Туман войны - Алексей Рудольфович Свадковский

И… о чудо! Вдали я наконец вижу чистое от тумана пространство. Выбрались!!! Невольно заорав от счастья, пришпориваю своего льва. Тот, явно устав от демоновых топей, уже сам ускорившись, рванул вперед. Светлое окошко в проклятом мареве все ближе, кажется, еще чуть-чуть и смогу до него дотянуться рукой… но тут туманные стены, сдерживаемые магией шамана, буквально обрушиваются на проход, отрезая нас от выхода.

Серо-желтая взвесь, клубясь, течет в нашу строну, мгновенно заполняя еле держащийся коридор, обдает лицо своим гнилостным запахом. Тут же становится плотнее, заставляя скакунов притормозить против нашей воли. Я буквально кожей чувствую, как она делается все гуще, тверже. Темнее. Под моими коленями перекатываются напряженные мышцы льва, с трудом переставляющего лапы. Завеса буквально обволакивает нас собой, поглощая. Голова колонны увязает в ней, словно жуки, оказавшиеся в банке с сиропом.

— Рэн!

Слышу крик Саймиры позади. Оглядываюсь назад и с трудом различаю, как шаман, едва видимый в размывающей все мгле, раз за разом машет посохом, а потом бессильно качает головой.

Ринору возникает в моей руке, едва я принимаю решение. Клинок с тихим шипением выскальзывает из ножен, рукоять приятно холодит руку. А следом вал огня обрушивается вперед, буквально прожигая себе путь сквозь проклятую черно-серую взвесь. Пламя с гулом катится вперед, и туман, перед которым спасовали заклятья из карт, распадается обугленной дымкой, столкнувшись с первородным огнем…

Проход открылся всего шагах в тридцати передо мной, и, радостно взревев, мой лев преодолел их четырьмя большими прыжками. Медж через секунду оказался рядом, отряхнулся всем телом и довольно оскалил клыки:

— Я не знал, что ты так можешь, друг! — крикнул он, позволяя Ледяному барсу наконец-то сбросить скорость.

— И не должен был знать, — угрюмо ответил я себе под нос, оглядываясь по сторонам.

Надо понять, где мы. Кажется, вышли достаточно точно. Да, вон там пропалины от пожара, а вон и воронка, оставшаяся от Столба Света. Место схватки с Ящерами оказалось левее всего шагов на двести — двести пятьдесят. Только вот зеленые черепа на Компасе не горят. Видимо, выжившие успели позаботиться о картах погибших. Учитывая, сколько эмбиента влилось в мой Медальон, их было не мало. Жаль. Впрочем, не время жалеть о трофеях. Сохранить бы свое.

Для этого надо срочно решать, куда двигаться дальше, а с этим были определенные проблемы. Об окружающей обстановке я не знал совсем ничего: всех наших разведчиков Ящеры успели зачистить, и призывать новых не имело смысла — то, что на них охотилось, наверняка было еще здесь. Хотя…

— Где там наша Сури? — спросил я у Меджа, остановившего ирбиса рядом и пересчитывавшего ездоков, выныривающих из тумана.

Тот неопределенно ткнул пальцем куда-то вперед. Наши глаза и уши, так и не выбравшись из кустов, все же вела наблюдение за обстановкой вокруг, и, судя по ее докладам, ничего опасного рядом замечено не было. Что ж, не имея других вариантов, будем использовать этот.

— Медж, запускай наземную разведку, двигаемся в ту сторону, — приказал я, выставляя на Компасе у всех направление общего движения.

Тот понимающе кивнул и рыкнул:

— Заодно Сури с собой подхватим. Пригодится еще мелкая. — А затем с намеком прищурился: — Это здесь ты отряд толстошкурых положил?

Прикинув, что всё содержимое Книг выжившие унести с собой не могли, окинул придирчивым взглядом своих привычно занимающих оборонительную формацию бойцов. И утвердительно кивнул.

— Отряди звезды старичков проверить ловушки. Если там чисто, пройдем мимо.

* * *

— Какая мощь! — Баграш невольно качнул головой, с уважением глядя на то, что было зажато у него в руке. Песочные часы в оправе из черных костей… очень, очень редкая вещь. — Владыка Шепчущий, вы уверены, что готовы потратить ЭТО на столь рядовой конфликт? Я не представляю, откуда вы взяли их, но признаюсь честно, за все века, прожитые мной, видел подобное лишь трижды.

— Действуйте, — махнул рукой наг.

Первоначально он планировал уморить всех Ящеров в тумане. Чары ритуалиста-чернокнижника уже изменили его структуру, и тот медленно и неотвратимо пожрал бы всех оказавшихся внутри. В том числе и союзников по альянсу. Парой-тройкой Игроков, рыскающих в завесе, пусть даже достаточно сильных, еще можно было бы пожертвовать, но потерять почти полторы сотни… это слишком много. Неприемлемо.

Пришлось реализовать запасной план. Колба с сухим треском лопнула, выпуская томящиеся у нее в плену песчинки, и те, тонко свистнув, канули в котел. Туманная дымка завесы по краям слегка изменила свой цвет, став молочно-белой. Затворник, склонившись над кипящим варевом, что-то быстро зашептал, а затем стал совершать суетливые ломаные пассы руками, постепенно замедляющиеся и становящиеся более плавными. Пожелтевшие пальцы скользнули над котлом, осторожно коснулись висящей над ним дымки, и та, последовав за его руками, вытянулась жгутами, что соединились в центре, переплелись и образовали некое подобие восьмерки. Баграш, чуть задержавшись, надрезал ногтем запястье, и на колдовской узел капнула капля крови, запечатавшая чары волей и плотью ритуалиста.

— Готово, — с трудом проговорил он севшим голосом, глядя на символ бесконечности, парящий над варевом. — Но это сдержит их лишь на время. Сутки, двое, максимум три дня. Со временем они смогут вырваться из временной петли, как только найдут и разрубят узел, созданный мной.

— Этого будет достаточно, — прошипел наг, думая о чем-то своем. — Через сутки здесь будут основные силы альянса, через двое мы закончим возводить усиленный форт, на третьи здесь будет вся наша армия и завершенная цитадель. Их будет кому встретить.

Яркая вспышка огня чуть не опрокинула котел, часть молочно-белой стены ловушки времени буквально испарилась, и из нее на свободу вырвались десятки ярких огоньков, упорхнувших за пределы видимого поля.

Ритуалист задумчиво потер лоб, удивленно уставившись на произошедшее, и парой взмахов руки залатал возникшую прореху.

— Я не знаю, что произошло, — не дожидаясь вопросов, пояснил он. — Это магия высших порядков, ее могло разрушить или повредить лишь нечто, превосходящее ее.

— Кажется, я догадываюсь что, — проскрипел наг раздражено.

Перед его глазами возник тактический экран Компаса владыки, отражая текущую обстановку. Керумер, вместе со своей свитой до того паривший в стороне, пытаясь разобраться в происходящем, все-таки среагировал на вырвавшихся из временной петли хаоситов и двинулся им на перехват. Еще бы: столько свежей плоти, наполненной силой, столько раненых, все побывали в бою, а