Время охотников - Данияр Саматович Сугралинов
– Зарядов на серьезный бой не хватит, – сказала она негромко. – Если эта тварь вернется с друзьями… Денис, в твоем магазине не появились дополнительное оружие?
Я покачал головой и посмотрел на Тертышного. Побледневший Макс с трясущимися губами сидел на подножке броневика, обхватив голову руками. Крош потерся о его ногу, но парень не заметил.
– Макс, – окликнул я. – Ты как?
– Нормально, – выдавил он, не поднимая головы. – Просто… просто дай минуту.
Эдрик присел рядом с ним, похлопал по плечу.
– Не бойся, Макс. Мы живы, да? Живы, билят, – значит, победили.
Философия выживания в исполнении четырнадцатилетнего филиппинца была куда более мудрой и взрослой, чем рефлексии Макса. И что-то меня это начала напрягать все больше. Впереди охотники, Третья волна, а рядом так и не повзрослевший товарищ. Что ж… Надеюсь, это можно будет исправить.
Тем временем ко мне подошла Тори, потянула за рукав и сказала:
– У Хорхе был артефакт. Ну-у… можно посмотреть глазами зомби. Вы его забрали? Удобно было бы сейчас…
Мы с Рамизом переглянулись.
– Оставил «Око разведчика» Джехомару. Посчитал, что оно поможет с прокачкой низкоуровневых.
– Хреново, – вздохнул азербайджанец, – но кто ж знал?
– Жаль, – вздохнула она, дернув плечами.
Паника понемногу улеглась, все начали выходить из машин и собираться вокруг меня, ожидая распоряжений. Я же поглядывал на базу, не рискуя к ней подойти, уверенный, что НЕХ, когда очухается, ее уничтожит.
Так прошло полчаса. Если база еще цела, значит, НЕХ либо подохла, либо не хочет нас убивать, что не очень логично. Я склонялся к тому, что наш неведомый враг мертв.
– Что делать будем? – спросил Макс, от возбуждения пританцовывая на месте.
Если бы я знал! А поскольку выход неочевиден, я предложил:
– Ждем усиления базы и только тогда входим внутрь. Потому что нет никакой гарантии, что НЕХ за нами не следит.
– Ну, билят! – авторитетно заявил Эдрик.
Вперед выступил Дак и предложил:
– Когда база усилится, предлагаю прочесать джунгли. Так мы убедимся, что НЕХ мертва – раз. Два – посмотрим, кто нас кошмарил.
– Посмотришь, ага, – буркнул Сергеич. – Его труп к тому времени зомби сожрут.
Будто не слыша его, Дак продолжил:
– Ну и третья причина пойти в лес – если НЕХ мертва, наверняка она выронила мощное оружие, которое нам очень пригодится.
База усилилась через сорок три минуты, и за это время никто не напал. Я выждал еще десять минут и скомандовал выдвигаться.
В разведку пошли впятером: я, Тетыща, Рамиз, Вика, воспылала ненавистью к НЕХ, и Эдрик. Сильно возмужавший парнишка сам напросился, а отказывать ему бессмысленно – все равно увяжется. Остальные остались прикрывать базу и машины.
Джунгли встретили нас влажной духотой и птичьим гомоном. Странно, после такой заварухи я ожидал мертвой тишины, но лес жил своей жизнью, будто ничего не произошло. Впрочем, ему-то какое дело до наших проблем?
Направление я определил по данным «Стража»: турель зафиксировала последнее местоположение НЕХ в ста двадцати метрах к северо-востоку. Туда мы и двинулись.
Следы нашлись быстро. Сначала примятый папоротник и сломанные ветки на высоте метров двух с половиной, потом отпечатки на влажной земле.
Я присел, разглядывая их, и внутренности сжались, потому что увидел не человеческие следы и не звериные. Три вытянутых пальца с когтями, расположенными треугольником. Глубокие вмятины говорили о том, что тварь тяжелая, а широкий шаг – метра полтора между отпечатками – о том, что она выше двух метров.
– Какого хрена? – выдохнул Рамиз, присевший рядом.
Дак указал на ствол пальмы.
– Смотри сюда.
Там, на коре пальмы, темнело пятно. Я подошел ближе, потрогал пальцем. Жидкость оказалась вязкой, с металлическим отливом. Серебристая, как ртуть, только гуще.
– Кровь? – спросила Вика.
Я кивнул.
– Похоже на то. Только не человеческая и не зомбячья.
Дак молча двинулся по следу, а мы потянулись за ним. Серебристые пятна попадались все чаще: на листьях, на стволах. По всей вероятности, «Страж» хорошо приложил тварь, и она истекала этой дрянью, пока отступала.
Метров через сорок Вика схватила меня за локоть.
– Денис, – прошептала она. – Это же точно та же самая тварь четырехрукая?
– Думаю, да. И теперь этот ублюдок заявился к нам на базу.
След вывел нас на небольшую прогалину. Здесь серебристой крови было особенно много, целая лужа, уже подернувшаяся пленкой. Трава вокруг была примята, будто тварь упала и какое-то время лежала, а рядом пролегали глубокие борозды, словно когти впились в землю.
Я присел у края лужи, рассматривая серебристую субстанцию. Кровь уже загустела, покрывалась тонкой пленкой, похожей на окисленный металл, и издавала странный запах – не железистый, как у человеческой крови, а какой-то химический, с нотками аммиака.
– Много вытекло, – заметил Тетыща, присев рядом. – Литра полтора, не меньше.
– Надеюсь, что даже для существа ростом в три метра это больно и ощутимо, – сказал я.
А Эдрик подобрал палку и потыкал в лужу. Серебристая жидкость прилипла к дереву, потянулась нитями, и парень скривился:
– Фу, гадость! – И отбросил палку.
Рамиз в этот момент обходил прогалину, что-то высматривая в траве, как вдруг остановился и присвистнул:
– Э, сюда гляньте, мужики!
– И Вика, – буркнула она.
– И девушки, – согласился Рамиз.
Мы подошли. В примятой траве лежал обломок чего-то – то ли пластина, то ли кусок брони. Материал был незнакомый: легкий, матово-черный, с едва заметным узором, похожим на соты, причем я каким-то нутром чуял, что это и не технологии жнецов. Что-то совсем другое.
– Это от него отвалилось? – спросила Вика.
Я подобрал обломок, повертел в руках. Легкий, прочный на ощупь. Хитиновая пластина? Или часть снаряжения?
– Заберем, – решил я. – Может, пригодится.
Эдрик обошел прогалину по кругу, вернулся и покачал головой.
– Как сквозь землю провалился.
– Или улетел, – сказал я, глядя в небо сквозь просвет в кронах. – Они же как-то сюда прилетели? Значит, у этих тварей, если НЕХ не одна, есть космические корабли. Тварь отступила, добралась до точки эвакуации и свалила зализывать раны. Но она вернется, я уверен. Ладно, уходим, – скомандовал я. – Тут мы больше ничего не найдем.
По дороге обратно я прокручивал в голове варианты. Зачем НЕХ нападать на нашу базу? Территория? Или что-то конкретное, что есть у нас? И главный вопрос: когда оно вернется и с чем?
Ответов у меня не было, но одно я знал точно: готовиться надо к худшему. НЕХ оказался вполне реальной тварью, разумной и технологичной. Четыре попадания «Стража» его не убили, а значит, в следующий раз он придет подготовленным.
Глава 13
Подложили тебе свинью
