Мёртвые души 10. Меченные - Евгений Аверьянов

И всё же… что-то было не так.

Якорь отозвался странно. Не тревогой, не угрозой — задержкой. Как будто система на секунду задумалась.

И в этот момент портал… застыл.

Это не было схлопыванием. Не аварией. Не защитным барьером в привычном смысле. Структура портала перестала быть «проходом» и стала поверхностью. Прозрачной. Идеально гладкой. Похожей на стекло — если бы стекло могло выдерживать давление миров.

Я даже моргнул, не сразу поверив глазам.

Второй Меченный, шедший следом за первым, уже был в шаге. Он не остановился — не успел. Его движение было уверенным, рассчитанным на привычную логику пространства: шаг — переход — стабилизация.

Но перехода не произошло.

Граница сработала как линия отсечения. Не с хлопком, не с взрывом. Просто — перестала пропускать.

Тело второго Меченного оказалось разрезано ровно по плоскости портала. Не кроваво, не эффектно. Будто кто-то закрыл файл, не сохранив изменения. Верхняя часть осталась по эту сторону, нижняя — по ту, и ни одна не успела осознать, что произошло.

Он не закричал.

Он даже не успел удивиться.

То, что осталось по эту сторону, рухнуло на песок без лишнего звука. А та часть, что осталась «там», так и застыла за стеклом — как экспонат.

Отряд за порталом замер.

Первый Меченный резко обернулся, уже понимая, что что-то пошло не по плану. Его якорь дрогнул — едва заметно, но я это почувствовал.

А потом мир… заговорил.

Это было ощущение, как если бы сама структура реальности начала раскладывать ситуацию по пунктам, не заботясь о том, кто её слушает.

"Инициирован вызов на бой божества этого мира."

Пространство вокруг слегка «подтянулось», как ткань, натянутая на раму.

"Мир закрыт на время сражения."

Я ощутил это сразу: дальние порталы погасли, фон стал глухим, плотным. Как в помещении с толстыми стенами, где снаружи может хоть что происходить — сюда не доходит.

"Божество в данном мире не назначено."

Вот тут я уже хмыкнул.

"Поиск решения…"

Пауза длилась долю секунды, но она была ощутимой. Как если бы кто-то наверху листал список и недовольно цокал языком.

"Решение найдено. Вызов перенаправлен Абсолюту."

Я медленно выдохнул.

— Не ожидал, что сюда ещё и Абсолюта притащат… — сказал я вслух, глядя на застывшее «окно» портала и на Меченного передо мной. — Но ладно. Мне же проще.

Первый Меченный всё ещё стоял, явно не до конца понимая, что произошло. За его спиной — за стеклом — отряд метался, кто-то бил по барьеру, кто-то пытался активировать плетения. Всё без толку. Это было не препятствие, а решение.

Я посмотрел на него внимательнее.

Он был не напуган. Удивлён — да. Насторожен — да. Но в нём не было паники. Скорее, раздражение человека, у которого отобрали инициативу.

А вот у меня… у меня впервые за долгое время появилось странное чувство.

Не страха.

Не радости.

Предвкушения.

Потому что если мир решил устроить здесь божественный поединок — значит, всё, что я делал до этого, было не зря. И потому что теперь правила менялись. Не в мою пользу. Не в их.

А просто — по-настоящему.

Песок ещё не успел осесть после того, что осталось от второго Меченного, а я уже чувствовал — этот, передо мной остался живой. И очень растерянный.

Он стоял прямо, но якорь у него дрожал. Не разрушался — нет, слишком хорошо сформирован, чтобы так просто дать сбой. Это была не паника, а сбой картины мира. Когда ты точно знаешь, как должно происходить, а реальность вдруг делает шаг в сторону и не объясняет почему.

Он посмотрел сначала на стеклянный портал. Потом — на половину тела своего товарища, так и застывшую по ту сторону. Потом — на меня.

Я не спешил.

Во-первых, он сейчас не был опасен. Не в том смысле, что слаб — наоборот, сил у него хватало. Но он был выбит из ритма, а это всегда окно. Во-вторых, у меня действительно были дела поважнее. Если сейчас начнётся то, на что намекает система… лишние схватки мне ни к чему.

— Слушай, — сказал я спокойно, не повышая голос. — Есть предложение.

Он моргнул, будто не сразу понял, что обращаются к нему.

— Что? — спросил он машинально.

— Переждать, — я кивнул в сторону портала-окна. — Забейся куда-нибудь в пещеру, под камень, подальше от всего этого. Посиди тихо. А я посмотреть шоу. Оно, думаю, будет… масштабным.

Я не издевался. Ирония — да, но без злобы. Я действительно не хотел сейчас тратить на него ни силы, ни внимание. У меня впереди был Абсолют. И всё, что это за собой тянет.

Меченный нахмурился.

— Ты… предлагаешь мне спрятаться? — в его голосе появилась нотка злости. — После того, что ты устроил?

— Я не устраивал, — честно ответил я. — Это не я придумал правила. Просто оказался в кадре.

Он сделал шаг вперёд. Медленно. Проверяя.

— Это из-за тебя, — сказал он уже жёстче. — Ты — причина. Ты вмешался. Ты нарушил баланс.

— Баланс, — я усмехнулся. — Хорошее слово. Очень удобное. Им обычно прикрывают всё, что не хотят объяснять.

Я развёл руки, показывая, что оружие пока опущено.

— Серьёзно. Мне сейчас не до тебя. Хочешь жить — уйди. Не хочешь — это уже твой выбор.

Он смотрел на меня несколько секунд. Долго. Слишком долго для человека, который действительно готов отступить.

Я видел, как у него в голове складывается картина. Не юмор. Не предложение. А оскорбление. Он не умел воспринимать такие варианты. В его системе координат либо ты охотник, либо цель. Либо приказываешь, либо подчиняешься. Всё остальное — ошибка.

— Ты считаешь меня слабым, — сказал он тихо.

— Нет, — ответил я сразу. — Я считаю тебя лишним.

И вот тогда он решился.

Якорь у него стабилизировался мгновенно. Как будто он наконец нашёл точку опоры. Энергия пошла ровным, плотным потоком, без всплесков. Он был хорош. Действительно хорош.

Глава 23

Меченный не стал говорить больше ни слова.

Первый удар был точным. Не пробным. Не демонстративным. Он бил так, как бьют, когда хотят закончить быстро. Я принял его на доспех, позволив силе уйти в землю. Песок под ногами взорвался волной, но я устоял.

— Плохо начинаешь, — заметил я, смещаясь вбок.