В паутине интриг - Владимир Александрович Сухинин
Артем размышлял и пытался найти выход из сложившейся ситуации. Как изменить правила игры? Как диктовать своим подданным условия их деятельности? Он знал, что ответы на эти вопросы скрываются где-то в глубинах его разума, и теперь оставалось лишь найти их.
За дверью раздался возмущенный шум, а затем стук.
– Входите, – сухо бросил Артем. В кабинет заглянул паладин – молодой, крепкий, с уверенным взглядом.
– Сир, к вам прибыли царица и господа.
– Пусть войдут, – коротко ответил Артем.
Дверь открылась, и в кабинет вошли Дионисия, сэр Арчибальд, Хойскар и маленький гремлун, проскользнувший между ног Арчибальда. Их лица были напряжены, словно натянутые струны.
– Садитесь, – холодно произнес Артем, указывая на стулья.
Он внимательно смотрел на каждого, словно пытаясь проникнуть в их мысли.
– Сэр Арчибальд, мне кажется, я совершил ошибку, доверив вам важную государственную задачу, – начал он. – Вы не справились с изготовлением печатей. И вы нарушили мои правила общения с великими родами, пытаясь подкупить их подарками…
– Позвольте ответить, сир, – резко вскинул голову сэр Арчибальд. Его голос дрожал от сдерживаемого негодования. – Вы дали мне свободу действий, и я считаю, что мир лучше войны. Я могу договориться с главами родов о признании вас царем без кровопролития…
– Без пролития крови? – Артем усмехнулся. – Это невозможно, сэр Арчибальд. Великие рода требуют автономии от царского дома, а это недопустимо. Поэтому после обеда мы обсуждали с вами и магистром Хойскаром стратегию войны. Вы решили все изменить на ходу. Моя казна не для этих ленивых негодяев из великих родов, они никогда не участвовали в войнах, а только защищали себя. Для них я приготовил виселицы.
– Простите, сир, – гордо выпрямился сэр Арчибальд, его лицо побледнело. – В таком случае мои услуги вам больше не нужны. Я возвращаюсь в Озерное княжество.
– Да, сэр Арчибальд, спасибо, что погостили у нас, – с усмешкой произнес Артем. – Вы свободны. Мои люди проводят вас до крепости на реке, а дальше на лодке вас доставят до полуострова. Потом сами добирайтесь. Прощайте.
Сэр Арчибальд молча поклонился и вышел. Дверь за ним захлопнулась с глухим стуком. Артем остался один с остальными. Его взгляд стал еще более холодным.
– Дионисия, – обратился он к царице, – я жду твоих предложений. Хойскар, ты тоже можешь высказаться.
Царица и магистр переглянулись, но промолчали. Гремлун, сидя на краю стула, нервно потирал руки.
Дионисия, ощущая на себе пронзительный взгляд мужа, заерзала на стуле. Ее пальцы нервно теребили край платья, а голос звучал неуверенно:
– Каких предложений, ваше величество?
Артем, сидя на диване, задумчиво посмотрел на жену. Его лицо было непроницаемым, но в глазах мелькнула искра решимости. Он произнес:
– Как управлять царством. Видишь ли, Дионисия, у нас нет никого, на кого можно было бы положиться в этом деле.
Она подняла глаза к потолку, словно ища там ответы. Ее губы сжались в тонкую линию, а голос прозвучал почти раздраженно:
– Есть один человек, но он мне не по душе.
– Кто же это? – с любопытством спросил Артем, в его голосе не было ни капли насмешки.
– Твой казначей, – ответила она, чуть помедлив. – Он жаден и мелочен, но, кажется, способен навести порядок в наших делах, и роль канцлера ему подойдет.
Артем усмехнулся, но в его усмешке не было ни капли тепла.
– Нам не нужен человек, который будет лишь играть роль, – сказал он.
Лицо Дионисии начала заливать краска стыда.
– Я неправильно выразилась, – быстро поправилась она. – Нам нужен тот, кто способен навести порядок в нашем царстве. Кто сможет справиться с хаосом.
– Кто? – спросил Артем. – Гарстомар?
Артем внимательно посмотрел на Хойскара, который сидел рядом, почтительно склонив голову. Его лицо было спокойным, но в глазах горел огонь будущих сражений.
– Позови Гарстомара, – велел Артем.
– Стража! – громко крикнул Хойскар. Тут же заглянул стражник из паладинов. – Срочно доставьте сюда борза Гарстомара. И будьте вежливы, – добавил Хойскар с легкой усмешкой. – А то я вас знаю.
Дверь закрылась, и стражник исчез за ней. Хойскар повернулся к Артему, его лицо светилось от радости.
– Ваше величество, – произнес он, хитро прищурившись. – А какая у меня будет должность при царе?
Артем посмотрел на него с легкой улыбкой, но в его глазах читалась серьезность.
– Ты командующий армией Царства Эхейского, – сказал он. – Генерал Хойскар.
Хойскар замер, его глаза расширились от удивления.
– Генерал? – переспросил он, не веря своим ушам. – Это еще что такое?
– Это высшее воинское звание, – объяснил Артем. – Генерал стоит над всеми тысячниками, сотниками, десятниками и воинами. Это вершина военной иерархии.
Хойскар не мог сдержать радости. Его лицо озарилось широкой улыбкой, а в глазах заплясали искорки.
– О-о-о-о-о! – воскликнул он. – А какой у меня будет комплект брони, генеральский?
– Магистерский, – ответил Артем. Его голос был спокойным, но в нем звучала скрытая насмешка. – Хватит с тебя генеральского звания. Ты и так за год вырос из слуги до генерала. Пусть твоя голова не закружится от высоты взлета.
Хойскар рассмеялся, его смех был искренним и радостным.
– Не закружится, сир, – сказал он, широко улыбаясь. – Я готов служить вам верой и правдой, ваше величество.
Вскоре в дверь осторожно постучали, и на пороге появился взволнованный бывший управляющий Эгемона. Он остановился в нерешительности.
– Проходи, Гарстомар, – приветствовал его Артем. – У нас здесь Высший совет царства, и ты тоже в его составе. Мы обсуждаем важные государственные дела. Садись на свободный стул.
Гарстомар сел и, слегка растерянный, приготовился слушать. Артем начал говорить:
– Моя жена, царица Дионисия, предлагает назначить тебя канцлером царства. Это второй человек после царя, и его задача – навести порядок в государстве, усмирить великие рода и подчинить их земли царю. Кроме того, он будет заниматься хозяйством всего царства и делать все, чтобы оно богатело и процветало. Что ты думаешь об этом?
Гарстомар встал и поклонился.
– Почту за честь, сир, – произнес он. – Кто будет мне подчиняться?
– Все, даже генерал Хойскар, командующий армией царства, – ответил Артем.
– А каковы силы армии царства? – поинтересовался Гарстомар.
– Достаточные, чтобы усмирить великие рода, сэр Гарстомар, – заверил Артем.
Гарстомар кивнул и сказал:
– Я не военный, сир, но если борз Хойскар хорошо разбирается в военном деле, то мы с ним сможем справиться с задачей покорения земель великих родов. Чтобы царство богатело и процветало, необходимы реформы. Нужно дать простым людям защиту от произвола борзов, освободить их от рабства и простить долги, из-за которых они не могут выбраться из нищеты.
– Именно этим ты и займешься вместе с сэром Хойскаром, – сказал Артем. – И не забывай, что прежнее обращение «борз» больше не используется. Теперь все должны обращаться к тебе «сэр», а остальные жители царства получат свободу и будут зваться «сквайр». Запомнил?
– Да, я напишу указ и разошлю его по вашим землям, а затем мы применим его и на
