Мёртвые души 8. Туман - Евгений Аверьянов

Я отступил, одновременно активируя маску. На миг перед глазами вспыхнул знакомый образ — чужая морда, рога, пылающие зрачки. Демон замешкался. Ошибка. В этот миг я вложил силу в заклинание, и камни под ногами противника взорвались десятком острых глыб.

Одна вошла в бедро, другая пробила бок. Он качнулся, но вместо того чтобы упасть, только сильнее разозлился. Вокруг его рогов заклубился чёрный свет, пламя перекинулось на руки. С каждым шагом от него веяло такой жаркой тьмой, что я закашлялся, чувствуя, как воздух становится вязким.

— Значит, так… — выдохнул я, поднимая ладонь.

Силы было ещё много, но каждая секунда боя обжигала. Он сильнее, чем я предполагал. Но сейчас всё решает скорость. Я собрал в груди энергию, вырвал её наружу, и вихрь, наполненный острыми лезвиями ветра, обрушился на демона. Он рванулся навстречу, разрубая поток когтями.

Наши удары столкнулись. Грохот, от которого содрогнулись руины. Пламя и воздух сплелись, разлетаясь волной, сбивая пыль и туман. В этом хаосе я заметил — его движения начали замедляться.

Я не позволил себе сомневаться. Ещё один удар, ещё рывок. Если остановлюсь — он сомнёт меня.

Я прижал его к остаткам стены, не давая времени собраться. Камни вокруг дрожали, в воздухе стоял запах горелой плоти и серы. Демон оскалился, кровь капала из ран, но глаза по-прежнему пылали — яростные, упрямые, готовые рвать до конца.

Он ударил снова. Когти с визгом врезались в щит, который я успел поднять. Воздушная преграда хрустнула, пошла трещинами, но выдержала. На миг мне показалось, что сам воздух завопил.

— Хватит, — выдохнул я и рванул вперёд.

Доспех усилил рывок, и в глазах противника я, наверное, сам выглядел как демон. Сгусток силы в ладони раскалил воздух, будто я держал молнию. Я вонзил его в грудь врага.

Вспышка. Рёв, сотрясающий улицы. Камни плавились, обломки разлетались веером. Демон дёрнулся, силясь удержаться, но внутри него уже разрасталась моя энергия. Тело выгнулось, рога треснули, по шипам пробежали трещины.

Он попытался схватить меня за горло, но рука обуглилась, осыпалась чёрным прахом. Ещё миг — и взрыв изнутри разорвал его. Тьма, что клубилась вокруг, растаяла, оставив только кучку пепла и раскалённые осколки костей.

Я стоял, тяжело дыша. В ушах звенело, мышцы сводило, а резервы ощутимо просели. Но он был повержен. Один из троих.

Вдалеке, сквозь туман, снова мелькнули силуэты двух других. Они не спешили. Они ждали.

Я вытер кровь с губ и хрипло усмехнулся:

— Ладно… по одному так по одному.

Два силуэта поднимались на холм медленно, но неумолимо, словно сама земля под их шагами тяжела от напряжения. Их фигуры казались плотнее тумана, а рога и вытянутые конечности лишь подчёркивали чуждую мощь. Я смотрел на них сверху вниз, и в груди неприятно холодело: эти двое были иного уровня. Слишком спокойно держались, слишком уверенно шагали. Даже сквозь шум крови в ушах чувствовалось — они сильнее того, кого я только что повалил.

Я крепче сжал пальцы, собирая энергию. Отступать уже некуда: холм был открыт, а туман вокруг будто специально расступался, чтобы обнажить нас.

— Вот и проверим, — выдохнул я.

Двое демонов поднялись на холм. Их шаги были неторопливыми, но в этой медлительности ощущалась уверенность охотников, уже поймавших добычу. Давление их ауры придавливало к земле сильнее, чем вес каменных глыб. Эти твари были куда мощнее того, что пал раньше.

Я сжал рукоять клинка Каэрион. Холодная, обманчиво простая железка — будто кусок металла, случайно подобранный на дороге. Но стоило ухватиться крепче, как в глубине ладони начинала вибрировать тёплая нить силы. Будто клинок сам просыпался, прислушивался, и вместе с ним внутри оживало нечто большее.

Первый удар пришёлся в лобовую — столб пламени, который разорвал воздух. Я выставил барьер, но тот треснул от напора, едва выдержав. Второй навалился сбоку, и камни под ногами заходили ходуном. Я отлетел, перекувырнувшись, и только чудом удержал клинок в руках.

Они наседали, не давая передышки. Каждый их жест был подобен удару молота, каждая вспышка — обрушением лавины. В голове мелькнула мысль: эти двое давят так, будто сам мир против меня.

Враги теснили меня всё сильнее. Воздух дрожал от их ударов, щиты трещали, мышцы горели, будто я тащил на себе каменную гору. Каждый взмах когтей был быстрее моего ответа, каждое движение — грубее и тяжелее. Я чувствовал, как резервы тают, дыхание сбивается, и всё чаще в голове мелькало — ещё немного, и меня сомнут.

Отступил к скале, почти споткнувшись, прикрылся клинком. Удар в щит прожёг плечо, откинул в сторону. Один из демонов хрипло засмеялся — и в этом смехе слышалась уверенность в моей скорой смерти.

Я сжал Каэрион так, что костяшки побелели. Клинок дрожал в ладони, но дрожь эта была не от усталости. В нём будто просыпалось что-то чужое — гулкая, холодная жажда. Демон рванул ко мне, когти блеснули перед лицом, и в тот миг Каэрион вспыхнул.

Я шагнул навстречу и ударил. Металл рассёк плоть, и рука врага рухнула на землю с тяжёлым шлепком. Хриплый рев взорвал воздух, тварь отшатнулась, ошарашенная, и я впервые за всё сражение почувствовал перевес.

Не давая себе времени думать, рубанул снова. Клинок вошёл глубоко, демон рухнул, выворачиваясь, но уже не вставал. Второй бросился вперёд, но я встретил его серией ударов, каждый раз вкладывая всё, что осталось. Жар и пепел летели в лицо, но Каэрион резал сквозь тьму, оставляя за собой огненные полосы.

Последний выпад — и клинок прошёл сквозь грудь твари. Она взвыла, захрипела и медленно рухнула на колени, прежде чем рассыпаться в туман.

Я тяжело выдохнул, удерживая Каэрион обеими руками. Сил почти не осталось, но ноги ещё держали. Два тела исчезли в дымке, а клинок всё дрожал, будто был недоволен, что бой закончился слишком быстро.

Я сел на обломок стены и глубоко вдохнул. Лёгкие пульсировали, сердце ещё не остывало — каждый вдох отдавался в рёбрах. Каэрион всё ещё тёк в ладони странным тёплым жужжанием, будто довольный результатом. Я глянул на руку и почти не узнал своё отражение в капле тумана на стали: глаза были злыми, усталыми и... пустыми.

Как я до этого докатился? В голове всплывали картинки: дворцы, род Черновых, имперские троны. Раз — и всё решено одним ударом, весь род — и империю можно было бы захватить.