Экзамен на выживание - Марк Блейн
«Магистрат Аврелий держит нейтралитет, но его помощники проявляют интерес к твоим методам». Деций усмехается. «Особенно после того, как ты урезонил тех трёх хулиганов на рынке на прошлой неделе. Теперь они понимают — ты можешь обеспечить порядок без лишней бюрократии».
Тот случай действительно оказался полезным. Трое пьяных ремесленников устроили драку прямо у торговых рядов, городская стража разводила руками — связываться с буйными не хотелось. Пришлось вмешаться лично и «объяснить» нарушителям основы приличного поведения. Быстро, эффективно, без долгих разбирательств.
«Информационная сеть?» Это самая деликатная часть нашей деятельности.
«Расширяется». Деций становится серьёзнее. «Трактирщик Марин привлёк двух надёжных людей из соседних городков — один содержит постоялый двор на большой дороге, другой торгует зерном и постоянно ездит по округе. Оба готовы передавать сведения за умеренную плату».
«Отлично. А дальнее направление?»
«Работаю над этим. Есть контакт с караванщиком, который возит товары в столицу региона. Осторожничает пока, но думаю, удастся договориться». Деций помолчал. «Ещё один момент — тот отставной центурион Кай, что работает конюхом, хочет встретиться лично. Говорит, есть информация о движениях в соседнем легионе».
Это может быть важно. «Организуй встречу, но осторожно. В старой башне за городом, после заката».
Деций кивает и убирает записи. «Ещё что-нибудь?»
«Да. Нужно активнее работать с нашими людьми в легионе». Отпиваю глоток горячего вина — мёд и специи согревают лучше любого камина. «Те двадцать человек, которые прошли углублённую подготовку — они должны стать ядром. Каждый из них должен обучить ещё десяток надёжных солдат базовым приёмам. Не полный курс, но основы».
«Понял идею — создать пирамиду подготовленных бойцов».
«Именно. И делать это неформально, как „дружеские тренировки“. Никаких приказов, никакой отчётности. Просто желание поделиться полезными навыками с товарищами».
Деций задумывается. «А если командование заметит?»
«Легат Валерий не возражает против инициативы снизу, особенно если она повышает боеготовность. Другие офицеры… ну что ж, будем осторожны».
Мы ещё полчаса обсуждаем детали — кого привлекать, как организовать обучение, какие меры предосторожности принять. К концу разговора у меня складывается чёткое понимание: за эти месяцы мне удалось создать неформальную группу сторонников, которая может стать основой для будущих амбиций. Не всё гладко, есть противники и препятствия, но фундамент заложен прочный.
После ухода Деция достаю из сундука кожаную папку с самыми секретными документами. Информация, которая может стоить жизни, если попадёт не в те руки. Разведданные о готовящемся вторжении, схемы коррупционных связей, планы эвакуации — всё то, что понадобится, когда ситуация обострится до предела.
Разведка указывает на приближение крупного военного конфликта. «Серый Командир» не просто собирает силы — он готовит координированную операцию против нескольких целей одновременно. По информации от пленного дезертира, полученной две недели назад, планируется удар по трём легионам: нашему XV Пограничному, соседнему XIII Горному и XII Железному, контролирующему восточные торговые пути.
Если это правда, то речь идёт о полномасштабной войне. Пятнадцать тысяч противника против примерно такого же количества имперских войск, но враги будут действовать скоординировано, а наши легионы разбросаны по огромной территории. Классическая тактика — бить по частям, не давая противнику возможности объединить силы.
Развёртываю детальную карту региона и отмечаю ключевые точки красными крестиками. Если форт Железных Ворот падёт, враг получит контроль над горным проходом — главной артерией, связывающей восточные провинции с центром империи. Экономические последствия будут катастрофическими.
Наш легион, благодаря моим усилиям, находится в лучшей форме за последние годы. Солдаты обучены новым приёмам, офицеры мыслят более гибко, снабжение налажено. Если нападение произойдёт сейчас, у нас есть шансы продержаться до подхода подкреплений.
Однако полагаться на удачу нельзя. Начинаю планировать наихудшие сценарии.
Сценарий первый: осада форта. Если враг окружит Железные Ворота, нужно быть готовым к длительной обороне. Беру чистый лист и составляю список необходимых запасов. Продовольствие на три месяца для гарнизона — это минимум две тысячи центнеров зерна, пятьсот бочек солёного мяса, запасы сала, сыра, вина. Стрелы для лучников — не меньше десяти тысяч штук. Материалы для ремонта стен и баллист.
Часть этих запасов уже есть, но недостаточно. Нужно аккуратно увеличить закупки, не вызывая подозрений. Заказать «дополнительную провизию на случай плохой погоды», «запасные детали для осадных машин на всякий случай». Интендант Марк Честный — человек понятливый, поймёт без лишних объяснений.
Сценарий второй: партизанская война. Если империя погрузится в гражданскую войну, наш регион может оказаться предоставленным самому себе. В этом случае понадобятся тайные склады оружия и припасов в нескольких местах — на случай, если придётся отступать или действовать малыми группами.
Уже сейчас у меня есть один такой тайник — в заброшенной шахте в пяти милях от форта. Двадцать мечей, полтора десятка луков, запас стрел, консервированная пища на месяц для десятка человек. Но этого мало. Нужно ещё три-четыре схрона в разных направлениях.
Ключевая проблема — как организовать всё это, не привлекая внимания. Официальные каналы исключены — слишком много вопросов. Придётся действовать через частные связи. Торговец Лукий может «потерять» часть груза в нужном месте. Кузнец Гаррен способен изготовить оружие «про запас». Охотник Бренн знает все тайные тропы в округе.
Сценарий третий: эвакуация. Если ситуация станет критической, может потребоваться вывести из региона гражданское население и наиболее ценных специалистов. Маршруты эвакуации нужно продумать заранее.
Главная дорога на запад проходит через контролируемую нами территорию, но в случае военных действий станет небезопасной. Есть обходные горные тропы — более долгие, но скрытые. Речной путь по притоку главной реки — можно использовать баржи и лодки. Наконец, южная дорога через земли дружественных племён — если удастся договориться об их нейтралитете.
Каждый маршрут требует подготовки: заранее размещённые запасы провианта, договорённости с проводниками, возможно, даже подкуп пограничных стражников в соседних регионах.
Планирую также создание резервных каналов связи с лояльными элементами в других легионах. Если официальная связь будет нарушена, нужны альтернативные способы координации действий. Сеть гонцов из числа торговцев и путешественников, система тайных знаков и сигналов, возможно даже использование магических средств связи — если удастся найти надёжных магов.
Работа предстоит огромная, а времени всё меньше. Каждый день может стать последним днём мира, и к этому нужно быть готовым.
Уже поздний вечер, в комнате горит единственная свеча, отбрасывая причудливые тени на стены. Я отодвигаю документы и откидываюсь на спинку стула, анализируя всю совокупность факторов. Картина складывается масштабная и пугающая одновременно.
Централизованная бюрократия, которая веками обеспечивала стабильность и порядок, теперь работает против себя. Решения принимаются в столице людьми,
