Абрис великой школы - Павел Николаевич Корнев

А-ах!

До меня донёсся удивлённый возглас, а дальше призрачный ошейник сдавил шею удавкой, и разом стало нечем дышать. Захрипев, я повалился на колени, но, прежде чем успел развеять аркан магической брони, искусственную плоть проткнули стальные шипы. Они проглянули наружу гранёными остриями, и давление на гортань разом ослабло, я хватанул разинутым ртом воздуха, а следом палуба под ногами перестала существовать, и меня зашвырнуло в бескрайние пучины астрала!

Глава 10

16–22

Именно что зашвырнуло! Я не провалился сквозь разверзшуюся под ногами палубу и даже не оказался утянут через дыру в реальности незримым водоворотом — вовсе нет! Мной будто из пушки выстрелили: лети!

И я полетел! Только полетел не так, как это полагается существу с крыльями, а понёсся безвольной кометой, у которой нет цели — одно только направление.

Черти драные, теперь не остановиться!

Но — нет, очень скоро замедлять меня начала сама пустота астрала. Точнее — делать это стали искажения источника школы Бирюзового водоворота. Порождаемая ими неоднородность цепляла, притормаживала и понемногу куда-то смещала, при этом давление прорывавшихся в астрал магических возмущений стремительно нарастало, и как-то неожиданно для самого себя я вдруг обнаружил, что перестал мчаться вперёд и завис на одном месте, а распахнул крылья… и провалился прямиком в бездну! Рухнул, не в силах удержаться в пустоте!

Запаниковал было, но сразу вспомнились наставления Волота, и я начал ловить тот момент, когда смогу хоть на что-то повлиять. Дожидаться этого пришлось целую драную вечность, ну а потом распахнутые крылья уловили сопротивление воздуха, и я завалился набок, остановил падение и начал теперь уже неспешно снижаться по всё расширяющейся спирали.

Вот только остановил моё падение отнюдь не уплотнившийся воздух, ибо воздуха в астрале не было вовсе. Осознал я это, отметив, что небесную силу из ядра теперь тянет не только магическая броня, но и само моё тело. Именно благодаря крохам впитываемой им энергии я сейчас дышал и даже просто существовал, а не медленно растворялся в бескрайнем ничто и никогда. И лишь из-за беспрестанного расхода энергии моё не прикрытое фиолетово-чёрной чешуёй лицо до сих пор не сгнило и не сползло с костей, обнажив череп, глаза не вытекли, а мозг не протух. И пусть ядро пустело чрезвычайно медленно, сразу возник резонный вопрос, как долго я вообще смогу находиться в астрале, и успеют ли меня выдернуть обратно прежде, чем подойдут к концу запасы небесной силы. Вновь навалилась паника, пришлось ко всему прочему погружаться в поверхностный транс и укреплять мысленные барьеры.

Когда подо мной раскинулось блёкло-бирюзовое облако оазиса, опускаться на него я благоразумно не стал, лишь ещё немного снизился и сместился в сторону с таким расчётом, чтобы иметь возможность в любой момент нырнуть вниз и затеряться в клубах вызывающе непрозрачной энергии. Удерживая себя на месте редкими взмахами крыльев, я ощупал проткнувшие магическую плоть стальные шипы ошейника и от избытка чувств беззвучно ругнулся, пусть даже никакого дискомфорта сросшийся с телом металл мне сейчас и не доставлял.

Более того — чувствовал я себя полным сил и готов был рвать на куски хоть приблудных духов, хоть бесов. Да и с демоническим отродьем схлестнуться бы не побоялся! С каким-нибудь костяным жнецом — так уж точно!

Впрочем, уловив некоторое время спустя начавшие расходиться по астралу искажения и отследив их источник, я бросаться навстречу песчинке летучего корабля, разумеется, не стал. И бравада моя была насквозь напускной, и утомился крыльями махать, от падения себя удерживая. Пусть и проваливался вниз необычайно медленно, но всё же намёк на материальность раскинувшегося чуть в стороне оазиса манил чем дальше, тем сильней. Хотелось опуститься на отливавшее бирюзой облако и хоть немного отдохнуть: быть может, так бы в итоге и пришлось поступить — только всё уже, дождался!

Полагаться на уверения своих нанимателей о том, что всех до единого членов экипажа на время прохода по астралу запрут в трюме, я посчитал неразумным и скользнул чуть ниже, оставив между собой и кораблём оазис. В крови забурлил азарт, заставил позабыть об усталости, сомнениях и тревогах, но осторожности я не утратил и по мере приближения судна смещался таким образом, чтобы всё это время оставаться вне поля зрения возможного наблюдателя.

Ещё, ещё и ещё…

И эта предосторожность отнюдь не оказалась напрасной, поскольку вокруг неспешно плывшего через пустоту корабля, на парусах которого складывались в затейливую звезду девять завитков разных оттенков синего и голубого, вилось просто несметное количество приблудных духов. Подобно стае мальков они в едином ритме носились вокруг судна, то приближаясь к нему и стелясь вдоль бортов, то вновь удаляясь, и движения их точно не носили случайный хаотичный характер — скорее уж безмозглые твари таким образом реагировали на биение защитных чар.

И самое главное: к мачте на носу приковали цепями из зачарованной стали тайнознатца! Изредка глаза его вспыхивали пронзительно-голубым сиянием, и тогда все оказывавшиеся неподалёку от судна призраки вспыхивали и не сгорали даже бездымным серебристым огнём, а попросту переставали существовать.

«Это будет непросто», — решил я и зябко поёжился.

Стая приблудных духов защищала корабль от лазутчиков и сама по себе, а наличие караульного так и вовсе до предела усложняло стоявшую передо мной задачу. По уму, следовало зайти снизу, дабы разместить артефакты в районе киля, вот только призрачная мелюзга там так и роилась, незамеченным через духов мне было никак не прорваться. Пусть не учуют, а случайно наткнутся — хрен редьки не слаще. Сожрут!

По мере приближения летучий корабль школы Девяти штормов вырастал в размерах, и я припомнил заявление асессора о том, что суда неминуемо притянут нас к себе, но пока всё происходило с точностью до наоборот. Я оставался на месте, а вот курс корабля исказился, теперь он не проплывал мимо, а шёл едва ли не строго на меня!

Заметили⁈

Я приготовился нырнуть вниз, и в этот момент бирюзовое облако оазиса вскипело и выстрелило сотнями тонких полупрозрачных щупалец! Одни принялись хватать и утаскивать в туман приблудных духов, другие вцепились в такелаж и заскребли по борту, зашарили по палубе, оплели и оторвали от мачты прикованного к той тайнознатца.

Дотянулись бы и до меня, но уловив всплеск магических возмущений, я тотчас сложил за спиной крылья и потому сорвался в крутое пике за миг до того, как всколыхнулся бирюзовый туман. Вот и уклонился от призрачного