Оазис - Артемис Мантикор

Красное дерево с белёсым стволом стало ещё больше, чем я думал. Толщина ствола была, наверное, уже метров пять, и продолжала увеличиваться. Раньше терминал располагался на поляне в лесу, теперь же вся поляна утопала в тени его кроны.

Упавшие красные листья создавали под ногами алый ковёр.

Чуть справа от него находился знакомый директивно-ионный, бывшее тело Мёртвой Мечты, из-за которого терминал стал подвижным. Он чем-то напоминал ржавого металлического краба с манипуляторами. Этот со времён своего появления у нас ни капли не изменился, хоть Сайна и много работала с ним.

У ионитового меня уже ждала сама Сайна. Вернее, не ждала, а просто наслаждалась его работой.

Рядом была груда странных искорёженных предметов неясного происхождения.

— Собираешь хлам? Рынка мало? — спросил я, подходя ближе.

— Брось, будто ты сам никогда не хотел накидать всего подряд в плюсовой и посмотреть, что получится! — возмутилась она. — Мне это за утренний кофе, сразу голова свежая и заряд бодрости на весь день.

— И как, получается?

— Себя успокаивать — да. — Усмехнулась она. — И начинаю немного разбираться в принципах работы терминала в целом. Но пока ничего конкретного. Так, по наитию.

— Что насчёт автомата Белой?

— Лучше в своём его прокачай. Ты же знаешь, иониты всё делают через… слишком хорошо в общем.

— Я думал, для тебя они делают исключение.

— Ну хочешь — попробую. Только чтоб я потом крайней не оказалась.

— Да не, забей. Просто интересуюсь, как у тебя всё устроено.

— Тут в терминал другой герой на очереди, — она кивнула в сторону края поляны. Там нашлась мрачная фигура Райшина. Венок на голове он не снимал, отчего выглядел очень странно. Мои некродендроиды всё-таки посимпатичней будут.

Поняв, что мы говорим о нём, кадавр медленно встал и направился к нам. Медленно, будто едва волочил ноги. Но я знал, что в случае необходимости он может рывком в один миг оказаться рядом.

— Давно он тут?

— С самого пиршества. Он ведь совсем нежить, не чувствует вкуса, не может опьянеть. Не удивительно, что ему надоело сидеть и смотреть, как другие веселятся.

— Скоро у нас будет эволюция, — огорошил я её новостью.

— Решил создать новую расу? Я не пойду, если что. Разве что за компанию. Я ещё не до конца освоила текущие возможности.

— Как хочешь. Это необходимо Райшину и Ангедонии, да и у меня есть кое-какие идеи.

— Что мне необходимо? — спросил кадавр, подходя к нам.

— Эволюция. Как и обещал, попробуем тебе сделать новое тело на основе растительной генетики. Вернём тебе нормальный вид.

— В идеале, конечно, что-то из разряда метаморфов. Тогда я бы сам менял тело под текущие нужды.

— Фрагментами настолько ценных существ нам за проезд не платят, — покачал я головой, — но что-нибудь придумаем. Сделаем упор на дендроморфизм. Сам вырастишь себе нужный облик.

— Хорошо. И ещё я хотел бы воспользоваться твоими терминалами. Адаптировать тело под класс ликвидатора. Буду полезней для тебя в бою. Или слишком подозрителен пока для доступа в святая святых?

— Какого ещё доступа? Парень, ты уже рядом с терминалами. Иди, только подожди Альму. Чтобы откачала, если ионитовый решит тебя угробить.

И, конечно, рядом будем мы с Сайной, чтобы не допустить какой-нибудь нежелательной способности и в целом знать, что нас ждёт.

Я хотел было заняться этим прямо сейчас, раз уж Райшин столько ждал этого, но меня отвлекло появление Тии.

Из земли вырвались светящиеся янтарём лозы и сплелись в тело Мелы Амории.

— Что-то случилось? — спросил я у неё.

— Да. То существо как-то пробудилось и вырвалось из клетки…

— Как⁈

— Мы сразу же его усмирили, но, скорее всего, он повторит вновь. Я не знаю, сколько мы сможем удерживать это существо силой.

— Оно настолько могущественно?

— Скорее хитро, — чуть улыбнулась Амория. — Хоть у него и нет головы, мозг у него точно имеется, и немалый.

— Понял… — кивнул я. — Сайна, проконтролируй тогда процесс. Тия, ты тоже оставь здесь Аморию. И дождитесь Альму. Ионитовый может убить даже кадавра.

Первый день короткого отпуска мало чем отличался по загруженности от любого другого. Работы предстояло ещё очень много. Но я не должен допустить того, чтобы Орден снова оказался на грани гибели при встрече с микотами или чем-то ещё.

2. Союзник, которому не следует доверять

Его содержали в клетке. Клетка — под электричеством. Внутри — осколки разбитой преграды из прозрачного кристалла. Под таким же была Дина и от мысли о том, что она тоже может вот так вырваться, взять под контроль членов Ордена и наделать бед, захотелось вернуться в лазарет и избавиться от неё раз и навсегда.

Существо было в сознании. Оно смотрело на меня множеством разных глаз, произрастающих на самых неожиданных местах. Два у локтя длинной руки, один на бедре, один на шее вместо головы, ещё на спине… и россыпь маленьких глазок по всей спине.

Тварь казалась нескладной. Такое не могло быть творением эволюции. Мутант, не иначе. Судя по тому, как он хорошо использует магию, воздействие хаоса. Да и множество глаз как бы намекают на то же самое.

Интересно, а как оно ест? Пасти не вижу…

Завидев меня, существо неуклюже на трёх лапах доковыляло до решётки и с дуру взялось за неё. Тварь шарахнуло током. Она мужественно терпела это пару секунд, затем отстала и застыла рядом, глядя на меня всем, чем могла.

— Давно не виделись, неведома зверушка, — приветствовал я существо.

Оно подпрыгнуло на месте.

— В прошлый раз ты общался картинами, — сказал я. — Ты готов к диалогу? Понимаешь, что я говорю?

Оно закивало верхней частью тела. Затем ткнуло пальцем в пол, но он был гладким и не позволял на нём ничего рисовать.

— Принесите ему краски, — бросил я стоявшему на страже Элейсу. А сам начал растить белый лист, достаточно крепкий чтобы заменить бумагу.

Оно снова подпрыгнуло, будто макака.

— Дина как-то промыла тебе мозг или ты по своей инициативе лез на тридцатый?

Ответить существо не могло, потому внимательно слушало и ожидало, когда ему принесут всё необходимое. Значит, и правда достаточно разумно.

— Зачем ты преследуешь меня с той локации? Что тебе нужно? В прошлый