Звезданутый Технарь. Том 3 - Гизум Герко
— Приготовься, Мири. — я сжал кулаки.
— Я всегда готова, Роджер. — ответила она.
Глава 2
Парад скепсиса
Двери Зала тактического планирования разъехались с таким тихим шелестом, будто их смазывали слезами девственных единорогов, а не обычным синтетическим маслом. Мы с Кирой шагнули внутрь, и я мгновенно почувствовал себя так, словно заявился на светский раут в костюме гигантского хот-дога. Огромное помещение наполненное холодным, стерильным светом и низкочастотным гулом сотен приборов, от которого мои зубы начали вибрировать в такт работе имперских серверов. Воздух здесь показался мне настолько чистым, словно в нем отсутствовал даже намек на человеческое присутствие, пахло только озоном и высокомерным спокойствием.
Настоящий храм войны во плоти.
В самом центре комнаты, занимая добрую половину пространства, парила колоссальная голокарта сектора, переливаясь мириадами точек-звезд. Но идиллическую картину портили жирные красные кляксы, которые медленно, но неумолимо расползались по торговым путям, словно цифровая плесень, пожирающая реальность. Король Пыли в действии — его вирусные протоколы перехватывали управление автоматическими станциями, превращая некогда безопасные маршруты в зоны тотального хаоса. Глядя на эту динамику, я понял, что ситуация пахнет не просто жареным, а полноценным пожаром на складе горюче-смазочных материалов.
— Роджер, тут столько электроники, что у меня началось цифровое слюноотделение, — прошептала Мири в наушнике. — Если я получу доступ хотя бы к десятой части этих мощностей, я смогу вычислить смысл жизни и заказать доставку пиццы в соседнюю галактику одновременно. Но будь осторожен, тут стоят такие файрволы, что даже мой «Иджис» может слегка вспотеть.
— Просто веди себя как тупой калькулятор, Мири, — одними губами ответил я. — Мы тут в гостях у серьезных дядек, которые не любят, когда их тостеры начинают философствовать.
— Я сама скромность, — фыркнула она и притихла.
Вокруг стола, в центре которого пульсировала голограмма, собралась группа высших офицеров Империи. Они выглядели так, будто их отлили из закаленной стали и покрыли слоем непробиваемого пафоса. Золотые нашивки, медали размером с блюдце и лица, выражающие высшую степень сосредоточенности — настоящая элита, привыкшая решать проблемы одним движением брови. Они вели жаркий спор, показывая друг другу терминалы и обмениваясь графиками, и в их голосах слышалась уверенность людей, которые верят, что любая проблема во вселенной решается увеличением калибра орудий.
— Адмирал, девятый флот готов к развертыванию! — гремел один из них, тыча пальцем в скопление красных точек. — Нам нужно просто накрыть этот квадрат залпом из главных калибров «Монархов». Никакая Пыль не устоит против трех гигатонн чистой плазмы!
— Это не мухи, которых можно прихлопнуть газетой, генерал! — возразил другой, более пожилой офицер с моноклем. — Нам нужна плотная блокада. Если мы растянем силы, они просочатся сквозь пальцы!
Я стоял в углу, стараясь не отсвечивать, и слушал этот бред, чувствуя, как у меня начинает дергаться глаз. Они обсуждали толщину брони и количество ракет, совершенно игнорируя тот факт, что их враг — вовсе не флот, а информационная зараза. Все равно, что лечить грипп с помощью тяжелой артиллерии. Шуму много, эффекта ноль, а пациент все равно при смерти. Императорские тактики застряли в прошлом веке, когда войны выигрывались лобовыми столкновениями железных коробок в пустоте.
— Посмотри на них, Роджер. — голос Киры прозвучал едва слышно. — Они боятся того, чего не понимают.
Она стояла рядом, плотно запахнувшись в накидку, фиолетовые глаза под капюшоном светились холодным, пронзительным светом. Я видел, как она напряжена — Ключ на ее руке, должно быть, транслировал ей потоки данных, которые эти адмиралы даже не могли себе вообразить. Для нее огромный зал выглядел комнатой, полной детей, играющих со спичками на пороховом складе, а вовсе не местом триумфа военного гения. Она чувствовала некомпетентность штаба всей кожей, и это вызывало у нее почти физическую боль.
Адмирал Ганс, ранее хранивший молчание, вдруг вышел вперед, и шум мгновенно стих, словно кто-то нажал кнопку «Mute». Он обвел присутствующих своим ледяным взглядом, а затем указал рукой в нашу сторону, заставляя всех офицеров синхронно обернуться. Я почувствовал себя экспонатом в зоопарке, на который смотрят с легким отвращением и глубоким недоумением.
— Господа, — произнес Ганс, и его голос разрезал тишину, как лазер — масло. — Позвольте представить вам нашего нового консультанта. Лейтенанта-механика Роджера Форка. Он, один из немногих, кто не просто видел технологии Короля Пыли в лицо, но и умудрился выжить после прямого контакта с охотниками Древних.
В зале повисла такая тишина, что я расслышал, как где-то в недрах корабля работает система очистки воздуха. Один из советников, тучный мужчина с лицом цвета перезревшего помидора, медленно поднялся со своего места. Он оглядел мой помятый, заляпанный маслом комбинезон, остановился взглядом на моих нечищеных ботинках и скривился так, будто только что откусил лимон вместе с кожурой.
— Специалист по нестандартному оборудованию? — переспросил он, и в его голосе прозвучало столько презрения, что им можно было бы заправлять реакторы. — Адмирал, вы, должно быть, шутите. Вы привели в святая святых флота какого-то мусорщика? Его корабль больше похож на груду лома, которую забыли утилизировать, чем на боевое судно!
— Его корабль прошел сквозь Цитадель, — сухо отрезал Ганс. — А вы, советник, в это время спорили о меню для торжественного обеда.
Я скромно кашлянул в кулак, пытаясь изобразить на лице выражение глубокого раскаяния за свой внешний вид. Внутри же я вовсю общался с Мири, которая уже вовсю взламывала личные файлы этого помидорного советника. Оказалось, что дядечка питает слабость к запрещенным азартным играм на скачках робо-хомяков и задолжал приличную сумму синдикату «Черепа». Информацию я сохранил в папку «На черный день».
— Роджер, я только что проанализировала их планы атаки, — прошептала Мири, и ее голос в моем ухе звучал как скрежет пенопласта по стеклу. — Это катастрофа. Они собираются использовать протоколы связи пятого поколения, которые Король Пыли взламывает быстрее, чем ты открываешь банку пива. Если они пойдут в атаку в таком строю, их линкоры начнут стрелять друг в друга через десять минут после начала боя.
— Я тоже это вижу, — так же шепотом ответил я. — Они пытаются играть в шахматы против гроссмейстера, имея на руках только доску и огромное желание ею кого-нибудь огреть.
Я перевел взгляд на голокарту, изучая движение красных зон. Красные пятна не просто расширялись, они пульсировали, создавая узлы в ключевых точках логистических цепочек
