Второе рождение - Марк Блейн

Даже суровый староста Гаррет внёс свой вклад. Оформил официальную грамоту, подтверждающую мои заслуги перед общиной.

— В больших городах такие документы очень ценят, — объяснил он. — Покажешь на экзамене — лишним точно не будет.

К концу дня у меня оказалось достаточно средств не только на дорогу и экзамен, но и на небольшой резерв для непредвиденных расходов. Жители городка действительно наглядно показали, как высоко ценят своего неожиданного защитника.

Но самым потрясающим подарком стал новый меч от кузнеца Гаррена. Мастер работал над ним всю неделю, не говоря ни единого слова.

— Твой старый клинок повидал немало сражений, — сказал он, торжественно вручая оружие. — Этот послужит не хуже. Сталь отменная, закалка идеальная. И не стыдно будет показать на любом экзамене.

Взвесил меч в руке, сделал несколько пробных движений. Превосходная работа — идеально сбалансированный, острый как бритва, с удобной рукоятью. Такое оружие стоило не меньше тридцати серебряков.

— Гаррен, это слишком дорого…

— Ничего не слишком, — решительно оборвал кузнец. — Ты дал нам шанс на спокойную жизнь. Теперь мы даём тебе шанс на новую карьеру. Считаем взаимовыгодной сделкой.

В последний вечер перед отъездом весь городок собрался в таверне на прощальный ужин. Пили за здоровье отъезжающего, желали удачи на экзамене, просили не забывать старых друзей в случае успеха.

Я чувствовал странную смесь благодарности и сожаления. Эти простые люди стали первыми настоящими друзьями в новом мире. Их искренняя поддержка грела душу лучше любого камина. Но тихая жизнь провинциального городка категорически не подходила для моих амбиций.

Здесь, среди этих добрых и отзывчивых людей, можно было остаться навсегда. Лечить болезни местных жителей ослабленной магией, помогать решать бытовые проблемы, защищать от мелких угроз. Спокойная, размеренная жизнь без серьёзных рисков и великих свершений.

Но внутри жила совершенно другая мечта. Использовать знания и опыт двух прожитых жизней для чего-то по-настоящему значимого. Не просто выживать день за днём, а преуспевать. Не просто служить рядовым исполнителем, а командовать. Не просто защищать один маленький городок, а охранять границы целой империи.

Экзамен в Валенхольме — это первый шаг к осуществлению мечты. Шаг к принципиально новой жизни, которая может оказаться как триумфальной, так и трагической. Но лучше попытаться и проиграть, чем вообще не попытаться.

Рассвет застал меня уже полностью готовым к отъезду. Немногочисленные вещи аккуратно упакованы в дорожный мешок, новый меч надёжно пристёгнут к поясу, документы и деньги спрятаны во внутреннем кармане.

Время двигаться к новой судьбе.

Глава 13

Утренний туман ещё висел над крышами, когда я вынес из дома последние вещи. Собрался налегке: кожаные седельные сумки вместили сменную одежду, походное снаряжение и те немногочисленные магические принадлежности Логлайна, которые ещё могли пригодиться. Меч привычно висел на поясе, а доспех был аккуратно закреплён поверх рюкзака.

Народ уже ждал у дома. Наверное, половина городка высыпала проводить своего героя — впрочем, здесь это означало человек пятьдесят от силы. Женщины держали детей за руки, мужчины стояли поодаль, но на всех лицах читалась одинаковая смесь благодарности и грусти. Странно было видеть такое отношение… В прошлой жизни нас провожали совсем по-другому.

— Эх, Логлайн… — вздохнул кузнец Гаррен, подходя ближе. — Не хочется тебя отпускать. Кто теперь нас защитит, если опять нечисть объявится?

— Обойдётесь, — усмехнулся я, затягивая ремни на сёдлах. — Вы сильнее, чем думаете. А то, что я научил Бренна и его охотников — используйте.

Честно говоря, парни действительно хорошо усвоили основы групповой тактики. Простые вещи, но эффективные — когда умеешь правильно действовать командой, можешь справиться с противником, превосходящим тебя индивидуально.

Вдова погибшего Эдвина протиснулась вперёд, держа что-то завёрнутое в чистую ткань. Марисса всё ещё была бледной после похорон мужа, но в глазах больше не горело то дикое горе, что раньше. Время, оно и здесь лечит.

— Возьми, — протянула она, разворачивая ткань. — Сама сделала.

В её руках лежал серебряный амулет. Работа простая, но аккуратная: цепочка тонкая, а сам оберег представлял собой переплетённые руны защиты. Я не особо верил в магические амулеты, но отказаться было бы жестоко.

— Спасибо, — надел амулет через голову и спрятал под рубашкой. — Буду беречь.

Дети подбежали гурьбой с букетом полевых цветов. Жёлтые и белые головки качались от их быстрых шагов, лепестки осыпались на землю. Самая младшая — кажется, дочь мельника — робко протянула мне букет.

— Дядя Логлайн, — пролепетала она. — Не забывай нас.

Сердце сжалось. В прошлой жизни у меня не было детей, да и возможности особо не представлялось. А здесь… Может, когда-нибудь устроится личная жизнь.

— Никогда не забуду, — присел, принимая цветы. — И, если что — знаете, где меня искать. Служба — она повсюду одинаковая.

Староста Гаррет кашлянул, привлекая внимание. В руках у него была кожаная папка с документами.

— От имени всей общины, — сказал он торжественно, — вручаю тебе благодарственную грамоту. Может, пригодится при поступлении на службу.

Развернул документ — аккуратный почерк, официальные печати, подробное описание подвига. Работа серьёзная, к такой бумаге не придерёшься.

— Ценно, — кивнул, аккуратно складывая грамоту. — Спасибо.

Охотник Бренн молча подошёл и крепко сжал мне руку. Рукопожатие затянулось, говорить особо не требовалось. За эти недели мы стали… ну, не то чтобы друзьями, но боевыми товарищами точно. В таких отношениях слова не нужны.

— Береги себя, — хрипло проговорил охотник. — И если дорога в столицу занесёт тебя обратно…

— Занесёт, — улыбнулся я. — Обязательно занесёт. Мир тесен.

Кузнец что-то мямлил о том, что меч всегда будет острым, если за ним ухаживать. Торговец Бранд протянул запечатанные письма:

— К моим партнёрам в Валенхольме. Хорошие люди, помогут, если что понадобится.

Принял письма с благодарностью. Связи — это всегда хорошо, особенно в незнакомом большом городе. В спецназе нас учили ценить любую информацию и любые контакты.

Время тянулось, но затягивать прощание не стоило. Проверил последний раз седельные ремни, погладил лошадь по морде — добрая кобыла, спокойная. В воспоминаниях Логлайна она служила ему уже лет пять.

— Ну что ж, — сказал я, поворачиваясь к собравшимся. — Пора.

Сел в седло легко, привычно. Лошадь фыркнула и переступила с ноги на ногу, чувствуя моё настроение.

— Живите хорошо! — крикнул я, направляя коня к дороге. — И помните: каждый из вас сильнее, чем думает.

Оглянулся уже на повороте.