Это Игра? – Сбой Системы - Иван Фрост

— Получается… — эльфийка слегка приподняла бровь. — Вы хотите забрать мою подчинённую не как сопровождающую, а как… слугу?

— Напарника, а не слугу.

Эльфийка встала со своего кресла и зашагала по кабинету, размеренно, без лишней спешки, словно каждая её мысль имела вес. В полный рост она и правда была высокой — грациозная, как статуя, но в то же время в каждой её линии чувствовалась сила, подавляющая без всякого напряжения. Я не стал перебивать её раздумий.

Спустя какое-то время она заговорила, не оборачиваясь:

— Вы знаете, кто такие ниварны, господин Алистар?

— Нет. А должен? — ответил я, чуть напряжённо. Голос её звучал так, словно она подводила меня к какому-то опасному рубежу.

— Должны. Особенно если вы собираетесь требовать одну из них себе в… напарники.

Она остановилась, развернулась и взглянула мне в глаза.

— Ниварны — выродки. Отродья. Сломанные дети двух миров, не принадлежащие ни одному. Так их называют. Они — напоминание о насилии и позоре. Они не рождаются по воле любви… они плоды жестокости. Кровь их — смесь, от которой содрогаются и эльфы, и люди. И каждый ниварн, без исключения, — это дитя, что убивает свою мать при рождении. Проклятые с первых секунд своего существования.

Я молчал. В горле пересохло.

— Лара не эльфийка, как вы могли подумать в своём неведении. Вернее, лишь наполовину. Её мать была эльфийкой… её отец — человек. Насильник. Он долго истязал её мать, насиловал, ломал её тело и разум, и, даже когда она забеременела, продолжал. А потом… родилась Лара. Та, кто истощила измождённую женщину окончательно, и кто, едва открыв глаза, обрекла себя на ненависть общества.

Калиндра ненадолго замолчала. И в этой тишине казалось, будто воздух в комнате стал холоднее.

— Её отец испугался. Подбросил новорождённую в деревню. Крестьяне уже готовили бочку с водой, чтобы утопить «дитя скверны». Именно тогда я проезжала мимо. Мне доложили и я вмешалась. Забрала девочку к себе. Мои придворные были в ярости. Ниварна в замке? Но я обеспечила ей воспитание. Образование. Обучение. Дала ей не просто крышу над головой, а имя. И она оправдала все вложения до того дня.

— Что случилось? — спросил я.

— Её отряд был уничтожен. Выжила только она. Что породило новый шквал слухов. «Проклятая». «Та, что приносит гибель». «Ведьма». Они боятся не её посредственной силы, а самого факта её существования. А теперь — вы пришли. Назвали её нужной. Попросили передать. И не просто как слугу. А как напарницу. Девятнадцать лет я растила эту девочку, — сказала Калиндра медленно, с нажимом на каждое слово. — И теперь вы хотите забрать её себе. Зная всё это… всё, что она несёт с собой… всё, чем она является… вы по-прежнему этого хотите? Вы готовы принять на себя последствия? Готовы к тому, что люди будут называть вас «пособником чудовища»?

— Это всё лишь глупые суеверия недоразвитого общества, — вырвалось у меня. Слишком резко, но по-другому я не мог.

— Возможно, вы и правы, — сказала она, вновь вернув себе ледяное спокойствие. — Но эти суеверия глубоко вплетены в ткань нашего мира. Они — как корни древнего дерева. Их не вырвать одним словом. Вам придётся жить с этим. Каждый день. Сталкиваться с ненавистью. В её адрес. И в ваш. Справитесь?

— После того, что я услышал… я хочу этого ещё больше. Если ваш мир не может ничего, кроме как травить безвинную девочку за то, что она просто родилась — я буду тем, кто её защитит.

Калиндра долго смотрела на меня. Её взгляд не стал мягче. Не стал теплее. Но в нём появилось что-то ещё. Может быть… уважение?

— Да будет так, — наконец сказала она и, вернувшись к креслу, хлопнула в ладони выпустив лёгкую волну маны. Даже моих малых способностей хватило, чтобы прочувствовать это.

Дверь позади меня открылась, и в комнату вошёл Велендор. Всё такой же хладнокровный, всё такой же безупречно вежливый.

— Велендор, — произнесла Калиндра. — Сопроводи господина героя к Ларе. Теперь она его подчинённая, не моя. И, кроме того, выплати ему награду за победу над тифоноидом.

— Слушаюсь, госпожа, — эльф поклонился и обратился ко мне: — Господин Алистар, прошу вас, следуйте за мной.

— Благодарю вас за всё, госпожа Калиндра, — сказал я, делая шаг к выходу.

— Не стоит благодарностей, — отозвалась она холодно. — Возможно, вы ещё будете проклинать свой выбор.

Я кивнул. Всё ещё ощущая на себе вес её взгляда. Эта властительница была непроста. Все мои инстинкты кричали о том, что она ведёт какую-то свою двойную игру и мне ещё придётся заплатить за свой выбор.

Получается… Лара — полуэльфийка. И это многое объясняет. Её отличия от тех немногочисленных эльфов, что мне встречались, были очевидны. Она не так высока, как другие эльфы. Её цвет волос более яркий. Её фигура, более округлая, была ближе к людской, чем к эльфийской. Интересно получается, люди и эльфы биологически совместимы? А как на счёт других рас? Как тут вообще работает биология?

Сенешаль сопровождал меня по аллее сада, на этот раз без охраны, и, как и прежде, молча. Тишина между нами была тяжёлой, но не давящей — скорее, наполненной осознанием важности момента.

Когда мы миновали живую изгородь, он вдруг остановился и, не оборачиваясь, протянул мне увесистый мешочек. Монеты внутри негромко звякнули. Я даже не стал заглядывать — это было бы неуместно. Просто молча повесил мешочек на пояс и кивнул.

— Мы подходим, — наконец заговорил он. — Прошу… не отказывайтесь от своих слов. И заботьтесь о ней, насколько хватит сил.

— А зачем, по-вашему, я проделал весь этот путь? — ответил я, глядя вперёд. Отсылка, очевидно, прошла мимо него, но для меня она была вполне уместна.

Впереди, под раскидистым деревом, сидела девушка. Её алые волосы тут же бросались в глаза, даже среди всей этой ухоженной зелени. В руках она держала раскрытую книгу, а сама выглядела по-детски сосредоточенной. Но стоило ей услышать наши шаги, как она подняла голову, приподнялась с места… и замерла.

Выглядела она немного иначе, новая причёска?

— Господин Алистар?.. — в её голосе прозвучало искреннее удивление.

Сердце вдруг забилось сильнее, гулко отдаваясь в груди. Казалось, ещё немного — и оно вырвется наружу.