Руины древних - Евгений Аверьянов

Каждый взмах меча — новая вспышка. Тела исчезали с приглушённым криком, оставляя после себя лишь энергетический шлейф, который всасывался в клинок. Я чувствовал, как растёт наша связь, как Каэрион перестаёт быть инструментом — он становится продолжением меня. В нём появлялся ритм, в моих действиях — уверенность, в мыслях — расчёт.

В какой-то момент я заметил их.

На холме, чуть поодаль от основной бойни, стояли трое. Крупнее остальных. Энергия вокруг них была плотнее, насыщеннее, темнее. Командиры. Один из них указывал рукой, направляя потоки бойцов. Второй держал что-то вроде копья, испускавшего резкие энергетические импульсы. Третий же просто стоял, глядя прямо на меня. Не моргая. Не двигаясь. Но я знал — он ждал.

— Ну что ж, — прошептал я, — по одному.

Я рванул вперёд, выруливая по дуге, обходя массовку, выискивая лазейки в их построениях. Удар — молния вспыхивает, трое падают. Прыжок — разрубленная тварь даже не успевает развернуться. Каждый шаг — всё ближе к цели. Командиры увидели меня. Первый отдал приказ. Второй поднял копьё. Третий — всё так же не шевелился.

И всё же я продолжал идти. Потому что теперь, как никогда, знал: чем сильнее противник — тем глубже связь. Чем опаснее бой — тем выше моя цель. И я не собирался останавливаться.

Я почувствовал его до того, как увидел. Командир. Энергия густая, вязкая, как чёрный туман — она стелилась по земле, пробиралась в лёгкие, в уши, в кости. Он не бросался в бой, не делал резких движений. Просто стоял, наблюдая, словно охотник, давший мне самому подойти к капкану.

Когда между нами осталось не больше десятка шагов, он наконец двинулся.

Первый удар был неожиданным — плеть из сгустившейся энергии сорвалась с его руки и ударила по земле, подняв столб пепла. Я едва успел перекатиться в сторону. Пепел оказался отравленным — едкий, липкий, магия в нём словно вязла. Хорошее начало.

— Ты не из их породы, — пробормотал я, прищурившись. — Ты был кем-то раньше.

Командир не ответил, но глаза его засветились слабым фиолетовым светом. Он прыгнул.

Скорость. Масса. Точность.

Я встретил удар, выставив Каэрион. Наши силы столкнулись, вспыхнув всплеском, словно удар грома в замкнутом помещении. Меня отбросило назад, но я устоял. Его броня треснула на правом плече — след от моего клинка. А значит, я могу пробить его защиту.

Он пошёл в наступление. Серии ударов, не хуже, чем у того в доспехах в арене. Но теперь каждый промах с его стороны вызывал реакцию Каэриона — меч словно предугадывал движения, сам вел меня. Я кружил вокруг него, переходя от обороны к нападению. Удар в бок — отражён. Удар сверху — заблокирован. Выпад — в пах, нога отброшена в сторону. И снова встречный удар.

Бой напоминал танец.

Он начал злиться. Магическая плеть взвилась вновь, но я перехватил её клинком, вцепился и рванул на себя. Тот пошатнулся, и в этот момент я шагнул вперёд. Три удара. Один — в левую руку. Второй — в грудь. Третий — в горло.

Он захрипел, но не упал. Поднял руку, будто хотел что-то сказать. Но было поздно.

— Прости, — выдохнул я, — ты сильный, но я не могу остановиться.

Финальный удар прошёл через его центр, рассекая сгусток энергии, державший его в этой форме. Тело разлетелось тенью, а потом вспышкой. Волна силы хлынула в меня, меч отозвался, пульсируя теплом и лёгким гулом в голове.

Перед глазами вспыхнула надпись:

"Единение с артефактом "Меч Каэрион" повышено до 61%"

Я выдохнул, опустив клинок. Это было непросто. Но я справился. А впереди — ещё двое.

Он стоял в центре сражения, будто в эпицентре урагана, и всё вокруг него подчинялось невидимому ритму. Потоки заражённой энергии струились от тел павших и впитывались в его броню. Не человек. Не зверь. Нечто между. Существо, в котором угадывались черты того, кем он был прежде, и того, кем стал теперь.

Я не спешил приближаться. Наблюдал.

Генерал не вмешивался в бой до поры — он ждал меня. Я чувствовал это с самого начала. Остальные были лишь преградой, ступенями. А он — цель.

Когда наши взгляды встретились, он едва заметно кивнул. Признал. Принял вызов.

Я шагнул вперёд, и он двинулся мне навстречу.

С каждой секундой расстояние между нами сокращалось. С каждой секундой давление усиливалось. Пространство вибрировало, будто не выдерживая столкновения наших аур. Каэрион дрожал в моей руке — не от страха, нет. От предвкушения.

— Ты убил моего Владыку, — голос генерала был низкий, чуждый, и вибрировал в воздухе, словно говорил не ртом, а всей своей формой. — Это достойно уважения. Но и наказания.

Я усмехнулся.

— Пусть будет так.

Он атаковал первым — и сразу с намерением убить. Его клинок был покрыт не просто магией — в нём жила та самая субстанция, которую я уже встречал. Она разъедала пространство, как кислота. Я едва успел увернуться. Удар пришёлся по земле — камень почернел и задымился.

Каждое движение генерала было выверено. Он не терял ни секунды, не делал лишних шагов. И всё же... я видел. Видел, как он повторяет приёмы, как в его теле живёт ритм, подчинённый чужой воле. Он был силён — но не свободен.

Я начал ломать этот ритм.

Удар — в бок. Парировал. Сразу в ответ — в горло. Он отбил, но открыл грудь. Резко поднырнул — по ногам. Генерал отступил. Первый раз за бой.

— Удивляешь, — прорычал он. — Ты не просто убийца. Ты… разрушитель порядка.

— Я просто человек, который слишком долго терпел, — ответил я, и усилил натиск.

Каждое движение становилось точнее, быстрее. Каэрион жил. Он отзывался на мою решимость, усиливался моими ударами. Генерал медленно, но верно терял преимущество. Он пытался вызвать подкрепление — я ощутил энергетический всплеск — но его перекрыла волна из моего меча.

— Один на один. Ты же хотел честного боя?

Он зарычал и бросился в ярость. А я — в холод. В абсолютную, ледяную концентрацию. Память тела, отточенные рефлексы, единение с оружием — всё сложилось в единый узор.

Раз, два, три — удары.

Генерал пошатнулся.

Четвёртый — в живот. Пятый — по руке. Шестой — через броню в грудь.

Он опустился на одно колено.

—