всех королей и королев в одно помещение? – нахмурилась я. – Особенно сейчас, когда стихиали активизируются? Без магии вы станете для них легкой мишенью.

– Спасибо, – закатил он глаза. – Я это прекрасно осознаю. Встреча носит совершенно секретный характер. Каждый год она проходит в другом дворце – и на этот раз жребий пал на меня. Каждому правителю разрешается взять с собой двух доверенных телохранителей; все остальное население понятия не имеет, что мы все сходимся в одном месте. Кроме того, я усиливаю меры безопасности на всей прилегающей территории.

О жалкие издержки королевской власти!.. Шестеро окули, еще недавно бывшие практически одной семьей, теперь не могли провести вместе и вечера без своих телохранителей.

Я как раз собиралась открыть рот, чтобы именно это и высказать Рэйвену, но он еще не закончил:

– Как видишь, твое беспокойство совершенно беспочвенно. Я буду в безопасности.

Теперь настала моя очередь закатить глаза:

– И что мы будем делать весь вечер? Пить чай и болтать?

– Не совсем. По сути дела, банкет будет состоять из бесконечных часов политических переговоров, перемежающихся танцами. Обычно такая встреча, в отличие от наших регулярных заседаний в Хрустальном дворце, должна предоставить нам возможность для непринужденной беседы – но, боюсь, нашей главной темой в этом году станут стихиали. И потом, – добавил он, – никакого МЫ не существует.