Штормовая мелодия - Дорит Медвед
Теперь и мне стало не до смеха.
– Я усиливаю меры безопасности вокруг Читры, – продолжил Король Тьмы. – Кроме того, я официально предупреждаю своих граждан о надвигающейся опасности. Никому не следует выходить за дверь в одиночку, и у каждого должно быть под рукой оружие – да хотя бы вилы. Своим братьям и сестрам я посоветую предпринять такие же действия в своих странах. Мы на пороге войны.
Ничего не сказав, я лишь с трудом сглотнула. С мыслью о неизбежности войны мне еще предстояло свыкнуться. Конечно, я тренировалась именно по этой причине, но теперь живот мой повело от страха. Война надвигалась гораздо раньше, чем я того ожидала.
– Кстати, эти меры распространяются и на тебя, – через некоторое время снова нарушил молчание Рэйвен. – Больше никаких одиноких поездок на лошади. Даже когда отправляешься на учебный плац, всегда будь в сопровождении кого-нибудь.
– Ты думаешь, что я еще не готова сразиться со стихиалями, – скрестила я руки на груди.
– Да, я так думаю, – без обиняков ответил он. – Но рано или поздно тебе придется стать готовой. Я знаю, что не смогу удержать тебя вдали от поля боя.
– Точно подмечено, – мрачно подтвердила я.
Рэйвен открыл один из ящиков стола и вытащил оттуда что-то черное.
– Вот он, твой подарок на день рождения. Вчера у меня не было возможности его тебе вручить.
Удивленная, я взяла предмет в руки. Я не ожидала, что изо всех окружавших меня именно Рэйвен позаботится о подарке.
Это был кожаный ремешок с пряжкой и несколькими петлями для крепления оружия. Длины хватало, чтобы носить его на бедре.
– Теперь тебе не нужно постоянно прятать свой славный крохотный кинжальчик в сапоге, – сухо сказал он.
– Хорошая идея, – всего только и сказала я, прежде чем покинуть его кабинет.
Это был просто ремешок. Удобный и практичный, конечно, но в целом ничего особенного.
Почему же он столь многое для меня значил?
* * *
Спустя еще два дня я наконец смогла возобновить тренировки. Моя рука еще не полностью зажила, поэтому я ограничилась упражнениями, не требовавшими на нее особой нагрузки.
Наступил вечер. Сидя за столом вместе с Атласом, Джейн и Рэйвеном, я вяло ковырялась в овощах. Все мысли мои были только о стихиалях. Когда они появятся снова, чтобы лишить жизни невинных? И, главное, когда я смогу с ними сразиться?
Прежде чем я успела додумать эту мысль до конца, дверь трапезной распахнулась. В зал ворвалась Квинн; плащ ее развевался. Она вернулась со своей миссии – но, похоже, не добилась успеха. Загорелая кожа разведчицы побледнела настолько, что сильно проступили веснушки; глаза ее были широко распахнуты. Не обращая внимания на других солдат, она присела к нам – и выдохнула, словно бежала всю дорогу:
– Они напали на Сриар!
Мы сразу поняли, кого она имела в виду. Стихиали добрались не только до Читры, но и до столицы Чьери.
– Раненые? Погибшие? – Голос Рэйвена звучал совершенно бесстрастно, но крутая складка между бровями выдавала его беспокойство.
Квинн сглотнула, а затем понизила голос:
– Одиннадцать погибших окули. Я не успела прибыть вовремя, чтобы помочь. Городской страже удалось прогнать землеалей и огнеалей. Двоих чудовищ они убили, оставшимся троим удалось бежать. Леса и горы вокруг Сриара были прочесаны. Ни малейшего следа стихиалей, но их возвращение – лишь вопрос времени.
Я сглотнула. Одиннадцать погибших!
– Это все? – уточнил Атлас.
Квинн покачала головой; на ее лице явно отражался страх. Я приготовилась к худшему.
– Я видела трупы своими глазами. Никто из них не утонул, но все тела безжизненно плавали в реке. Как будто стихиали сознательно избавились от них… – Я вздрогнула, но она еще не закончила. – У всех погибших окули были вырваны сердца. Стихиали либо съели их, либо унесли с собой. Думаю, скорее второе.
Квинн повернулась к Рэйвену:
– У этих чудовищ есть разум, Рэйвен, а если не разум, то хотя бы цель. Они крадут сердца окули. В буквальном смысле слова, понимаешь?
Некоторое время было очень тихо. Джейн была бледна как полотно, и даже Атлас казался несколько выбитым из колеи.
– Пойдемте со мной, – велел Рэйвен. – Мне нужно вам кое-что показать.
Он не сказал прямо, кто должен последовать за ним, поэтому я зашла в его рабочий кабинет вместе с остальными. Рэйвен не сделал ни малейшей попытки отослать меня прочь, а лишь запер за мною дверь. Мне почти показалось, что он наконец принял меня как часть своего ближнего круга. Король, генерал, разведчица, балерина – а теперь и я. Было очень лестно оказаться своей в такой компании, но в данный момент нужно было подумать о более важных вещах.
Вытащив из шкафа огромную карту всей Ральвы, Рэйвен разложил ее на столе. Некоторые места были отмечены красным.
– Здесь стихиали ударили в первый раз полгода назад, – объяснил он, указывая на столицу Терры. – Спустя пару недель они также появились в Барабасе и в Дельфи, а теперь в Сриаре и даже в Читре.
– В Читре? – встревоженным эхом откликнулась Квинн.
Атлас мрачно кивнул и кратко рассказал ей о нападении трех водоалей. Разведчица лишь растерянно покачала головой.
– Нападения учащаются, особенно на столицы, – констатировала она. – Как будто эти чудовища следуют некоему шаблону. Мало того, теперь у них, похоже, даже мозгов хватает, чтобы преследовать определенную цель. Они не просто убивают окули, но крадут их сердца.
– Это отвратительно! – вырвалось у Джейн.
Я кивнула в знак согласия.
– Но что нам делать? – продолжила Квинн. – Мы не можем ни выследить стихиалей, ни предвидеть, где они нанесут следующий удар. Они появляются из ниоткуда и исчезают в никуда. Никакой надежды!
– Надежда есть всегда, – не согласилась Джейн.
– Ой ли? – Я взяла слово в первый раз на этом военном совете. – Мы не можем оборонять весь континент. Для этого у нас просто-напросто не хватит солдат. Но как еще мы сможем защитить население?
Рэйвен нахмурился. На лице его отразилась задумчивость.
– Вот что, – наконец решительно сказал он. – Стихиали явно владеют инициативой, но я не оставлю свой народ беззащитным. Я пошлю всех солдат, которых смогу выделить, в большие города и на побережье. Все входы и выходы из Читры теперь круглосуточно будут находиться под более пристальным наблюдением. Всем своим градоначальникам я велю проинформировать своих жителей о надвигающейся опасности. Кроме того, скоро пройдет «Зимний банкет». Я лично оповещу братьев и сестер о новых целях стихиалей.
– И это все, что
