Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII - Оливер Ло

Передо мной возвышались гигантские нагромождения льда, острые и неестественные. Они напоминали огромный частокол, созданный рукой невероятно могущественного практика. Каждая ледяная игла была размером с небольшую гору, их острые вершины, казалось, пронзали само небо.

— Невероятно, — прошептал я, оглядывая это величественное и пугающее зрелище. — Какая сила могла создать подобное?

Чем дальше я продвигался через это ледяное царство, тем отчетливее становилось понимание, что я нахожусь на месте древнего сражения. Следы могущественных техник были повсюду, застывшие во льду, словно отпечаток времени.

Вот огромная воронка, заполненная льдом — след от удара невероятной силы. Рядом — застывшие волны, похожие на океанские, но созданные из чистого льда. А дальше — странные искривления пространства, где лед изгибался немыслимым образом, нарушая все законы природы.

Это место дышало историей и силой. Здесь когда-то схлестнулись титаны, практики, чья мощь выходила за рамки понимания. И их битва изменила саму суть этого места, превратив его в вечный памятник их силе.

— Неудивительно, что обычные люди не забредают сюда, — пробормотал я, осторожно обходя очередной ледяной выступ. — Само пространство здесь искажено. Духовная энергия настолько плотная, что даже дышать тяжело.

В этом плане хорошо, что я был на текущей ступени Возвышения и мог приспособиться к этим условиям, иначе я бы умер еще на подступах.

Внезапно, среди хаоса ледяных структур я заметил нечто, напоминающее строение. Это была крепость, органично вписанная в окружающий ландшафт. Ее стены, казалось, были продолжением ледяных наростов, а башни вздымались ввысь, сливаясь с остроконечными пиками вокруг.

След ледяной Ци вел прямо к этой крепости, что интересно, артефактный компас тоже. Сердце забилось чаще — цель была близка. Но вместе с тем росло и напряжение. Что или кто мог обитать в таком месте?

Осторожно приблизившись к воротам крепости, я активировал все свои защитные техники. «Лунная Сфера» окутала меня серебристым сиянием, а Лунарис в руке слабо пульсировал, готовый в любой момент ответить на мой зов.

Ворота крепости открылись с протяжным скрипом, словно приглашая войти. Внутри царил полумрак, лишь слабое голубоватое свечение исходило от стен, создавая причудливую игру теней.

И тут я увидел ее. В центре огромного зала, на троне из чистейшего льда, сидела она — воплощение зимней красоты. Ее кожа была белой, как свежевыпавший снег, волосы напоминали серебристые нити инея, а глаза сверкали, как драгоценные сапфиры. Девушка была прекрасной и устрашающей одновременно.

— Приветствую тебя, путник, — ее голос был подобен шелесту снежинок на ветру. — Давно ко мне не забредали гости. Особенно такие… интересные.

Ее взгляд скользнул по мне, и я почувствовал, как по коже пробежал холодок. В глазах этой необычной девушки читалось что-то хищное, голодное.

— Кто ты? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Это ты превратила жителей деревни в ледяные статуи? Говори!

Ледяная дева улыбнулась, и эта улыбка заставила меня внутренне содрогнуться. Аура девушки была давящей и даже без взгляда духовным зрением стало ясно, что мы примерно на одной ступени Возвышения.

— О, ты об этом, — она небрежно махнула рукой. — Да, это моих рук дело. Но не стоит об этом беспокоиться. Люди — всего лишь пища. А ты… ты выглядишь особенно аппетитно. Столько энергии, столько силы… Я с удовольствием откушу от тебя кусочек.

Она медленно поднялась с трона, и я увидел, как вокруг нее закружились снежинки, создавая причудливый танец.

— Знаешь, — продолжила она, делая шаг в мою сторону, — я уже очень давно не встречала столь сильного практика. Обычно ко мне забредают лишь жалкие смертные, в которых едва теплится жизнь. Но ты… ты станешь настоящим пиршеством.

Ее слова заставили меня напрячься. Я выхватил и крепче сжал Лунарис, готовясь к неизбежному столкновению. К сожалению, разговоры бы тут не помогли.

— Ты говоришь о людях как о еде, — произнес я, чувствуя, как внутри закипает гнев. — Сколько жизней ты уже погубила?

Ледяная дева рассмеялась, и этот смех был подобен звону ледяных колокольчиков.

— О, мой дорогой, — промурлыкала она, — я перестала считать очень давно. Знаешь, процесс довольно интересный. Хочешь узнать, что я сделаю с тобой? Сначала я замораживаю человека, пропитывая ледяной Ци. Это меняет вашу жизненную силу, делает ее… вкуснее. А потом, спустя некоторое время, я их пожираю. Это как выдержанное вино — чем дольше ждешь, тем лучше вкус. А у тебя и своя ледяная ци есть!

Девушка схватилась за лицо, которое в этот момент изображало какой-то самозабвенный экстаз.

— Какая же вкуснота!

Ее слова вызвали во мне волну отвращения и ярости. Эта красота была лишь маской, скрывающей чудовище.

— Ты не уйдешь отсюда, — сказал я, принимая боевую стойку. — Я остановлю тебя.

Ледяная дева снова рассмеялась, но на этот раз в ее смехе слышались нотки раздражения.

— Ох, как же вы, люди, предсказуемы, — она покачала головой. — Всегда готовы играть в героев. Но знаешь что? Мне это даже нравится. Так намного интереснее. Останови меня, жалкий практик! Я столько лет копила силы, ела людей, чтобы наконец возвыситься и стать той, кто я есть. Думаешь, я отдам свою жизнь кому-то вроде тебя?

С этими словами она атаковала. Ее движения были стремительными, словно порыв зимнего ветра. Я едва успел активировать «Лунную Сферу», когда ее ледяные когти встретились с моей защитой.

Удар был настолько мощным, что меня отбросило назад. Я врезался в ледяную стену, чувствуя, как трещат ребра. Сильная. Безумно сильная!

Но боль лишь обострила мои чувства.

— Ты крепче, чем я думала, — прошипела ледяная дева, ее прекрасное лицо исказилось от злости. — Но это ненадолго.

Она снова атаковала, и на этот раз я был готов. Лунарис в моей руке засветился серебристым светом, встречая ее атаку. Сталь и лед столкнулись, высекая искры.

Мы кружили по залу, обмениваясь ударами. Каждое ее движение было смертоносным, каждая атака несла в себе холод вечной мерзлоты. Но я не сдавался, отвечая ударом на удар.

Внезапно ее лицо начало меняться. Прекрасные черты исказились, кожа покрылась мехом, а из спины выросли пять пушистых хвостов.

— Ледяная лисица, — выдохнул я, узнавая ее истинную форму. — Так вот о чем ты говорила! Ты духовный зверь, достигший человеческого облика.

Я вспомнил духовного тигра, которого коснулась Демоническая Ци. Существо преодолело границу между зверем и человеком,