Оазис - Артемис Мантикор

Если сравнивать, интересней всего был повелитель грибов. Аватар жёстко привязывал меня к богине. Да и играться с парадигмами я был как-то не настроен. Это ещё ни разу не приводило ни к чему хорошему.

Архидруид мог похвастать только универсальностью и отсутствием привязок к чему-либо. Но если развиваться, то тот же Хозяин выглядел перспективней, так как давал ещё сенсорные и целебные способности.

Единственной причиной взять этот класс были слова Селены. Той, что ещё ни разу не подставляла меня и не показывала ничего кроме безвозмездной помощи. При этом, в списке был класс её верного последователя, но она мне рекомендовала, несмотря на это, брать именно архидруида.

Плохим, впрочем, класс тоже не был. Высший универсальный маг природы. Простой и незатейливый. Без подводных камней или ограничений по специализации. Это и было главное его достоинство.

— Архидруид, — сказал я, и Система равнодушно ответила:

Выбор зарегистрирован.

Вот и всё. Не понравится, сменю, — решил я.

— Теперь идём вниз, — сказал я. — Через астрал.

— Зачем? — не понял меня Мерлин.

Третий этаж с лестницей к терминалу отделяло от второго, где должна была пройти встреча с архитопами, всего несколько метров ступеней.

— Тебе незачем, я просто навыки проверяю. Альма, составишь компанию?

Мы закрыли глаза и пошли в сторону терминала. А когда я открыл свои, то находился на светлой тропе в чаще густого леса. Изогнутые деревья обступали с двух сторон, плотно закрывая небо, но обилие светящихся цветов на стволах давало достаточно света.

— Ты хотел поговорить со мной наедине? — с интересом спросила Альма.

— Не совсем. Показать кое-что, если получится.

Она заинтригованно кивнула и пошла следом за мной.

Лесной тоннель, по правилам работы навыка, должен был нас привести на второй этаж. Путь не должен быть долгим. Но, тем не менее, он удлинился раза в три. Хотя вдалеке уже были видны столы и высокие книжные полки.

Где-то в середине пути астральная тропа чуть расширялась, и сбоку стоял исполин. То, что нам нужен был именно он, я сразу узнал по ветвистым рогам. Правда, не козьим, оленьим.

На Альму существо не походило совсем — волосы были каштановыми, уши ослиными, плюс длинная козлиная бородка. Обнажённый мускулистый торс, на удивление без единой шерстинки, переходил в покрытые густой шерстью копыта. В одной руке он держал изогнутого деревянного змея, а в другой — поднос для подношений, в центре которого лежало реалистичное деревянное сердце с идеально вырезанными прожилками.

— Это то, что мы ищем? — спросила Альма, ещё не понимая, к чему я.

— Это цернунн, полагаю, — ответил я. — А это — его фрагмент, судя по силовому полю Системы.

— Как? — удивилась она. — Где ты его взял?

— Там же, где и ты — вот здесь и сейчас. Мне просто пообещали доставить посылочку через астрал, только и всего.

Девушка взяла деревянное сердце, и статуя существа стала темнеть и покрываться трещинами, а наружу полился яркий свет.

— Оно оживает. Так и должно быть? — спросила Альма.

— Возможно, это страж. Будь готова.

Она решительно кивнула и приготовила арбалет. Левая рука девушки потянулась к чаше на поясе, но поймала лишь пустоту. Артефакта у неё больше не было.

Тем временем существо вдруг резко разнесло деревянную оболочку и сразу же атаковало нас. Деревянный змей оказался серпом, совмещённым с жезлом.

Альма выпустила первую стрелу точно в лоб врагу. Астральный болт застрял между глаз у церноса, но не убил его, а лишь разозлил.

— Осквернители! Кара настигнет вас! — пророкотал он и резко поднял руку с серпом.

Сумрачный ирий попыталась отскочить, но не успела. Я же, едва увидел вырвавшиеся из земли коренья, пленившие мою спутницу, попытался перехватить контроль. Но к своему удивлению понял, что власть над растениями у этого существа сильнее моей.

Цернунн тоже заметил мою попытку вмешательства и резко развернулся. Что-то пророкотав на незнакомом языке, он двинулся ко мне. Из-за плотного строя деревьев показались чужие древни.

Я с удивлением понял, что передо мной коллега с друидским подклассом.

Перехватить контроль над кореньями, сплетавшимися в бесформенный шипастый ходячий куст, я тоже не смог. Но вызвал вместо них свой гибрид на основе энтов и кусачников, усиленных листьями церу и генетикой камнедрева.

Гибрид был неповоротливым, но враг тоже не делал ставку на скорость, а резали мои листья куда эффективнее, чем колючки живого куста.

А затем — ответил броском семян этиний. Волна обновления, пропущенная через амулет Селены, обратилась взрослыми растениями, и те впились в противника.

Послышался болезненный стон. Но сдаваться цернос не планировал и, ни секунды не раздумывая, отсёк себе левую руку серпом. Вырвалось сдавленное мычание, за которым последовал удар ногой по деревянному полу.

Затем монстр ногой швырнул упавшую руку со вцепившимися в неё этиниями в мою сторону.

Я успел сделать древесный щит, из-за которого ударил некротическим лучом.

— Погань нечистая! — взревел он и попытался взять меня корнями, как Альму. Но я выпустил некротическую энергию вокруг себя, заставив растения высохнуть.

В этот момент к врагу прорвалась освободившаяся Альма. Я увидел знакомую печать живого источника и поддержал её, врубая на полную навык вампиризма.

Противник взвыл и бросился в мою сторону, но на его пути встала Альма. Она попыталась призвать темницу душ, но цернунн оказался слишком сильным. Он выпустил волну силы, отбрасывая Альму в сторону и шагая ко мне, ведь я всё ещё продолжал пить его силу.

Однако противник стремительно слабел каждое мгновение. Когда церунн был уже в шаге от меня, я вновь ударил его лучом, и он, наконец, повалился на пол.

— Хороший бой, — сказал я, когда понял, что дело сделано. — Уверена, что хочешь быть такой штукой?

— Миса всё делает безупречным, — ответила она и улыбнулась. — Хороший бой. Хотя противник для меня неудачный. У нас родственные силы.

— Фрагмент взяла?

— Конечно.

— Пользуйся. Возвращайся в терминал и бери свой новый класс, если хочешь. Уже завтра утром мы пойдём за тридцатый. Готовься выдать максимум.

Наверное, не многие, как я, умудряются найти себе сражение на ровном месте. Но как-то