Когда не выгодно спасать - Арий Родович

Глава 1

— Запомни, сын. В этом мире тебя уважают не за силу. А за то, что все знают: ты можешь её применить.

Барон сидел в кресле у окна, в полутени, с бокалом в руке. За окнами — ночь. За бокалом — опыт. Рядом — мальчик. Лет десять, не больше. Уже в костюме. Уже молчит правильно. Уже учится.

— У нас в роду магия открывается каждое поколение. У твоего деда — в пятнадцать. У меня — в шестнадцать. У тебя будет раньше. Потому что ты умнее. Знаешь, почему? Потому что слушаешь.

Мальчик не ответил. Барон кивнул, довольно.

— А вот был один род. По соседству. С магией у них было плохо. Шесть поколений — ни одного мага. Тоже аристократы. Формально. Представь — титул есть, а веса нет. Как пустой мешок с гербом. У них был завод. Старый, гремучий, пах железом. Работал, между прочим. Они точили детали, варили сплавы. Без Эхо. По старинке. Упирались. Говорили: "Надо держаться. Мы ещё покажем." И, надо признать, формально род не погиб. Один пацан выжил. Яков его прячет. И вот это — гниль. Не род, а заноза. Яков... — барон скривился, как будто вкус испортился. — Этот мерзавец как будто не стареет. Сколько лет прошло, а он всё тот же. Из-за него я не смог добраться до мальчишки. Не смог всё оформить, закрыть, узаконить. Всё должно было отойти ко мне — по праву соседа, по праву сильного. А теперь… теперь эта тень живёт. И пока живёт — мешает. Он даже скрежетнул зубами, резко отпив из бокала. — Гнида с лицом дворецкого. Вот кто мешает нашему роду жить по-настоящему спокойно.

Барон замолчал, задержал глоток и чуть поморщился, будто снова подумал о Якове. Отложил бокал, провёл пальцем по его краю и, после паузы, будто возвращаясь к основной теме, продолжил тем же голосом, не меняя настроения:

— Так вот. Про Разлом. Несколько лет назад. Настоящий прорыв. Монстры — не тупые. Сильные. Координированные. Даже я тогда подумал — может, и до нас дойдёт. Но нет. Они приняли удар. Без магии. Без поддержки. Думаешь, кто-нибудь вмешался? Никто. Мы — нет. Соседи — нет. Почему? Потому что не боялись. Что может сделать род без Эхо? Жалобу подать?

В комнату зашёл охранник в форме. Поклонился, не перебивая.

— Расскажи, как это было, — лениво бросил барон.

— Видел с башни, господин. Монстры прорывались, деревня горела, а они всё держались. Потом вернулись эти двое — барон и его жена. Из столицы. Могли бы там остаться. Продать всё, что осталось после набега, отказаться от титула, уехать в Японию. Там таких берут — особенно с родословной. На вырученные за земли и металлолом копейки — хватило бы. Торговый дом бы открыли, жили бы себе спокойно. А если бы монстры дошли до нас — мы бы всё равно с ними справились. Но нет. Вернулись. Встали.

— И сгорели, — добавил барон с усмешкой.

— Да. Мать — бешеная. Бегала по крыше, орала, махала своими клинками, как будто это что-то изменит. Один раз — да, разрезала тварь пополам. Путь силы у неё не был определён, но что-то явно из девяток, если не десятка. А отец... тот в экзокостюме был, да. В какой-то момент у него уже всё оружие закончилось — и он рвал монстров руками. Голыми руками! Я смотрел и думал: ну, бред. А ведь стояли. Пока всё не рухнуло.

Барон взглянул на сына и ухмыльнулся:

— Я помню, один из их бывших. Приходил как-то устраиваться ко мне. Восьмой ранг по пути воина. Сам подошёл, хотел лично поговорить. Неплохой малый. Говорил, что эти двое — барон и его жена — отправили почти всех своих воинов защищать другие деревни и территорию завода. Они надеялись, что смогут сдержать удар вшестером. Понимал, что это самоубийство. Но пошли.

Тут охранник, всё это время стоявший у двери, шагнул ближе:

— Я тоже помню. Это был не просто прорыв. Это был ад. Настолько масштабный, что я ни до того, ни после ничего подобного не видел. И как они, чёрт возьми, его остановили — до сих пор не пойму. Но одно точно: бились до смерти. Когда воины рода, которым те приказывали отступить, всё же вернулись... деревня уже дымилась. А эти двое лежали поверх последних трупов. Мёртвые. Но держащие линию.

— Их было немного, — добавил барон, чуть тише. — Но стояли, как стадо без страха. А потом, когда пошла вторая волна, вернулся Яков. И вот с этим, — он скривился, — с этим уже ничего не поделаешь. Он остановил вторую волну. Один. Не знаю как. Не подходи, не спроси — мудак он и есть. Но умеет. Вот и живёт пацан. А с ним — заноза в моём имении. Живёт и мешает объединить мои земли с угодьями нашего дорого любимого графа. А так — всё бы оформили, под его крылом жилось бы тише, спокойнее, и с торговлей было бы проще. Но нет. Смогли взять только заводы в аренду — и то благодаря старым протоколам. Яков тогда пытался остановить пацана, но тот упрямый, решил быть как родители — не совсем вменяемый. Сдал всё по закону. Мы ему даже какие-то двадцать или тридцать тысяч рублей сразу дали — мол, благотворительность. А потом ещё копейки с доходов от завода отчисляем. Нормально так живём. Один завод, а приносит пять-десять тысяч в месяц — в зависимости от заказов. По меркам столицы — капля, а нам в карман не тянет.

Он откинулся в кресле и, помедлив, допил бокал до дна.

— Так что, сын. Смотри на этот терминал. Видишь корпус? С их завода. Хороший металл. Работает до сих пор. Вот и весь итог. Они мертвы. А мы — нет. И да. Завод — наш.

Сын молчал. Но в глазах что-то шевелилось. Не страх. Не жалость. Понимание.

— Вот так и живут правильные аристократы, — заключил барон. — Не спасают. Не жертвуют. Берут то, что остаётся от тех, кто слишком долго думал, что честь — это достоинство. А не слабость.

Он сделал паузу, потом поднялся