Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва

Ван Юн ухмыльнулся и выхватил из маленьких ножен второй кинжал. Он всё ещё сидел на камне, но в следующее мгновение растворился в тени, которую отбрасывало дерево, стоящее около валуна, и вскоре вновь появился позади Гэн Лэя, намереваясь подобраться к шее противника. Мерцающий в темноте цзянь со звоном встретил кинжалы и расчертил воздух огненными следами ударов, от которых сын госпожи Ван еле уклонился.

Светлые волосы разлетались в разные стороны при каждом быстром развороте Гэн Лэя, а жёлтые и чёрные одежды то и дело мелькали в неуловимом танце отточенных движений, который порождал неприятную для ушей песню встречающегося в бою оружия.

Как бы ни старался Ван Юн, ему приходилось постоянно крутиться и отпрыгивать, словно он был запущенным волчком. Но очередной удар меча застал его врасплох, и он отбил сверкающую сталь своими кинжалами, отчего над холмом раздался протяжный скрежет.

– Давай проверим, понравится ли тебе Ночной туман? – с трудом проговорил Ван Юн и отступил, заставляя Гэн Лэя податься вперёд.

Тени поползли к месту поединка и в то же мгновение превратились в клубы чёрного дыма, окутавшие юношей. Послышались звуки, похожие на те, которые Мэйфэн уже слышала раньше, словно кто-то распарывал одежду… Она увидела то и дело появляющиеся в разных местах очертания Ван Юна и с ужасом осознала, что сейчас тот оставлял на теле Гэн Лэя, который временно лишился зрения из-за тумана, десятки неглубоких ран.

Внутри этого сгустка тьмы внезапно зародилось нечто похожее на маленькое солнце, и яркие лучи один за другим прорвались наружу. Окрепший свет вспыхнул с новой силой и ослепил юношу с кинжалами, которому пришлось прикрыть глаза предплечьем и отступить. Как только магия рассеялась, Мэйфэн увидела, что Ван Юн стоял на одном колене, ошеломлённый световым ударом, а Гэн Лэй возвышался над ним в изрезанной одежде и с кровоточащими царапинами по всему телу, и всё же он крепко держал цзянь, остриё которого касалось шеи сына госпожи Ван.

Слёзы потекли по щекам Фэн Мэйфэн, а перед глазами встала всё та же страшная картина: её ноги вязнут в тёплой крови, а где-то совсем рядом поют клинки, отправляя в это месиво ещё больше людей, чьи конечности выглядывают из багрового моря и тянутся к ней… Она вскрикнула и сжалась в комок, падая на землю и содрогаясь от рыданий.

– Всё из-за тебя! – сквозь шум в голове Мэйфэн услышала голос Гэн Лэя, который из строгого превратился в мягкий и заботливый: – Мэймэй, прости нас. Мы не хотели тебя пугать, это всё не всерьёз, правда, Ван Юн?!

– Правда…

– Ну же, мэймэй, хватит плакать, мы просто тренировались! – Тёплая рука Гэн Лэя дотронулась до плеча Мэйфэн, и ей вдруг показалось, что кто-то из тех людей с окровавленными острыми мечами вновь схватил её.

Она закричала ещё громче и, не отнимая рук от лица, вырвалась и метнулась вниз по дороге, спотыкаясь и зовя на помощь.

– Ну что, доволен теперь?! – послышалось сзади, и кто-то побежал за ней следом.

Глава 10

Лотосовая заводь

Пять лет назад

Во внутреннем помещении храма Юншэн было невыносимо душно. Тёплый ночной ветер еле-еле колыхал огоньки свечей, которые стояли на низких ученических столиках, и Фэн Мэйфэн обречённо выдохнула, кинув взгляд на пожелтевший свиток, который лежал перед ней. Стоило бы прочитать то, что задал монах Чан, но из-за летней жары делать ничего не хотелось, поэтому она огляделась и быстро вытянула затёкшие ноги.

Просторный зал, в котором она сидела, выглядел величественно, но при этом изящно, как и все постройки, посвящённые Последней небожительнице Юэлянь. У каждой стены возвышались ряды высоких чёрных колонн, украшенных серебристой лепниной, похожей на осколки звёзд, что разбросаны по небу, а прямо за ними стояли массивные деревянные полки для древних книг, свитков и табличек. В глубине помещения располагался алтарь со статуей из белого нефрита, которая изображала молодую девушку, держащую в поднятой вверх руке серп луны, а в опущенной раскрытый веер. Перед изваянием в курильнице тлели благовония, откуда просачивался серый дым, причудливыми узорами поднимающийся к потолку.

Младшие ученики сидели на коленях за низкими столиками и молча изучали старые свитки, Мэйфэн же постоянно отвлекалась и украдкой смотрела в резное деревянное окно в форме цветка водяного ореха[83]. Оно выходило прямо на площадку для тренировок, освещённую лунными камнями, и отсюда можно было наблюдать за обучением старших.

Со двора доносились строгие окрики дяди Вана: он положил длинный бамбуковый шест на плечо и ходил по кругу, наблюдая за дружескими поединками без оружия.

– Это что такое?! – рявкнул глава школы и хлестнул одного из юношей по предплечью. – Ты на прогулку, что ли, вышел? Защищаться от удара собираешься или хочешь потом зубы с песка собирать?

– Простите, шифу.

– Знаю, что без цзяня кажется, будто тебя лишили руки, но однажды обязательно случится так, что оружия при тебе не будет и придётся обходиться тем, что есть! – Дядя Ван легко ударил ученика по ладоням. – Используй ци, а не бездумно маши кулаками!

Фэн Мэйфэн хихикнула и перевела взгляд на ту часть площадки, где поднимались облака пыли: там, конечно же, бились Ван Юн и Гэн Лэй, которые наносили друг другу удары с такой скоростью и силой, что остальным соученикам пришлось разойтись в стороны и освободить им место.

– Как всегда, слишком медленно! – усмехнулся наследник клана Ван и с разворота ударил соперника по ногам, заставив того потерять равновесие. – Без цзяня в руках ты хуже собаки или свиньи![84]

Гэн-гэгэ ничего не ответил, стёр со лба пот и уклонился от очередного нападения, после чего бросился вперёд, но Ван Юн поднырнул ему под руку и, крепко схватившись за тренировочное одеяние, бросил Лэя через себя. Ещё более унизительным было то, что после подобного приёма Ван-гэгэ продолжал крепко держать запястье поверженного соученика и с гордым видом присел ему на спину.

Каждый день у этих двоих походил на предыдущий: они по очереди побеждали один другого и никак не могли определить, кто же из них лучше владеет боевыми искусствами, поэтому Мэйфэн лишь покачала головой и вновь попыталась сосредоточиться на сложных иероглифах, которые в жёлтом свете свечи сливались в одно пятно.

Справа от неё сидели два мальчика с тёмными волосами и грубоватыми чертами лица, как у всех представителей клана Ван. На первый взгляд они казались совершенно одинаковыми, словно какой-то талантливый художник написал точную копию