Абрис великой школы - Павел Николаевич Корнев

Полудюжина вколоченных в палубу артефактов оставляла за собой прекрасно различимую полосу багряных испарений, и моё частичное сродство с энергией красного диапазона подсказывало, что гвозди не прокляты, а кровь не только кристально чиста, но и сохранила связь с поделившимся ею асессором или даже цельным архимагом. Очень уж отчётливые эманации власти улавливало моё обострившееся за последнее время чутьё.

Черти драные, да изголодавшиеся обитатели астрала на что угодно пойдут, лишь бы только пожрать душу столь могущественного колдуна. Приманка! Это всё — приманка!

Думаю, я бы всё же сиганул за борт в попытке перебороть притяжение корабля за счёт той силы, что тянула в глубины астрала, но удрать от круживших над мачтами демонических отродий у меня не было ни единого шанса. Только покину пределы работающей на пределе своих возможностей формации, и вмиг настигнут, растерзают и сожрут, а так ещё остаются хоть какие-то шансы дотянуть до перехода в реальность.

Подумал так, и тотчас на сознание обрушилось яростное давление чужой воли — любые не связанные напрямую с духом защитные чары точно бы сползли с меня подобно змеиной коже, да и так покачнулся, опустился на одно колено. Безбрежную серость астрала за кормой расцветили неведомые людям оттенки, и крылатые твари забеспокоились, разом спикировали вниз, но не упали на палубу, а промчались мимо корабля.

Удрали? Чёрта с два!

Стремительно промчавшись под килем, демонические отродья взмыли вверх и попытались прорваться через защитную формацию. Кого-то снесло в сторону, а кто-то закувыркался вниз обугленной тушкой, расплескался кровавыми брызгами, закружился облачком чешуйчатых перьев, но парочке тварей удалось добиться задуманного. Один птицеголовый демон при этом лишился крыла и оказался вынужден опуститься на трёхпалые лапы, ну а второй заложил крутой вираж, вознамерившись снести меня за борт таранным ударом.

Зря!

Манёвренностью ему в этом странном месте я нисколько не уступал и лёгким движением крыльев отбросил себя в сторону, а после ещё и выстрелил вдогонку кровавой рукой. Чёрные когти завязли в чешуйчатом оперении, не причинив никакого вреда, но рывок вышел достаточно сильным, чтобы отродье вильнуло в сторону и влетело в ванты, потеряло равновесие и оказалось обвито сразу несколькими щупальцами защитной формации.

Вспыхнуло!

Я тотчас крутанулся на месте и вскинул руки, в самый последний миг успев перехватить цепь с крюком на конце. Удар отозвался болью, но броня выдержала и зловещее проявление демонического аркана отлетело в сторону.

— Умри!

Мысленная атака ворвалась в сознание ворохом образов, из которых получилось осознать лишь малую часть, но и этого с лихвой хватило, чтобы разобраться решительно во всём.

Меня подвела демоническая метка! Сородичи приконченного в Тегосе птицеголового демона уловили её и явились покарать врага. И покарали бы, когда б на корабль не нацелился какой-то несравненно более могучий обитатель астрала. А так крылатые отродья мало того, что откровенно со своей атакой поспешили, так ещё и первая их попытка прорваться на верхнюю палубу стала и последней: уцелевшие твари бросились наутёк, оставив подранка со мной один на один.

Не самый лучший расклад, но могло быть и хуже.

Даже бывало.

Я должным образом сложил пальцы, сосредоточился, и в руке сам собой возник ампутационный нож. Его и подставил под следующий удар цепи, метнувшейся ко мне со стремительностью атакующей змеи. Зачарованное оружие вышибло, зато удалось парировать атаку и при этом не замешкаться из-за болезненной отдачи. Резким взмахом крыльев я бросил себя за мачту, но прятаться за ней не стал, просто обогнул на стремительном вираже, а вот крюк брошенной вдогонку цепи пусть и лишь на один краткий миг, но засел в крепком дереве, не сумев метнуться вдогонку.

На сближение!

С расстояния в пару саженей я приголубил раненую тварь кровавым гарпуном, а когда на пути зазубренного клинка возник силовой щит, тот благодаря приказу уклонения нырнул вниз, скользнул в пяди над палубой и вонзился в колено демонического отродья. Хрупкая кость раскололась, и пусть обитатель астрала моментально перебил фиолетовую жилу подтянутой к себе цепью, чаша весов в противостоянии определённо качнулась в мою пользу.

Рывок!

Взмах крыльев я сопроводил толчком ударного приказа и буквально выстрелил собой в демоническое отродье. Под метнувшуюся к шее цепь подставил руку, а заодно изогнулся и на манер заморского жреца пнул противника в грудь — обеими ногами сразу!

Получай!

Тварь намеревалась встретить меня ударом страшенного клюва и к такому манёвру оказалась не готова — вылетела за борт!

Давай! Попробуй угнаться за кораблём с одним-то крылом!

И — нет, не угналась. Канула в густой пелене бирюзового тумана.

Тумана⁈

Я огляделся и обнаружил, что за время сшибки бесцветная серость астрала повсеместно сменилась бирюзовым маревом, а в нём один за другим проявляются летучие корабли великой школы Девяти штормов. И ладно бы только корабли!

У меня самым натуральным образом отвисла челюсть, когда из полупрозрачной дымки начал медленно и величественно выплывать огроменный летающий остров. Он погрузился в астрал чуть глубже кораблей, и я разглядел, что под раскинувшимся от каменного основания и до шпиля высочайшей из башен силовым куполом снуют фигурки в серовато-синих школьных одеяниях.

Численностью они в разы превосходили тайнознатцев, прибывших на подмогу союзу негоциантов из Черноводска, и пусть даже приманенные сюда кровавой магией обитатели астрала и сожрут экипажи не двух дюжин помеченных лазутчиками кораблей, а дотянутся до кого-то ещё, на расстановке сил это никоим образом не скажется.

Да и сожрут ли тут хоть кого-то?

За некоторыми летучими кораблями следовали, постепенно обретая материальность, какие-то воистину чудовищные сущности, но они то ли ещё окончательно не пробудились ото сна, то ли попросту не успевали подняться из глубин астрала, дабы напасть на флотилию прежде, чем жалкие людишки ускользнут обратно в свою реальность.

Или наша цель как раз и заключалась в том, чтобы отрезать путь к отступлению армаде школы Девяти штормов?

Хотелось в это верить, но ровно с той же вероятностью потусторонние твари могли медлить из-за летающего острова, обитатели которого точно были способны обрушить на врагов воистину всесокрушающую мощь.

Вновь проявилась чужая воля, и на сей раз я не устоял под её натиском, опустился на палубу и зажал пальцами виски. Торчавшие из магической брони шипы ошейника раскалились, из-под них начала сочиться кипящая кровь. Показалось даже, что вот-вот и взорвётся голова, а ведь это ещё меня зацепило лишь самый краешком воздействия! На сей раз целью атаки стал летающий остров, и прикрывавший его купол цвета штормового моря хоть и сделался