Экзамен на выживание - Марк Блейн

Легат отложил документы и впервые за всю беседу посмотрел мне прямо в глаза.

— Я ошибался. Кардинально ошибался.

Валерий встал и подошёл к карте на стене, где цветными флажками были отмечены позиции легиона и известные местоположения враждебных сил.

— За эти месяцы ты стал… — он искал подходящие слова — … моей правой рукой в вопросах, требующих нестандартного подхода. Твои методы обучения рукопашному бою подняли боеготовность легиона на треть. Тактические инновации позволили нам эффективно противостоять врагам, которые раньше наносили серьёзный урон. А твоя работа с снабжением сэкономила легиону средства, которых хватит на полгода дополнительных операций.

Он повернулся ко мне, и я увидел в его лице то, чего не ожидал от сурового военачальника — нечто похожее на отеческую гордость.

— Центурионы обращаются ко мне с просьбами включить их подразделения в программы, которые ты разработал. Младшие офицеры цитируют твои слова о тактике. Даже старые ворчуны вроде Кассия признают — легион изменился к лучшему с твоего прихода.

Я молчал, позволяя ему высказаться. В словах Валерия чувствовалась искренность, но также и что-то ещё — предложение? Испытание?

— На еженедельных совещаниях командования твоё мнение учитывается наравне с оценками старших центурионов — продолжил он. — А твои предложения по стратегии принимаются почти без обсуждений. Знаешь почему?

Я покачал головой, хотя догадывался.

— Потому что они работают. Каждый раз. Твои прогнозы сбываются, твои планы приносят результат, твои методы оказываются эффективными. За восемь месяцев ты не допустил ни одной серьёзной ошибки.

Валерий вернулся к столу и достал из ящика небольшой свиток с официальной печатью.

— Даже прима-маг Луций, который полгода открыто критиковал твои нововведения, теперь в частном порядке просил меня поручить тебе обучение его подчинённых некоторым… специальным приёмам.

Это было неожиданно. Луций всегда держался особняком и демонстрировал презрение к моим варварским методам.

— Центурионы обращаются ко мне за советами по подготовке подразделений — Валерий усмехнулся — но половину времени я отправляю их к тебе. Потому что в вопросах современной тактики ты разбираешься лучше.

Он развернул свиток — официальный документ с множеством печатей.

— Логлайн, я достиг точки, когда готов доверить тебе серьёзные полномочия и ответственность. Больше, чем полагается магу третьего ранга. Гораздо больше.

Валерий положил свиток на стол между нами и откинулся в кресле.

— Помнишь нашу беседу о проблемах снабжения? — спросил он риторически. — Твоя работа по выявлению коррупционных схем превзошла все ожидания. Ты не только обнаружил хищения на сумму более двухсот золотых талантов за квартал, но и предложил конкретные решения.

Легат постучал пальцем по документу.

— Флавий смещён с поста интенданта. Официально — по состоянию здоровья, но мы оба знаем истинные причины. Новый интендант, Марк Честный, назначен из столицы по моей личной рекомендации. Он честен, но не знаком с местной спецификой.

Я начинал понимать, к чему ведёт разговор.

— Тебе предлагается должность помощника интенданта с полными полномочиями по контролю закупок и распределения ресурсов — произнёс Валерий торжественно. — Ты получишь доступ к полной финансовой отчётности легиона и право подписи контрактов с поставщиками.

Это означало реальную экономическую власть в регионе. Тот, кто контролирует деньги, контролирует многое другое.

— Должностные обязанности будут включать не только снабжение, но и планирование бюджета, что позволит перераспределять ресурсы в пользу приоритетных направлений — пояснил он. — А приоритеты определять будешь ты в рамках общей стратегии легиона.

Валерий встал и подошёл к окну, глядя на тренировочный плац, где солдаты отрабатывали новые приёмы рукопашного боя.

— Твои эксперименты с системой снабжения одной центурии дали потрясающие результаты. Качество питания выросло, расходы сократились на треть, жалобы прекратились полностью. Солдаты довольны, офицеры довольны, казна довольна.

Он повернулся ко мне с лёгкой улыбкой.

— Единственные, кто не доволен — это наши бывшие поставщики, которые годами грабили легион. Но их недовольство только подтверждает правильность твоих методов.

Я взял свиток и пробежал глазами текст назначения. Полномочия действительно были обширными — практически полный контроль над финансовыми потоками легиона.

— Понимаю, что это большая ответственность для мага третьего ранга — продолжил Валерий. — Но ранг — это формальность. А результаты — это реальность. И твои результаты говорят сами за себя.

Легат вернулся к столу и достал ещё один документ.

— Кроме того, ты сохраняешь все предыдущие должности — инструктор по рукопашному бою и помощник по тактической подготовке. Я не вижу причин что-то менять в работающей системе.

Это означало тройную нагрузку, но также и тройное влияние.

— Новые полномочия откроют возможности для укрепления союзов с торговцами и создания финансовой основы для будущих проектов — намекнул Валерий на то, что понимает мои долгосрочные планы.

— А если не справлюсь? — спросил я, играя роль осторожного подчинённого.

— Справишься — уверенно ответил легат. — За восемь месяцев ты не подвёл меня ни разу. Более того, часто превышал ожидания.

Он протянул мне печать помощника интенданта — бронзовый диск с символами легиона.

— Официальное вступление в должность — завтра утром. Марк Честный уже ознакомлен с ситуацией и ждёт встречи. Он настроен на тесное сотрудничество.

Получив новые полномочия, я ощутил, как расширяются горизонты возможностей. Это была не просто административная должность — это был ключ к системе, которая определяла жизнь всего региона.

Уже к вечеру того же дня ко мне обратилась делегация торговцев во главе с Гаем Меркатором. Новость о моём назначении разнеслась по городу с невероятной скоростью.

— Почтенный Логлайн — начал Меркатор с подобострастной улыбкой — позвольте поздравить вас с заслуженным назначением. Мы все знаем о ваших выдающихся способностях.

Тот самый торговец, который ещё месяц назад пытался всучить легиону гнилое зерно по завышенным ценам, теперь заискивал передо мной.

— Мы хотели бы обсудить возможности более тесного сотрудничества — продолжил он. — Наша гильдия готова предложить особые условия для нужд легиона.

Я выслушал предложения, мысленно анализируя изменения в расстановке сил. Контроль над закупками делал меня ключевой фигурой для всех, кто зависел от военных заказов.

На следующий день очередь выстроилась из представителей различных гильдий и торговых домов. Каждый хотел заручиться благосклонностью нового помощника интенданта.

Кузнец Децим предложил поставки оружия и доспехов по себестоимости — в обмен на гарантированные заказы. Текстильщик Марк готов был обеспечить легион качественной одеждой за половину прежней цены. Даже ростовщик Луций Золотой намекнул на возможность выгодных кредитов для военных нужд.

Но самой интересной была встреча с городскими властями. Магистрат Аурелий