Выживший - Павел Барчук

Обычная куртка, джинсы. Но сидело всё на нем как-то… подозрительно идеально.

Он стоял, словно истукан. Вообще неподвижно. Не обращал внимания на толпу, снующую по торговому центру. Реально грёбаная рептилия.

Хотя, дело даже не в этом. От мужика исходило едва уловимое, но до тошноты знакомое «жужжание» — слабый фоновый шум магии. Не такое гнетущее могущество, как от лордов, и не звериная «вонь» тварей из Пустоши. Это был ровный, холодный, технологичный гул.

Маг. Низкого ранга. Следопыт. Сука!

Хозяин Теней повысил ставки. На этот раз он прислал не Охотников с когтями и грубой магией Пустоши, а кое-что посерьезнее.

Следопыты — наемники. Это гиены, которые преследуют жертву бесконечно долго, пока она не ослабнет или не потеряет бдительность.

Охотника можно сломать, ранить, убить. Охотник мыслит как Тварь. Вижу цель — нападаю.

Следопыты же — хитрые крысы. Их отправляют только в погоню за особо опасными беглецами. Пожалуй, я могу гордиться. Лорд Шэдоу ценит меня высоко.

Наш взгляды, мой и мужика, встретились сквозь стекло витрины. Следопыт едва заметно кивнул, его губы медленно расползлись в усмешке. Он, не спеша, сделал несколько шагов назад и растворился в толпе.

Провоцирует, сука. Говорит: «Я иду за тобой». Играет.

Я повернулся к кассирше, которая уже давно положила сдачу на прилавок и теперь смотрела на меня с беспокойством.

— Всё в порядке? — спросила она и снова улыбнулась.

Улыбка была фальшивой, натянутой. В глазах девчонки плескалась идиотская дымка счастья. Похоже, она под Благодатью.

— В полном, — коротко ответил я, — Спасибо. А можно пакет с остальной одеждой пока оставить у вас? Хочу еще немного прогуляться по торговому центру?

Кассирша зависла на минуту, соображая, уместна ли моя просьба. Улыбка не сходила с ее лица.

— Да, конечно. Спрячу ваши вещи. Возьмите один чек с собой, а второй положим в пакет.

Я поблагодарил девчонку и вышел из магазина. Ну его на хрен. Пусть шмотки полежать пока там. Иначе опять просру.

Вид у меня был абсолютно спокойный, будто ничего не произошло. Следопыт по-любому наблюдает. Наверное, думает, что я — идиот. Не оценил уровень опасности.

Шел мимо отделов, быстро прокручивал варианты в голове.

Убить его сейчас — в принципе несложно. Хотя, у Следопытов есть свои фишки. Уровень маги этих ублюдков низкий, но они таскают с собой специальные артефакты. Увешаны ими, как ёлочная игрушка.

Каждая из гиен знает, за хорошую службу их ждут заслуженная пенсия и сытая старость. Если доживут, конечно. Поэтому Следопыты работают на совесть. Жопу рвут ради своего нанимателя.

Хреново. Этот будет упираться до последнего. Вступлю с ним в стычку — начнется серьёзный кипиш.

Я с видом зеваки, который пялится на магазины, покрутил головой, оценивая обстановку. Людей слишком много. Некоторые с детьми. Просто до хрена детей. Идиоты. Чего они отпрысков везде таскают с собой?

Могут быть жертвы среди обычных людей. А это не их война. Надо выманить Следопыта. Или заставить ошибиться первым.

Я свернул в отдел бытовой техники и электроники. Логика простая — меньше народу, больше укрытий. Ряды заставленны холодильниками, стиральными машинами, телевизорами. Металлические корпуса могут хоть как-то экранировать магию, если этот ублюдок решит действовать.

Пройду через отдел техники, спущусь на подземную парковку… Черт… А там тачки. И опять же — люди. Сука! Как невовремя все. И не в том месте.

Остановился возле большого холодильника, с умным видом принялся изучать его описание. Краем глаза контролировал пространство. Ждал Следопыта.

Он возник почти из ниоткуда, метрах в тридцати от меня. Замер у стойки с наушниками. Делал вид, что выбирает модель. Действовал как тактик: не спешил сближаться, но и не терял меня из виду.

Я двинулся дальше. Остановился у стенда с огромными телевизорами, на экранах которых крутилась какая-то идиотская реклама. Отсюда было видно аварийный выход в служебные помещения. Можно уйти туда… Но этот мудила должен видеть, куда я делся.

Маг не заставил себя долго ждать. Медленно, не суетясь, приблизился на расстояние вытянутой руки. Остановился, уставившись на коробку с беспроводной колонкой. Губы его почти не двигались, когда он заговорил. Голос был сухой, безжизненный.

— Выродок. Хозяин Теней шлёт привет. Он… разочарован твоим побегом. Но впечатлён твоим искусством. Лорд Шэдоу предлагает сделку. Вернись обратно и он возьмёт тебя под свою защиту. Риус останется с носом. Ты получишь неприкосновенность как имущество Хозяина Теней.

Я не повернул головы. Делал вид, будто рассматриваю модель телевизора.

— Передай этому колуну в маске, что он может идти на хрен. Выродок не принадлежит никому, потому что он не вещь, а человек. Ясно⁈

Легкая, ядовитая ухмылка тронула тонкие губы Следопыта.

— Ты делаешь большую ошибку. Мне дан приказ. В случае отрицательного ответа… ликвидировать аномалию. Здесь и сейчас. Жаль, что ты выбрал неверный вариант.

Вот и всё. Дипломатия закончилась. Гребаный Следопыт не блефует. Он реально готов убить меня.

Шэдоу всегда и во всем мыслил именно так. Либо Выродок будет принадлежать ему, либо — никому. Третьего не дано.

И самое хреновое, что этот ублюдок с глазами рептилии, не сомневаясь, устроит бойню здесь, в торговом центре. У него есть приказ — забрать или уничтожить. Кто пострадает — по хрену.

Для магов человеческая жизнь не дороже дерьма. Им нельзя убивать людей по решению Большого совета, но на херу они все это видели. Смерть от чар не докажет ни один патологоанатом. Потому что в нашем мире нет приспособлений, способных отследить использование магии. А высокородные ублюдки Изначального града не будут разбираться и устраивать расследование.

В следующую секунду я почувствовал, как воздух рядом со мной сгустился, зарядился статикой. Потянуло сладким ароматом чар. Следопыт сделал крохотный, почти незаметный жест рукой в кармане.

Сука!

Я рванул с места в сторону, за ряд массивных холодильников. Это был такой прыжок, которому позавидовал бы любой Олимпийский чемпион.

В тот же миг огромный плазменный телевизор на витрине рядом с тем местом, где я только что стоял, взорвался с оглушительным грохотом. Стекло и пластик разлетелись тысячей осколков, искры осыпались на пол.

Секунду стояла тишина, а потом началась старая, добрая паника. Когда происходит что-то непонятное, люди просто начинают орать и бегать.

Крики ужаса прокатились по залу. Посетители не видели магический луч, он не имеет материального воплощения. Для покупателей и зевак, шлявшихся по отделу, просто внезапно начала взрываться техника. Сама.

Второй удар, невидимый и острый как бритва, пришелся в бок стиральной машины на демонстрационном стенде. Она как раз показывала какой-то супер крутой режим и гоняла по кругу несколько вещей. Машинка