Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова
Вурри, которую собственная мать шлепнула по попе, пискнула и угрюмо выдавила: «Прости!» Рози примирительно улыбнулась: моя птичка никогда не умела долго обижаться. Хорошо, что она не увидела, какую рожицу состроила Вурри, отвернувшись.
– У нас собрание, а я пропустил? – холодно обратился дракон к зевакам.
Те как-то сразу поскучнели, потеряли интерес к происходящему и разошлись. Неужели и я была такой же? Высокомерной, надутой? Или не успела испортиться, потому что росла в глуши, а потом в закрытом имении дяди Лейна?
Дракон дождался, пока мы останемся вчетвером, и поклонился.
– Приношу извинения за этот инцидент. Разрешите представиться, герцог Эрьяр Ви’Эс.
Он пожал руку Брана, поцеловал мою и улыбнулся Розали.
– Если хочешь, можешь прокатиться на пони, малышка.
Рози поглядела сначала на меня, потом на Брана.
– Как ты сама решишь, – ответил Бран.
А я ничего не сказала, стояла будто пыльным мешком пристукнутая и сама не понимала, что со мной творится. Хотя догадывалась. Я прежде не встречалась с драконами, но слышала, что они производят завораживающее впечатление. А уж вежливые и обходительные красавцы-драконы – тем более…
– Хочу покататься, – ответила Рози.
Она так мечтала о собственном пони, что просто не могла отказаться. Покрутившись, Розали выбрала приземистого черно-белого конька с длинной челкой. Поискала глазами его хозяйку: «Можно?» Маленькая эльфийка кивнула. Слуга поспешно запряг пони, Бран усадил счастливую Рози в седло и вложил в ее руки поводья.
– Не бойся, я рядом.
Он повел пони по кругу. Я тоже двинулась было следом, когда услышала негромкий, но полный внутренней необъяснимой силы голос, от которого волоски на теле встали дыбом.
– Могу я узнать ваше имя? – спросил герцог Ви’Эс.
Интересно, драконы на самом деле умеют чувствовать ложь? Да нет, ерунда, герцог просто взял капризную Вурри на испуг. В любом случае правду я все равно не скажу.
– Мадам Аро.
Я торопливо расстегнула сумочку под внимательным взглядом зеленых глаз, радуясь тому, что мне есть чем занять руки: они дрожали. Вынула визитку и протянула герцогу.
– У меня свое брачное агентство.
Эрьяр Ви’Эс скользнул взглядом по тексту.
– «Одинокий дракон». Как интересно. Будто про меня, Валерия.
Откуда он знает мое имя? Ах да, на карточке написано.
– Оставлю себе вашу визитку. Возможно, она мне пригодится.
Меня накрыли противоречивые чувства. С одной стороны, богатый и знатный клиент – это хорошие деньги и связи. С другой – я ведь специально сняла дом в небогатом районе. Не хочу иметь дел с аристократией, вдруг меня кто-нибудь узнает! Это грозит большими неприятностями. И сам герцог… Я не знала, что и думать. Почему мои руки покрылись мурашками, а ноги будто приросли к земле? Наверное, драконы на всех так влияют.
– Я пугаю вас? – тихо спросил Эрьяр. – Я не хотел. Это все кровь древней расы. Мы невольно пытаемся подчинить каждого, кого видим. Не обращайте внимания, это пройдет.
– Буду рада помочь, – сдержанно ответила я.
Зачем герцогу третьесортное брачное агентство? Он и без того легко отыщет себе пару.
– Мамуля! – Радостный голосок Розали привел меня в чувство.
Бран спустил ее на землю, и малышка вприпрыжку подбежала ко мне, забралась на руки. Я прижала Рози к себе и точно очнулась. Или пришла в себя от того, что Бран взял меня под локоть? Его пальцы были теплыми, успокаивающими. Посмотрел с тревогой: «Все хорошо?» – я так же ответила взглядом: «Не о чем волноваться».
Глава 19
Бран, как и обещал, купил Розали мороженое. Продавец сжал розовый шарик между двумя круглыми вафлями и протянул малышке. Рози облизнулась в предвкушении, и мне вдруг тоже нестерпимо захотелось мороженого.
Когда же я ела его в последний раз? В тот год, когда родители привезли меня в город на осеннюю ярмарку? Мама отправилась в лавки прицениться, почем в этом году лен, который мы выращивали на полях. Скоро его соберут в тюки и можно будет назначить цену.
Мы с папой подумали, что куда интереснее прогуляться по набережной реки и поесть мороженого. Какое он купил мне тогда? Точно, клубничное.
Или нет, в последний раз я угощалась холодным лакомством летом перед моим отъездом в имение. Мы с дядей Лейном неторопливо шагали рядом и беседовали о моем будущем. Граф ничего не говорил прямо, но намекал, что нашел для меня отличную партию. Я вернусь осенью к началу сезона балов, и тогда моя судьба будет решена.
«Он красивый? – допытывалась я у графа. – Он добрый?»
Я с трудом представляла себе будущую семейную жизнь, но уже рисовала в воображении темноволосого красавца.
«Он будет меня любить?»
И дядя Лейн на каждый вопрос отвечал: «Конечно, дитя!»
Для меня так и осталось тайной, кому я должна была достаться в жены. Дядя вычеркнул меня из своей жизни, а этот человек так и не узнал, что случилось с его несостоявшейся невестой.
– Угощайся! – Бран протянул мне мороженое.
– Нет, не стоит.
– Вэл, оно тает!
– Так съешь его сам!
В другой руке Бран держал еще одно мороженое, что и продемонстрировал: мол, куда мне второе.
– М-м, мамуля, такое ароматное! – Рози, причмокивая, закатила глаза.
В пыль упала розовая капля. Запах клубники добрался до моего носа. Нет, ну это выше моих сил.
– Дай сюда! Невозможный человек!
Судя по довольной улыбке Брана, его план удался.
Постепенно опускался вечер. Семьи с детьми разбредались по домам, одинокие мужчины занимали места в шатрах и потягивали напитки под негромкую музыку.
Бран выполнил свое обещание. Оказывается, он знал многих в этом городе и запросто подходил к огромным троллям, к василискам, которые пугали своим немигающим взглядом, к гномам и гоблинам. Спрашивал о ничего не значащих пустяках, постепенно завязывал разговор и представлял меня. Через пару часов моя сумочка опустела: я раздала все визитки.
– Ты точно решила не иметь дел с людьми? – спросил он, остановившись неподалеку от столика, за которым сидел коренастый толстячок, стопроцентный человек. – Это владелец банка, он давно ищет подходящую пару.
– Точно. Я один раз приняла решение и больше менять его не собираюсь. Людям доверять нельзя, – сказала я.
И почувствовала укол совести. Я уже не была так в этом уверена. Наверное… очень редко… появляются те, кому довериться можно.
– Жизнь сложная штука, – сказал Бран. – Случается всякое. Что бы ни случилось, иногда нужно простить и идти дальше.
Я вспыхнула. На миг разум будто отключился, и я выпалила:
– Простить? Я впустила в дом раненого. Спасла. Спрятала. Вылечила. А он воспользовался мной, будто… будто…
