Питомец - Хайдарали Мирзоевич Усманов
– Говорят, ритуалы у них от демонов. Они вырезают сердца живьём, чтобы пробить завесу между мирами…
Слушая всё это, Андрей медленно сжал кулаки, стараясь сдерживаться и не выходить из образа. Теперь он точно знал, зачем они приходили в горы. Не просто для захвата места силы. Им нужна была дверь. Врата. И, возможно, они чувствовали, что где-то рядом может быть даже… Осколок силы Бога. А те самые духовные звери, которых в горах всегда хватало, могли стать нужным им материалом. И кто-то уже начал собирать тот самый материал. Для жертв на алтаре.
Немного позже, забрав немного масла, муки и риса, он исчез с улиц этого городка так же, как и появился. Без следа. Без всплеска энергии. Только в лавке, где оставил свои снадобья, женщина долго смотрела ему в след и шептала:
– Странный парень. Лечебные зелья – а сила в них такая… не для простого отшельника. Даже не для лекаря.
Она помолчала. И снова произнесла:
– Кто ты, мальчик? Кто ты на самом деле?
………….
В следующий раз Андрей появился в этом городке уже под вечер. Свет уходящего солнца красил дома в оттенки меди и золы, тени удлинялись, и шум дневной торговли постепенно стихал. Но именно в это время на улицах появлялись другие люди. Те, кто не любил дневной свет. Те, кто не хотел, чтобы на них смотрели.
Он выбрал для наблюдения старую башню возле южной стены – когда-то она была сторожевой, но теперь её нижний этаж засели уличные продавцы, а верх давно пустовал. С помощью одной из маскирующих печатей, Андрей закрепился в одной из трещин под крышей, буквально исчезнув из поля зрения.
С этой точки просматривалась почти вся площадь, дорога к храму, и – главное – перекрёсток, ведущий к особняку, окружённому плотной стеной с глиняной черепицей. У этого дома не было вывески, но поток людей туда был постоянным. Кто-то входил, но не выходил. Особенно – после заката.
И первые два дня Андрей не предпринимал резких действий. Он просто наблюдал. Запоминал. Строил карту передвижений. Именно так он заметил, что там побывали трое мужчин в тёмных одеждах, чьи энергетические колебания были приглушены неестественно ровно. Не обычные торговцы. И не стража… Два раза в день туда производилась доставка ящиков, по всей видимости, с травами, кровью или алхимическими компонентами… Иногда по ночам, в скрытом переулке за храмом, появлялись люди в мантиях секты Нефритовой Луны. Их лица были скрыты, но магические следы на их одежде, те самые сгустки демонической ауры, не скрывались даже под плащами… Они не прятались. Вот это и было странным.
Позже, старательно пройдясь по городку под видом торговца зельями, Андрей услышал немало интересного и даже противоречащего. Этот город контролирует род Лин. Один из древнейших кланов Поднебесной Империи, потомки тех, кто встал на сторону истинного Императора, даже когда тот оказался брошен и предан большинством сект и родов.
Так что сейчас род Лин – хоть и в опале, но был известен своей жестокой верностью принципам и ненавистью ко всем, кто прибегал к демоническим техникам, в особенности к ритуалам с жертвоприношениями. И сейчас… Именно на этой территории, в этом городке, секта Нефритовой Луны чувствовала себя как дома? Да как такое вообще было бы возможно? Это не укладывалось в логику.
Именно поэтому, Андрей начал действовать. Ночью, пользуясь скрытностью и ловкостью, он установил наблюдающие печати в ключевых точках. На перекрёстке у особняка с закрытым входом… Под карнизом одного из боковых зданий местного храма… На столбе у рынка – маленькая, невидимая обычному взгляду… На заброшенном колодце, где, по слухам, исчезали люди…
Каждая печать была настроена не просто на съём информации, но и на передачу через один из усилителей, спрятанный в горах. Теперь он видел не только то, что происходило, но и чувствовал фоновую магическую активность, отслеживал энергетические всплески, в том числе попытки применения техник.
Уже на третий день наблюдений система печатей дала ему первый ответ. Он засёк странное синхронное движение между храмом, особняком и задним двором трактира "Серебряный Корень". В течение ночи, в каждом из этих мест на короткое время вспыхивала одинаковая энергия – демонического типа. А затем в каждом месте появлялись следы исчезновения жизненной силы, как будто что-то или кто-то поглотил ауру людей. А это означало только одно. Жертвоприношения проводятся сразу в нескольких местах. А значит – это не просто вылазка, а полноценная сеть. Андрей вновь взглянул на особняк у стены, присмотрелся к резьбе на двери. Его сердце дрогнуло. Там был герб рода Лин… Половинчатый… Стертый… Как будто его пытались скрыть, но не до конца. А внутри дома, судя по всему, жили именно те, кто был связан с сектой Нефритовой Луны.
– Или кого-то из рода Лин подменили… Или часть семьи продалась за силу, нарушив обет, данный предкам. – Хотя оба вывода были бы весьма неприятными и даже нежелательными. Так как, и в том, и в другом случае, это означало только одно – внутри рода Лин идёт раскол. А значит – весь этот город был в опасности. Не внешней, а внутренней. И теперь Андрей не мог оставить это место просто так…
Он медленно и глубоко втянул в себя дыхание, вернувшись в горы под покровом ночи. За его спиной остался тихий, наполовину спящий город. Но он уже знал, что если ничего не сделать, то очень скоро весь этот городок будет залит кровью.
…………
Спустя несколько дней, Андрей вернулся в город, и прождал практически всю ночь, затаившись в узком коридоре между старым складом и переулком, ведущим к окраине города. Одетый в тень и тишину, он ощущал шаги ещё до того, как появился звук. Это был один из слуг особняка, мужчина лет тридцати, с характерной выправкой бывшего культиватора. Он носил под одеждой амулет, скрывающий ауру. Довольно дорогой, но слабый против того, кто благодаря уровню Доу Лин видел сквозь ложь.
Резким, как удар змеи, движением, Андрей вынырнул из темноты и схватил его за горло, утащив в заброшенное здание, стены которого давно не слышали голосов. Он плотно закрыл за собой дверь и активировал печать подавления, приглушив всё до мёртвого шёпота.
– Попался… – хрипло прошипел он, сжимая амулет мужчины, пока тот не лопнул в пальцах. Мужчина задыхался, дёргался – пока не почувствовал, как мир вокруг него начал рушиться. Андрей медленно поднял ладонь, и тени на стенах сдвинулись. Они начали вращаться, вытягиваться и срастаться в образы
