Мёртвые души 5. Руины древних - Евгений Аверьянов

— Так и есть, — кивнул я. — Здесь останутся только те, кто не хочет или не может уйти. Ты — сильнее их всех уже сейчас. А потом… если ты не будешь чересчур воинственным, ты сможешь не просто выжить. Ты станешь властелином этих руин. Или хранителем. Как захочешь.

— Люди уйдут… навсегда? — в голосе мелькнула странная тоска, почти детская.

— Нет, — ответил я честно. — Они будут возвращаться. Не толпами. Не с армиями. Учёные, одиночки, исследователи. И если ты будешь открыт к общению… ты сможешь учиться у них. Станешь не только сильным, но и умным. Со временем, ты узнаешь гораздо больше, чем сейчас способен представить.

Глава 21

Он молчал долго. Затем произнёс:

— Людям нельзя доверять.

Я пожал плечами.

— Не всем разумным можно доверять. Ни людям, ни обезьянам, ни драконам. Это не о виде. Это о выборе.

Он отвёл взгляд, посмотрел на выцветшие стены разрушенного города, вздохнул. Медленно снял фрагмент с шеи, опустил его на землю между нами.

— Забирай, — сказал он глухо. — Но помни. Если ты солгал… я найду тебя.

Он развернулся и ушёл в развалины, не оглядываясь.

Я молча поднял фрагмент. Пятый. Последний.

Я вернулся в убежище военных — старый отшельник ждал у входа, как будто знал заранее. Я кивнул ему, и тот без слов распахнул ворота. Несколько бойцов обернулись, услышав мои шаги. Один из них поднялся со скамьи и медленно подошёл.

— Ну? — спросил он просто.

— Удалось, — ответил я. — Все пять фрагментов собраны. Я попытаюсь открыть портал. Не знаю, что будет дальше, но если всё сработает… я уйду. А вы, — я перевёл взгляд на старика, потом — на бойцов, — через время проверьте, останется ли портал активным.

— Хочешь сказать, ты просто… уйдёшь? — нахмурился один из солдат.

— А зачем мне оставаться? — пожал я плечами. — Я не ваш спаситель. Я просто человек, ищущий выход. Если получится, значит, теперь выход есть и для вас. А если нет — хотя бы узнаю, почему.

Старик кивнул задумчиво.

— Я пойду с тобой, — сказал он. — И ещё трое. Мы хотим видеть это своими глазами. Не каждый день открываются врата за пределы руин.

— Дело ваше, — кивнул я. — Только не мешайте.

Мы двинулись в путь сразу же. Остался последний шаг. Последний риск. Последний выбор.

Мы добрались до старого портала в центре разрушенного святилища. Плиты, уцелевшие под завалами, всё ещё хранили слабое свечение древних чар. Я приблизился к круглой площадке — центральной платформе, на которой когда-то проводились переходы между мирами.

Осторожно, один за другим, я выкладывал фрагменты ключа в обозначенные углубления. Каждый вставал на своё место с лёгким вибрационным звоном, словно приветствуя пробуждение.

Когда последний фрагмент лёг на место, всё вокруг замерло.

Секунда — тишина.

Потом — резкий свет. Печать под моими ногами вспыхнула ослепительным сиянием, линии на камне вспыхнули, словно впитывали силу.

Перед глазами появилась надпись:

«Идёт проверка соблюдения всех условий…»

Я затаил дыхание.

Мир вокруг будто затаился вместе со мной.

«Проверка пройдена. Искажения в ядрах не обнаружены. Форма ключа — полная. Доступ разрешён.»

Фрагменты, до этого лежавшие отдельно, начали медленно парить над платформой, притягиваясь друг к другу. Они соединились в единое целое — вытянутый кристалл, светящийся мягким золотистым светом.

Из него вырвался луч энергии, ударивший в центр портала. Ветер взвился со всех сторон, пыль закрутилась в бешеном вихре. Платформа задрожала, и воздух внутри кольца портала начал колебаться, искажаться… пока не стал гладкой, переливающейся плёнкой.

Портал открылся.

Я медленно выдохнул. Он настоящий. Рабочий. Выход.

Как только портал окончательно стабилизировался, и магический ветер начал стихать, перед глазами вспыхнула новая надпись:

«Поздравляем. Выполнены последние условия для открытия четвёртого портала.

Активирован доступ в Четвёртый круг.

В вашу память внесено знание о его расположении.

Удачного пути!»

Я вздрогнул. Внутри что-то щёлкнуло — не больно, но ощутимо, как будто кто-то приоткрыл дверь в моей голове. Картина всплыла сама собой: обрывистый каньон, пересечённый чередой каменных мостов. Один из них — не настоящий. Под ним прячется древний механизм. И где-то в глубине, под толщей камня, скрыт новый портал.

Я медленно кивнул.

Это был не выход… это был вход.

Четвёртый круг ждал меня.

Колонна тянулась по дороге медленно, как тяжёлое дыхание умирающего мира. Я стоял в стороне, наблюдая, как один за другим проходят те, кому удалось выжить. Солдаты с уставшими глазами, торговцы, цепко державшиеся за повозки, забитые остатками жизней. Молодые и старые. Раненые и целые. Те, кто сражался, и те, кто спрятался. Все они шли в одном направлении — к выходу.

Никто не смотрел назад.

— Возвращаемся домой, — бросил один из военных, проходя мимо. Он кивнул мне, и я молча ответил тем же.

Дом… Для некоторых этот мир и был домом. Родились в руинах, выросли под звуки выстрелов и обвалов, спали рядом с полуразрушенными стенами древних храмов. А теперь уходили. Почти все. Возможно — все.

Я чувствовал, как под ногами дрожит земля от шагов сотен ног, от тяжёлых телег и разбитых сапог. Кто-то прошёл весь путь с оружием в руках, кто-то — с пустыми ладонями, но каждый из них сделал выбор: уйти.

Я не винил ни первых, ни вторых.

Стоять здесь и видеть их лица — было тяжело. Я знал, что не всех спас. Не всех успел. Да и не мог. Но теперь, когда портал открыт, когда путь за пределы кольца стал реальным, это уже не важно. Они уходят. А я... я ещё нет.

Ещё есть дела.

Узкий проход в скале почти терялся среди нагромождений камня и пепла, словно сама природа пыталась скрыть его от посторонних глаз. Но я чувствовал — это место не случайно. Оно звало. Я подошёл ближе, и как только коснулся ладонью древнего обелиска у входа, перед глазами вспыхнула надпись:

"Предъявите ключ мифического уровня от портала в четвёртый круг руин."

Не колеблясь, я вытянул ключ из кольца. Он отозвался на зов, излучая мягкое сияние, и как только я поднёс его к печати, вспыхнул резкий, насыщенный свет. Камень поддался, будто втянул внутрь энергию ключа, и медленно разошёлся, открывая вход.

Передо мной оказалась круглая комната. Гладкие стены без швов, тишина, будто это место сдерживало само время. В центре —