Ломщик - Анатолий Федорович Дроздов
— Проблема со страховкой. Если повторить сценарий со «Скифом» один в один, заподозрят сговор. Собственно, уже подозревают, но лишние козыри давать нельзя… Коньяку хочешь? Он выдержан по старинным рецептам, такого сейчас почти не делают.
— Выпить за успех безнадежного предприятия… Не вскидывай брови, просто цитата. Нет, спасибо. Хочу вернуться домой трезвым и без следов твоей помады.
— Сейчас позову служанку, и она тебя перемажет! — развеселилась Руслана. — Ладно, я вам не враг. За подружку не переживай. Присмотрю за ней во время твоего отсутствия.
Внутри похолодело, будто кишечник подернулся инеем. Княжна откровенно шантажирует! Только что разливалась соловьем о доверии, а сейчас предупредила: твоя девушка останется в заложниках.
Доверие… Даже звучит смешно. Когда речь идет о многих миллиардах, никакие дополнительные гарантии не излишни.
— Не нужно. Она летит со мной. Мне необходим человек с чипом в голове, к кому я не побоюсь повернуться спиной. Кроме того, хрупкая девушка отвлечет внимание, никто не подумает, что мы — группа захвата.
Энга… Во что я тебя втягиваю?! Макс внутренне сам ужасался собственным словам, снаружи тщился сохранить покер-фейс, разбавленный улыбкой.
— Ты даже на три дня не готов с ней расстаться? Ох уж эти голубки-влюбленные!
— Когда старт?
— В ближайшие дни. Сообщу точнее, когда будет все готово. Макс!
Он поднялся с кресла.
— Чем еще удивишь?
— Это высшая ставка в твоей жизни. Добьешься успеха — будешь кататься в шоколаде. Со своей ненаглядной или с другой, когда первая надоест. Сорвешь — тебе конец. Я — добрая, но папа не простит. Надеюсь, между нами не осталось неясностей?
— Боюсь уточнять иные подробности. Еще что-нибудь выплывет…
— Я знаю, что ты не особо смел. Это хорошо. Будешь осторожен. Иди уж, развлекайся.
Макс поблагодарил судьбу, что местный этикет не предписывает на прощание целовать даме руку. Не скрыл бы отвращения.
Когда шагал домой, уже начало темнеть, опустились поздние июньские сумерки. «В четыре часа утра, без объявления войны…». Как раз близкая дата. Может, имеет смысл без объявления о своей отставке схватить Энгу в охапку и валить, пока не поздно?
Поздно. Руслана гораздо более прошаренная, чем казалась раньше. Сто пудов видит его колебания. Доверив чрезвычайно важную тайну, точно озаботилась, чтоб информация ни при каком раскладе не вылезла наружу. Детская уловка с подчисткой базы данных для КПП теперь не прокатит. Наверняка план в общих чертах намечен еще до отъезда Макса в Чаронду. Но не посвящала в замысел, пока не привез в Кречет Энгу.
Если ей надеть экранирующий колпак на голову… Тоже не выход, исчезновение с радаров ее чипа наверняка спровоцирует алярм. Это в одиночку Макс выбрался бы лесами-полями-лугами и затерялся. С девушкой без вариантов.
Улицы Кречета в свете зажигающихся фонарей, недавно столь для него уютные после безобразного существования в подвалах Чаронды, теперь казались стенами тюрьмы. Семейству, сложившему чемоданы и готовому двигать, завидовал белой завистью: их, не обремененных важной княжеской тайной, преследовать не будут. Хотя… Если перевести несколько миллионов на тот же счет, что и при найме киллеров для устранения младшей ветви, князь и княжна способны достать если не всех, то очень многих.
Когда улыбался Руслане, разок мелькнуло желание свернуть ее нежную шейку. Увы, не наши методы. Тем более, тогда точно Энгу не вывезти.
Надо было не возвращаться из Чаронды. И ведь знал, что предстоит особое задание. Но не предполагал, что до такой степени безумное — захват орбитальной станции, не уступающей по размеру посещенной в прошлом месяце. Хоть локти кусай.
Энга была уже дома, магазины закрылись. Спешила что-то приготовить, чем очень гордилась, даже уперлась ладошками в Макса, когда тот бросился в наступление, распахнув объятия.
— Когда ты перестанешь склонять меня к шух-шух каждый раз как увидишь? Я ужин накрыла, поешь!
— Ужинал и в одиночестве.
— В одиночестве мог и меня вспоминать. В компании с правой рукой.
— Фу, пошлячка! Все равно ты лучше всех.
Позже, лежа в постели, Энга завела довольно странный разговор, для неё нетипичный.
— Когда ты мне сообщил о Кречете, я много читала и смотрела видосы про философию Радиславичей. Спросила у Глобы его оценку. И ты знаешь… Аргументы искусственных мозгов звучат убедительнее.
— Неужели?
— Человечеству для выживания совсем необязательно возвращаться к максимуму народонаселения в девять или десять миллиардов. Им планета точно была тесна, по крайней мере, на территориях, удобных для проживания. Если отбросить пустыни и тундру, комфортных земель не так уж много. Миллиарда на три хватит, не более. То есть эта цифра перекликается с нынешней численностью.
— Но продолжает быстро сокращаться.
— До естественного уровня. Смотри сам, для чего нужно было много народу. В древности в восточнославянских землях требовалось до сотни крестьянских дворов, чтоб вооружить и одеть в латы одного конного всадника. А целое рыцарское войско? Потом, после промышленной революции, фабриканты нуждались в тысячах рабочих из-за преобладания ручного труда. Государства нанимали огромные армии, никакой гениальный полководец не победит, если противник задавит массой раз в десять большей. Потом государства и корпорации сражались за экономическое доминирование — бескровно, но не менее яростно. Следишь за моей мыслью?
— Ты неплохо подковалась. Раньше интересовалась сплошь развлечениями.
— Я же экономист и фискальный инспектор по образованию. И ты меня испортил своим глубокомыслием. Слушай дальше. Сейчас на планете в разы больше людей, чем необходимо для обеспечения товарами, услугами. Производство и управление автоматизированы. Еще один фактор — отсутствие близкородственных связей, но в популяции с каким-то жалким миллионом человек достаточно представлено генетическое разнообразие. К тому же современная медицина легко корректирует наследственные недостатки. Не знаю, как в мире, откуда ты прибыл, у нас нет кривых, горбатых, глухонемых, все это преодолено более двухсот лет назад.
— Там — не вполне.
— Вот! Я к чему. Если численность рода людского стабилизируется, скажем, на миллиарде, это нормально. Порог деградации ниже. И… не знаю, как ты это воспримешь, я наткнулась на публикации одного из младших Радиславичей. Он погиб после твоего боя. Так вот, у них другая точка зрения: человечество бессмертно, если выйдет в космос и начнет бороться за выживание в его тягчайших условиях.
— Причем полеты в космос по-прежнему популярны. Некоторые готовы платить миллионы за недельное пребывание на орбите и десятки миллионов за экскурсию на Луну.
— Не будешь смеяться? — Энга прижалась к его щеке носом. — Я бы тоже очень хотела. Но, боюсь, столько денег мы никогда не заработаем.
— Тогда у меня для тебя хорошая новость, дорогая. Через несколько дней мы с тобой летим — по заданию князя.
Она аж
