Мёртвые души 4. Руины древних - Евгений Аверьянов
Один из них, высокий парень с платиновыми волосами и необычно светлыми глазами, повернулся ко мне:
— Тоже решил, что тут делать нечего?
Я кивнул.
— Кажется, мы одинаково оценили местные перспективы.
— Мы идём в сторону второго города. Говорят, там немного иные порядки. Хочешь — присоединяйся. Люди в дороге — не лишние.
Я не ответил сразу. Просто пригляделся к ним. Их энергия ощущалась по-другому. Она не была заблокирована, как у тех, кого я видел на стенах. Они не просто сильнее — они свободнее. Может, это и есть настоящая причина, по которой их выдворяют? Неуправляемые, слишком самостоятельные. Угроза для дисциплины.
Или кто-то сознательно чистит город от тех, кто может изменить правила. Делает всё, чтобы здесь осталась только серая масса, неспособная что-либо менять. Трудности, загнанные внутрь.
Я пожал плечами.
— Почему бы и нет. Всё равно иду без карты.
Отряд принял меня без лишних расспросов. Мы молча двинулись в сторону горизонта, скрытого в утреннем тумане. Время узнать, что скрывают остальные города третьего круга.
— Это был военный центр, — пояснил тот же парень, пока мы двигались по дороге. — Первый из четырёх. Самый жёсткий. Там все по уставу, всё по приказу. Солдат — идеальная единица. Мы не вписались. Кто-то не захотел влиться в строй, кто-то слишком сильный, чтобы слушаться, — он кивнул в сторону плечистого парня с топором. — Ну и всё, чем можешь быть — это проблема. А проблемы у них не задерживаются.
— А остальные? — спросил я, продолжая шагать с ними вровень.
— Остальные проще, хотя каждый по-своему. Духовный центр — странное место. Там всё через внутренние поиски, баланс стихий, медитации и ритуалы. Ты не входишь туда — ты будто растворяешься. И если ты слишком прямолинейный, тебя выкидывает обратно. Бывали случаи.
— Научный центр — ещё та головоломка. Магия, формулы, конструкции, преобразование стихий через руны. Если ты не любишь копаться в деталях, тебе там не рады. Могут использовать, если ты силён, но ты для них лишь инструмент.
— Мы идём в торговый центр, — сказал кто-то из женщин в отряде. — Самое живое место из всех. Там проще. У тебя есть товар — артефакт, знание, магия, охотничьи трофеи — ты получаешь за это оплату. Никаких клятв, уставов, медитаций. Просто польза и плата.
— Звучит… разумно, — пробормотал я.
— Да. И именно поэтому там больше всего людей. Но и больше всего грязи, — добавил кто-то сзади. — Там можно жить, если умеешь играть по правилам. Или создавать свои.
Я задумался. Свободный город, где маги не считаются угрозой, а сильные не вызывают паранойю у комендантов. Может, именно оттуда и стоит начинать поиски выхода в четвёртое кольцо.
А может, и этот город окажется очередной иллюзией свободы.
Впрочем… я не привык верить на слово.
— Мы сюда пришли пару недель назад, — поделился один из разумных, невысокий, с перевязанной рукой. — Ещё с того боя толком не отошёл. Командир у нас был амбициозный, решил, что раз мы добрались до второго круга, то и хранителя портала одолеть сможем.
Он на секунду замолчал, лицо его помрачнело.
— Почти получилось. Мы его дожимали. Половина отряда, правда, легла. Но он уже шатался. И тут, как назло, второй вылез. Словно из воздуха. Или… может, он всегда был рядом. Командир успел крикнуть, чтоб отступали. С тех пор пути и разошлись. Кто-то погиб, кто-то не дошёл до портала… А мы вот здесь оказались.
— Хранителя убили? — не удержался от вопроса кто-то из отряда.
— Нет. Упустили. А жаль. Его ядро стоило бы столько, что на вырученные за него ресурсы можно было бы скупить полгорода. Даже целый клан смог бы подняться.
Он вздохнул, и пожал плечами, будто сбрасывая с себя воспоминания.
Я кивнул сочувственно, ничего не добавляя.
Пусть так и считают.
Кто сколько потерял и не получил.
Моя доля — моё дело.
А уж сколько ядер было у меня — это знание для избранных. Желательно для меня одного.
Я шел в хвосте отряда, краем глаза наблюдая за попутчиками. Разговоры стихли, каждый варился в своих мыслях. У меня же в голове стучала одна настойчивая мысль: а с чего я решил, что знания, полученные в песчаном мире, бесполезны здесь? Тактика, стратегия, инженерия — я ведь учился у тех, кто выживал в куда более жестоких условиях, чем эти древние развалины. Там меня учили мыслить, адаптироваться, использовать даже то, что казалось бесполезным.
А я... словно забыл всё это, увлёкшись новыми возможностями.
— Глупо, — пробормотал я себе под нос.
Магия — всего лишь инструмент. А вот подход, мышление — вот что делает победителя. И если соединить магию с методами технологичного мира… Не просто палить по врагам шарами, а строить логистику, отвлекающие манёвры, расставлять ловушки, использовать местность, выстраивать плотную оборону — не импровизацией, а системой. Здесь так никто не воюет.
Я перевёл взгляд на своих спутников. Они двигались вяло, не смотрели по сторонам, не проверяли фланги, не вели наблюдение. Хорошая группа... но вряд ли они понимали, как правильно воевать.
— Поторопился я с решением, — мысленно хмыкнул я. — Всё-таки, соло-режим имеет свои преимущества.
Наверное, стоило остаться одному. По крайней мере, тогда я бы мог тестировать новые идеи — без взглядов через плечо, без вопросов, без риска привлечь лишнее внимание. Впрочем, отряд пока был кстати — и как прикрытие, и как источник информации. А уж отделиться от них — вопрос времени.
Мы разбили лагерь у подножия небольшого холма, откуда открывался неплохой обзор на окрестности — редкость для этих мест. Один из разумных поставил защитную плетёнку, другой занялся костром, третий принялся разбирать тушу очередного монстра — не опасного, но шумного. Я же сел чуть в стороне, якобы дремать, но на самом деле наблюдал.
За день мы пережили несколько стычек. Монстры — ни о чём. Лезли как мясо, без тактики, без силы. Раньше я бы их уничтожал одним взглядом... но сегодня приходилось "повозиться". Делал вид, что устаю, что трачу силы, что стараюсь — так, чтобы быть своим, но не угрозой.
