Туман войны - Алексей Рудольфович Свадковский
По мне ударили в ответ, когда я собирался применить третью из своих карт — земля буквально вздыбилась вокруг, выплевывая из себя сотни копий. Меня ударило по руке, в бок… сверху лопнул обсидиановый шар, разбрасывая на десятки метров вокруг острые куски камней, пробарабанивших по доспеху со щитом, не добившись толку. Взрыв Звезды всколыхнул землю далеко впереди и сразу за ним. Ящеров накрыл Ментальный Шторм. Большинство рухнуло на землю сломанными куклами, хрипя от ужаса и корчась от боли, хаотично дергая конечностями. Защита от ментальных атак редка и не у всех есть. Я четко помнил место, где сиял щит, выдержавший большинство моих ударов — скорее всего, вожак за ним. Но видимо, и его проняло, раз ответный удар по мне до сих пор не прошел.
Столб Света, усиленный Умножением урона, рухнул с не знающих солнца небес, вжимая в землю тающие щиты и доспехи, выжигая сам воздух, высушивая топи валом огня… И это только первый удар из четырех, остальные будут еще сильнее. Вокруг меня вырастает лес отчаянно острых хрустальных шипов, заставляя корчиться и шипеть охранявший меня дух росомахи. Миг спустя полосу между туманом и Ящерами накрывает искрящийся молниями кислотный дождь, вынуждая мой щит померкнуть, еще несколько шальных заклятий прилетают туда, где я был секунду назад… Только разница между золотым пламенем и сине-красным — в два раза, чужие карты почти не наносят мне вреда. В рядах противника начинает расти защитная башня полководца — пока она не закончена, в ту сторону отправляются Лезвия Смерти и, судя по прикосновению эмбиента к Медальону, успевают найти свои цели. Третье пришествие Света… пора отступать, пока им не до меня.
Способность доспеха Темного охотника, применить. Резкий толчок, земля уносится из-под ног, и я словно ракета улетаю назад в сторону тумана, из которого вылетел несколько секунд назад, оставляя раненых и убитых за спиной…
* * *
— Повтори, СКОЛЬКО вы успели потерять? — от услышанного Сабраг даже привстал в седле и поднял лапу, приведя свой отряд в повышенную готовность. Они уже почти завершили окружение укреплений Летящих. Четыреста Игроков, разделенных на отряды по сорок бойцов, сейчас ожидали, когда Охотники Керумера расчистят им проходы в туманной завесе, чтобы одним рывком выйти на дистанцию удара и смести врага. А тут такое…
— Тридцать один боец мертв. Младший полководец, повелитель Гаспер, погиб вместе с ними. Шестеро тяжелораненых. Мы не можем продолжать движение и атаку оставшимся составом, нужно восполнить потери, получив подкрепление из резерва.
— Что произошло? — запоздало уточнил командующий силами Ящеров в Топях, пытаясь осознать произошедшее. Похоже, враг как-то сумел засечь их выдвижение. Но Сабраг лично заранее расчистил воздух и землю, позаботившись о любых возможных наблюдателях. Тогда что?..
— Концентрированный удар золотыми картами, — пришел ответ, заставивший напрячься еще больше. — Я не видел, кто именно нас атаковал, так как был в арьергарде, благодаря чему и уцелел. Но судя по мощи карт, на нас напал кто-то весьма серьезный, возможно даже полководец с личной звездой или владыка. Ментальная атака по площади, несколько Столбов Света, Звезда Шатры, Лезвия Смерти и что-то еще. Причем все заклинания были прилично усилены, возможно даже максимально, что позволить себе может далеко не каждый. И на скорости их срабатывания это никак не отразилось. Это явно не просто черный цвет карт или камни-усилители.
— Это мог быть наг? С какой-нибудь редкой наградой для Чемпиона турнира?
— Я не знаю, — последовал ответ, не принесший никакой ясности.
И что делать? Если это Шепчущий лично, то одним отрядом он не ограничится. А вот если послал кого-то из своих помощников, то, скорее всего, просто желает запугать их, потянув время… В любом случае надо поторопиться и объединить силы.
— Да когда же наконец нам дадут пройти сквозь демонов туман?!! — не выдержав, рявкнул он.
— Кто-то убил предназначенного вам хозяина ключа, — запоздало ответил золотой череп, передавая слова Керумера. — Сейчас к вам двигается ближайший, чтобы открыть проход.
Проклятая гадина! Командующий, не выдержав, скрипнул зубами. Змей Бурь так и не явился самолично, как обещал, предпочтя вместе с ближней свитой понаблюдать за началом боя из-за спин Игроков, не рискуя показываться в первых рядах. Понять бы, кто там в этой наведенной им завесе сумел перебить стольких Охотников и, самое главное, как сумел их найти. С задержкой столкнулся не только Сабраг: еще шесть отрядов Ящеров замерли без возможности двинуться вперед. Не является ли эта помеха звеньями той же цепи? Это напрягало, заставляя сомневаться в своем следующем ходе. Все ли он верно рассчитал?.. И все же, ставка сделана, нужно довести партию до конца.
— Ждем, — коротко скомандовал он своим. Без ключника они могут вечность блуждать в этом искажающем направления тумане, и так и не найти выход.
— Владыка, — Жарегар, старший полководец пострадавшего отряда, напомнил о себе. — Что нам делать?
— Бойцов на замену вашим ждать долго. Соберите карты погибших, сколько сумеете унести, поставьте Метку. Отряди одного бойца с ранеными к вратам и оттуда в цитадель. Сам с остальными идешь к четвертому отряду, будешь атаковать с ними, — последовал приказ.
— Слушаюсь.
Связь пропала, а Сабраг напряженно продолжил вглядываться в вязкое марево, ожидая, когда откроется проход.
* * *
— Держать периметр! Отсекай тех, кто обходит справа, не дай им зайти в тыл, — рыкнув команду, Медж оставил звезду Беддина оборонять медленно зарастающий проход и рванул к следующей части формирующегося вала, ставшего для них настоящим спасением.
Тигролюд легким прыжком вскочил на ступеньку бруствера, венчающего вершину насыпи, за отсутствием еще не «выросшего» здесь мерлона, укрылся за тушей Гранитного элементаля и, выглянув из-за каменной ноги, спустил тетиву. Иглощуп, слишком неосторожно вылезший из тумана, получил разрывную стрелу в грудь и разлетелся на куски, разбрасывая во все стороны розовые потроха. Быстро окинуть ближайшее поле боя глазами Ворона, спрыгнуть, перебежать и вновь вскочить на другую часть вала, чтобы нанести следующий удар… чуть не столкнувшись во время прыжка с Фарутом — Аваякс «распустил» свою звезду старичков-индивидуалистов, и им сейчас так же приходилось носиться, прикрывая наиболее проблемные места. Волколюд, вскинув Активатор, быстро выпустил парочку заклинаний и сразу же спрыгнул вниз. Медж рухнул рядом почти одновременно с соклановцем, а над их головами раскрутился, завывая и разбрасывая в
