Звезданутый Технарь. Том 2 - Гизум Герко

— Сначала выберемся из этой каменной задницы, — я потянул штурвал на себя, чувствуя, как маневровые двигатели отталкивают нас от причала мертвой базы. — А потом… потом я хочу кофе. Самого черного, самого крепкого, какой только сможет сварить наша кофеварка. И спать. Часов двадцать.

«Странник» плавно развернулся, и в обзорном экране поплыли стены астероидного тоннеля. Мы скользили к выходу, оставляя позади тьму, тайны и миллионы тонн мертвого металла. Я чувствовал себя победителем. Мы обманули смерть, украли сокровище и даже не поцарапали краску. Ну, почти. Жизнь удалась.

— Выход из астероидного поля через минуту, — сообщила Мири. — Сенсоры чисты. Никаких Стражей, никаких призраков. Только звезды и свобода.

— Отлично, — я откинулся в кресле, закидывая ноги на панель управления. — Включи что-нибудь бодрое. Классический рок или кантри. Мы уходим в закат, детка.

Я смотрел на приближающиеся звезды и думал о том, что теперь, с Ключом Защитника и Архивным Камнем, передо мной открыты все двери. Я стану капитаном. Я куплю себе настоящий крейсер. Я перестану есть растворимую лапшу.

Мы вырвались из чрева мега-астероида в открытый космос, словно пробка из бутылки шампанского. Я улыбался во весь рот, предвкушая спокойный полет и долгий отдых.

Все закончилось. Мы победили.

— Эй, Мири, — лениво протянул я, глядя на россыпь звезд впереди. — Проложи курс к ближайшей обитаемой станции. Я угощаю. Сегодня гуляем на все!

Радар молчал. Эфир был чист. Идиллия.

Жизнь прекрасна, когда у тебя в трюме артефакты Древних, а на хвосте никого нет.

Победа.

Я постучал пальцами по приборной панели, выбивая ритм, и сам не заметил, как начал насвистывать «Имперский марш». Да-да, тот самый, под который обычно выходит парень в черном ведре на голове и с тяжелой формой астмы. Знаю, выбор так себе для героя-освободителя, но, черт возьми, когда ты только что обманул систему безопасности, созданную цивилизацией, способной гасить звезды по щелчку пальцев, ты имеешь право чувствовать себя немного Лордом Ситхов. Пусть даже твой «Звездный Разрушитель» собран из металлолома, изоленты и честного слова, а вместо армии штурмовиков у тебя на борту голографическая блондинка с манией величия и фиолетовая инопланетянка с амнезией.

— Мири, детка, прокладывай курс к ближайшей заправочной станции, — лениво бросил я, закидывая ноги прямо на навигационную консоль. — У меня в животе урчит так, будто там завелся маленький ксеноморф, и если я не закину в топку порцию «Острой лапши Дракона» с двойной порцией синтетического мяса в ближайшие полчаса, я начну грызть обшивку кресла. И не смотри на меня так, я заслужил этот холестериновый удар.

ИИ материализовалась на своем привычном месте, прямо над эмиттером голограммы. Она скрестила руки на груди, и ее цифровые глаза, сейчас светящиеся золотом «Иджис», закатились так глубоко, что я испугался, как бы они не застряли в текстурах потолка.

— Ты только что украл древний артефакт, уничтожил уникальный боевой дрон стоимостью в три годовых бюджета сектора и едва не превратил нас в космическую пыль, — процедила она, но в голосе слышались нотки гордости. — А все, о чем ты думаешь, это лапша? Роджер, твоя примитивная органическая архитектура иногда вызывает у меня желание написать жалобу разработчикам человечества. Твои приоритеты расставлены хаотичнее, чем файлы на рабочем столе у школьника.

— Это называется «праздновать жизнь», Мири, — парировал я, потягиваясь до хруста в позвонках. — К тому же, лапша, это фундамент цивилизации. Ты прокладываешь курс или мне достать атлас звездного неба за 2250 год и линейку?

Кира сидела в кресле второго пилота, совершенно игнорируя нашу перепалку. В ее руках, словно священная реликвия, покоился Ключ Защитника. Этот странный многогранник, сотканный из темного металла и пульсирующего света, казался совершенно чужеродным в нашей кабине, где половина панелей держалась на честном слове и синей изоленте. Она крутила его, и в ее глазах отражались мириады символов, бегущих по поверхности артефакта. Сейчас она не выглядела как машина для убийства. Скорее, как ребенок, который нашел старую фотографию родителей, которых никогда не знал. Тихое, сосредоточенное спокойствие перед бурей, хотя, казалось бы, буря уже осталась позади.

— Он… теплый, — тихо сказала она, не поднимая глаз. — Я чувствую, как он резонирует с моими нейросетями. Это не просто ключ, Роджер. Это карта. И она ведет куда-то очень далеко.

— Надеюсь, туда, где подают приличный кофе, — хмыкнул я, проверяя уровень заряда щитов. — Потому что тот суррогат, который варит Мири, годится только для снятия ржавчины с дюз маневровых двигателей.

— Я все слышу! — возмутилась Мири. — И между прочим, я добавляю туда секретный ингредиент, толику любви!

Внезапно идиллию прервал звук, который любой пилот ненавидит больше всего на свете. Это был не скрип обшивки и не вой перегруженного реактора. Это был резкий, пронзительный писк радара, означающий контакт. Но не дружелюбный «пи-и-ип», когда мимо пролетает торговец с пончиками. Нет, это был тот самый звук, который обычно предшествует надписи «GAME OVER» на экране.

Я лениво скосил глаз на тактический дисплей, ожидая увидеть там какую-нибудь шальную комету или заблудившегося пирата на ржавом ведре, решившего попытать счастья. Ну серьезно, кто может угрожать нам здесь, в богом забытой системе, откуда мы только что вынесли все ценное?

Однако то, что я увидел, заставило мои ноги мгновенно слететь с консоли, а желудок — сжаться в тугой комок, забыв про лапшу.

Экран был красным.

Не просто одна точка. Не две. И даже не звено. Весь сектор обзора, от края до края, был залит алыми маркерами враждебных целей. Это выглядело так, словно кто-то опрокинул ведро с томатным соком на мои сенсоры. Я моргнул, надеясь, что это глюк, артефакт после встречи со Стражем, или Мири снова решила пошутить, взломав интерфейс.

— Эм… Мири? — мой голос предательски дрогнул. — Скажи мне, что у нас заглючил модуль дальнего обнаружения. Скажи, что это просто космическая пыль, которая решила устроить флешмоб.

— Роджер… — голос ИИ упал на полторы октавы, и вся ее ирония испарилась, как капля воды на раскаленной дюзе. — Это не пыль. Это… о, мои процессоры…

— Это ловушка! — выкрикнула она, и я готов был поклясться, что на секунду она превратилась в рыбоголового адмирала из старого кино, но мне было не до смеха.

Я рванул штурвал на себя, разворачивая «Странник» носом к выходу из гравитационной тени астероида, и тут же пожалел об этом. Потому что