Наследие - Пётр Николаевич Жгулёв
Предок сняла висящее на шее ожерелье и бросила мне, заставив заранее поморщиться, но поймать подарок. К моему удивлению, весили кольца всего ничего — большинство из них оказались практически пустыми и содержали только оружие. Никаких пилюль, артефактов или духовных камней. И сомневаюсь, что те, кто превратился в марионеток, изначально были такими голодранцами. Возможно, их богатства припрятаны где-то неподалёку, но шансов их найти немного.
— Больше ничего интересного?
— Самое интересное тут — саркофаг с телом бессмертной, а также цепи и столбы из звёздного металла. Но, думаю, ты и сам это прекрасно понимаешь.
— Ты права, — кивнул я. — Столбы мы, конечно, забрать не сможем, а вот кусок цепи можно и срезать. А там, глядишь, и саркофаг прихватить…
Вскрыть гроб самостоятельно вряд ли получится, да и в инвентарь он не факт, что влезет, а вот в кольцо — должен. По крайней мере вероятность этого достаточно велика, чтобы попытаться.
— И ещё алтарный камень, — ткнула пальцем в небо Ашу. — Не уверена, что стоит его отдавать.
— Почему?
— Если это действительно внутренний мир, а не просто пространственная темница, то он связан с телом бессмертной. И если ты заберёшь саркофаг, то, используя камень в качестве ключа, сможешь открыть переход и за пределами Ковчега…
— Звучит довольно сомнительно.
— Почему? — удивилась Ашу. — Ты же постоянно пользуешься кольцами. Можешь считать, что мы находимся в пространственном артефакте, только основа не кольцо, а тело бессмертной…
— Если мир внутри тела, то как тело может быть внутри мира?
— Именно поэтому и нужен алтарь и камень. Пока тело здесь, канал к внешнему миру не закрывается до конца. Тебя же не смущает возможность засунуть руку в инвентарь?
— Но я не могу залезть в него целиком.
— Слушай, аналогии не всегда идеальны. Если ты хотел узнать, как это работает, то нужно было допрашивать бессмертную, а не меня. Да и вообще, кто у нас практик?
— Справедливо.
Благодаря выученным писаниям, я неплохо представлял себе путь к бессмертию, и для прорыва на стадию вознесения действительно требовалось установить связь с одним из миров, а затем использовать его энергию для завершения трансформации. Но вот поглотить этот мир, поместив его в отдельную складку пространства, было куда более сложной задачей. Сложной, но вполне посильной для существа S-ранга, которым и являлась вечная.
— Значит, ты предлагаешь забрать этот мир себе?
— Как минимум попытаться, — кивнула Ашу. — Бесхозные миры встречаются нечасто, тем более настолько перспективные.
— Здесь всё пропитано энергией смерти…
— Но теперь её главный источник уничтожен, а твой покровитель легко может поглотить остатки, причём получив от этого немалую пользу. Сейчас это место практически стерильно, но когда-то было вполне себе живым. Здесь не слишком холодно, имеется пригодная для дыхания атмосфера, да и вода, уверена, тоже найдётся…
— Не Марс, короче говоря.
— И даже не Венера, — проявила знания астрономии предок. — Принеси мешок почвы, пару горстей семян — и через тысячу лет этот мир будет мало отличим от твоей родной планеты…
— Может и так, но мы с Нефрит заключили сделку, — напомнил я. — Предлагаешь нарушить слово?
— Камень в обмен на союз, — напомнила Ашу. — Но стоит ли союз со жрицей подобных жертв? И была ли она честна с тобой, когда просила отдать камень?
— Я подумаю. Ещё что-нибудь?
— Теперь, когда бессмертная мертва, печать не работает, — ответила предок. — Так что я бы рекомендовала тебе что-то сделать с телами внизу. И желательно до того, как они начнут подниматься в качестве нежити…
— Предлагаешь похоронить?
— Разве что сжечь, но дров тут не найти. Я бы посоветовала забрать, из подобного материала получится высококачественная нежить…
— А что с костями?
— Тоже пропитаны ци смерти, но их слишком много, чтобы возиться. Тут всё ими завалено в несколько слоёв…
— Откуда столько?
— Я уже говорила, что некогда этот мир был обитаемым. Возможно, все эти кости остались от местных жителей? Или, как вариант, кто-то просто принёс их сюда для красоты…
— Для красоты?
— Я знавала немало тех, кто считал, что мёртвые враги — это красиво!
— Знаешь, первый вариант звучал убедительнее.
Если дао бессмертной — действительно перерождение, а не смерть, то этот мир должен был проходить через смену эпох, умирая, возрождаясь и умирая вновь. И, когда наступала эпоха смерти, то единственный путь к спасению располагался там же, где и источник увядания.
Полёт!
Я спрыгнул вниз и завис над самой поверхностью, оценивая нетленные трупы, горой лежащие в центре круга, — если не считать уничтоженных мной марионеток, большинство из них не несли повреждений, да и выглядели стариками. И, судя по одежде, на удивление неплохо сохранившейся, относились не просто к секте Загробного Пути, а высшим её эшелонам, что позволяло дорисовать картинку. Похоже, тюремщики использовали энергию пленницы не только для того, чтобы поддерживать печать, но и для собственных нужд. В частности, те из старейшин, кто достиг конца жизни, приходили сюда для последней медитации. Ну, или в данном случае уместнее сказать крайней? Те, кто сумел совершить прорыв, выигрывали ещё немного времени, а те, кто проваливались, — навсегда оставались в центре круга. Впрочем, «навсегда» — это слишком долго, а если Ковчег существует миллиарды лет, то тысяча тел — слишком мало.
— Интересно, — оценил я. — Похоже, они надеялись когда-нибудь возродиться?
— Причём, весьма вероятно, не в виде нежити…
И, убив бессмертную, силу и дао которой они пытались украсть, я лишил почтенных старцев последнего шанса. Впрочем, стыдно мне не было, я сосредоточился на более практических вопросах…
Создание Мёртвой Марионетки!
После уничтожения прошлых прошло уже достаточно времени, и вскоре передо мной стояли трое идеальных слуг: сильных, не знающих усталости и не отличающихся брезгливостью.
Можно было бы попробовать Великое Поднятие Нежити, но использовать тела практиков зарождающейся души для поднятия сотни умертвий было нерационально. Как и пытаться поднимать рыцарей смерти…
Пространственное кольцо (B): врата!
Повинуясь моей команде, марионетки принялись перетаскивать трупы в портал. Можно было бы привлечь к задаче рабов, но я не был уверен, что пребывание в подобном месте пойдёт им на пользу. Как бы то ни было, спустя полчаса марионетки внесли в портал последние тела…
Закрыть врата!
И там и остались. В результате кольцо потяжелело килограмм на семь-восемь, но поскольку этот вес был распределён по всему телу, то с моими текущими параметрами я этого практически не заметил.
— А что с костями?
— Ничего, — пожал плечами я. — Ты сама сказала, что их слишком много.
