Выживший - Павел Барчук
Горст что-то увидел в моем взгляде. Не знаю. Может — крепкий и здоровый пофигизм. Тот, кому нечего терять, опаснее в сто раз.
Тренер замер. Его рука дрогнула.
Он разжал пальцы, сделал шаг назад, а потом плюнул мне под ноги.
— Ладно. Чёрт с тобой. Сдохнешь — и ладно, — Горст сунул склянку обратно в карман. — Когда Шёпот вскороет твою башку, как консервную банку, я с удовольствием поссу сверху на то, что останется от тебя.
Троица придурков развернулась и вышла из комнаты, хлопнув дверью. Я остался один.
Наклонился, вынул шип и снова посмотрел на него. Холодный, тяжёлый, острый. Сойдет.
Тут же раздался гонг. Мой выход.
Шёпот был не таким, как Кральг. Совсем. Тонкий, вытянутый силуэт, перламутрово-серый, без лица. Просто гладкая маска с тремя щелевидными порами. Что там происходит в их Пустоши, если она рожает на свет такую хрень?
Тварь… запела. Я сначала просто охренел от неожиданности. Мне чего надо бояться? Песни⁈
Но в следующее мгновение стало понятно, в чем подвох.
Мелодия была красивой. Проклято, тошнотворно красивой. Она вползала в уши не звуком, а ощущением. Тёплым, липким, сладким ядом. Я не мог двинуться! Вообще! Ноги налились свинцом, руки повисли плетьми.
Вот для чего Горст предлагал мне свое бурлящее дерьмо во флаконе! Чтоб я хотя бы имел возможность перемещаться.
Зашибись ситуация. На этот раз у меня даже есть оружие. Но я стою как дебил и не могу пошевелить пальцем.
Шёпот заскользил ко мне. Неспешно, уверенно. Его тонкие пальцы потянулись к моему лбу. Он не собирался рвать плоть. Ему это не надо. Тварь просто сейчас высосет мой мозг и все. Выпьет его как гребаный коктейль.
Однако внутри уже завозилось что-то новое. Наверное, это была грубая, тёмная сила, которую я хлебанул у Кральга. Она ненавидела тонкую, изящную магию Шёпота. Ненавидела и хотела сожрать её, как падаль.
В тот момент я вообще не думал. Какой-то безумной силой воли взял свое тело под контроль. Рванул навстречу. Зарычал. Не по-человечески. Низко, утробно, как Кральг.
А потом ударил. Не шипом. Некогда было его вытаскивать. Рукой. Двумя пальцами. Ровно в то, самое место, которое показывал Горст. В перламутровую плоть Шёпота. Я как будто знал, что все сработает.
Тварь взвыла. Его прекрасная песня превратилась в поросячий визг. Там реально была какая-то болевая точка. Не скажи об этом тренер, я бы и не подумал, что бить надо именно сюда. Мои пальцы погрузились в тело соперника. Вошли в него, как в дрожжевое тесто с противным «чваком». Мерзкое ощущение.
В ту же секунду, кожа вокруг этого места начала трескаться. Из трещин повалил чёрный, едкий дым. Шёпот рухнул, дергаясь в конвульсиях, и очень скоро превратился в лужу дымящейся слизи.
На трибунах стояла гробовая тишина. Зрители, жаждавшие крови, не понимали, что произошло. Они не знали, как реагировать на случившееся.
Тишину нарушили хлопки. Одинокие, чёткие, медленные. Аплодировал один из лордов.
Он был высокий, худощавый, в костюме из переливающегося черного шелка с широкими рукавами. Его лицо скрывала серебряная маска с опущенными уголками губ, отлитая с таким мастерством, что выражение «лица» казалось живым.
— Браво! — бархатный голос разнёсся по каменной чаше Арены. — Наш новый герой не просто выживает. Не просто побеждает. Он эволюционирует! Какая восхитительная, живая глина для моего театра!
Лорд перегнулся через перила своей ложи, смотрел он только на меня.
— Приветствую тебя, маленький Выродок. Я — Хозяин Теней. Ловлю этих милых зверушек в Пустоши, ломаю, перестраиваю, делаю из них… искусство. А ты… ты — новое слово в этом искусстве. Новая карта, меняющая правила игры. Риус был отвратительным скрягой, когда держал тебя в каменном мешке. — Маг выпрямился и махнул рукой Горсту, который с другими тренерами стоял у выхода на Арену, — Отведите его в клетку для «перспективных». Двойной паёк. Пусть набирается сил.
Я еще не успел до конца охренеть от происходящего, а с другой стороны уже раздался знакомый голос:
— Не торопись Хозяин Теней. Ты забываешься. Это моё имущество.
Ну конечно. Лорд Риус. Он был здесь, на Арене. Он не мог промолчать.
Его лицо выглядело, как воплощение долбаной аристократической скуки. Однако я уже научился видеть мельчайшие детали, понимать, что кроется за высокомерной рожей старого ублюдка.
Сейчас это была напряженная линия челюсти. Чуть прищуренные глаза. Гнев, тщательно контролируемый, но от этого не менее жгучий.
— Объект находится в моей юрисдикции, — произнес он, — Его аномалия — предмет моего исследования. Место объекта — в моих лабораториях. Не на твоих кровавых подмостках. Я всего лишь выставил раба на бой. Своего раба.
Хозяин Теней медленно повернулся к Лорду Риусу. Зрители, как завораженные, следили за стычкой двух магов. Они не получили крови, но тут намечалось кое-что поинтереснее.
— Дорогой друг, ты всегда цеплялся за свои игрушки. Но это уже не игрушка, это актив. Он должен приносить максимальную прибыль. Моя Арена — лучший полигон. Здесь его потенциал раскроется… или он сгорит красиво. В любом случае — зрелище.
— Он не фейерверк, Лорд Шэдоу, — отрезал Риус, в его звучало что-то вроде… собственнического инстинкта. — Ценность Выродка в уникальности. Ты же превратишь его в очередного изуродованного монстра, пока он не сломается.
— А разве не в этом суть? — Хозяин Теней развел руками, шелк рукавов взметнулся. — Сломаться, чтобы стать сильнее? Ты изучаешь его, как книгу. Я же предлагаю переписать страницы. Начнем с малого.
Я стоял на Арене, наблюдал, как торгуются эти ублюдки, и чувствовал ненависть. Она кипела внутри, густая и черная.
Риус молчал секунду, две.
— Договоримся так, — наконец произнёс он, — Выродок принадлежит мне. Но он будет сражаться на твоей Арене. Я — член Большого Совета, не пристало мне вот так запросто раскидываться имуществом.
Хозяин Теней склонил голову в изящном, почти издевательском поклоне.
— Как тонко ты напоминаешь о своем статусе, Лорд Риус. Договорились. Имущество твое. Но на Арене он будет сражаться так, как я решу. С теми, кого я выберу. — Хозяин Теней повернулся ко мне, — Отдохни, Выродок. Завтра мы с тобой начнем творить историю.
Меня поволокли прочь. Я бросил последний взгляд на трибуны. Хозяин Теней уже отвернулся, что-то оживленно обсуждая с кем-то из своей свиты. Риус стоял неподвижно, его темные глаза провожали меня. Думаю, в тот день старый ублюдок укрепился в своём намерении взрастить из раба нечто более ценное.
В замке меня перевели в новые апартаменты. Конура, побольше старой. Метров десять. Пол был покрыт толстыми, грубым ковром. В углу стояла низкая койка с матрацем, набитым тряпьём. Рядом — стол.
