"Фантастика 2026-10". Компиляция. Книги 1-30 - Наталья Владимировна Игнатова
- На многих людей не открывают охоту, как на ночных! - бросила она, поворачиваясь ко мне. Я лишь пожала плечами. Как эр-хатонка, я тоже сталкивалась с обидными предубеждениями, но проблема решалась просто - возвращением домой. К сожалению, домой мне не хотелось.
- В одном я согласна с Сириль - ты меришь по себе.
- С Сириль?.. - эхом повторила ночная ведьма. - Ты называешь её по имени? Неужели вы не поговорили?
- Я уже взрослая для разговоров, - криво улыбнулась в ответ, - сложно назвать её мамой, даже в мыслях. Появятся ненужные вопросы, сплетни. Мы обе это понимаем.
- Ты расстроена, - со вздохом заметила Эстель. Не стала отрицать. Такое чувство, что я, пытаясь избежать одной проблемы, наживаю сразу с десяток новых!..
От усталости уже подгибались ноги, но едва я смогла бы уснуть после дороги. Мы с Эстель решили обойти особняк. Представитель барона обещал нам какой-то неповторимый вид со смотровой площадки... что ж, он не обманул.
Я вцепилась в перила, изумлённо разглядывая соседний берег. Ведьма рядом со мной сдавленно воскликнула.
Бегущая с холма река широким рукавом заходила в море. Перед нами раскинулась бухта-полумесяц с дикими песчаными пляжами и зеркальным возвышением на другом конце. Соседний холм утопал в высоких деревьях и сизом плотном тумане. В тумане, который скрывал очертания до боли знакомого дворца...
Я потрясла головой от накатившей тяжести в висках. Бесполезно. Это не сон.
- Дворец Адели... - прошептала.
- Адели?.. - Паучиха покусай этих ведьм с их кошачьим слухом!.. - Да-а, теперь я вижу, туманчик явно специфический. Постой, а ты откуда знаешь?!
- Видела на картинках, - отмахнулась я. Но Эстель вцепилась в меня (фигурально выражаясь, конечно) и с недоверием спросила:
- Это какой смелый художник отправился в лапы магического тумана? Ты разве не знала, что дворец заколдован?
Я была в курсе, что ночные ведьмы - феномен, но не настолько же?!
От необходимости отвечать меня избавил еле уловимый треск за спиной. Мы стремительно обернулись, но никого не застали. Плотные кусты шиповника казались безмятежными - только вряд ли нам почудилось одновременно.
Эстель шагнула вперёд, но я остановила её, снимая зажим с носа. Шумный бриз поглощал звуки, и мы могли банально не услышать возможных шпионов.
Или кого похуже.
Я глубоко втянула воздух. Ох, нет!.. В глубине души я надеялась на каких-нибудь заблудших белочек, но шиповник явно "благоухал" мужским потом, несвежей одеждой и железом. Они нервничали. Нервничали так, что я словно воочию видела капельки пота на висках.
Я глазами указала Эстель на ближайшие кусты и показала два пальца. Кивнув в знак понимания, ведьма сморщила нос. Обозначить слежку или промолчать?.. А если это наёмники?.. Готовы ли мы принять бой?.. Я необученная охотница, умеющая только хорошо бегать, а Эстель - ведьма-нейтрализатор, к тому же, леди. Да, где-то в особняке находились Сириль и Эол, но едва мы докричимся до кого-нибудь при таком ветре.
Поскольку в открытых схватках от меня никакого толку, я ждала решения Эстель. Ведьмы, даже самые слабые, никогда не бывают беспомощными. Специфика натуры.
В конце концов, она щёлкнула пальцами - и на её волосах появился тонкий серебристый обруч с угольно-чёрным камнем.
- Выходите! - приказала ночная ведьма, сверкнув глазами. - Мы вас нашли! Выходите, иначе я прокляну эти кусты к бездновой матери!
В подтверждение своих слов она взмахнула руками, будто поднимая с земли тёмную гудящую дымку. От сходства с туманом, укрывающим дворец Адели, мне стало не по себе - чего уж говорить о непрошенных шпионах!..
Их было двое, как я и предполагала. Молодые, может, чуть старше нас, недовольные, оцарапанные шиповником. Ругались, кстати, на хонорайнском и выглядели как местные. В их манере одеваться было что-то явное знакомое...
Эстель удивлённо подняла бровь:
- Сыскари?
- Ночная ведьма без клейма? - язвительно передразнил второй, блондин с дерзкой улыбкой на губах. Но взгляд у него был мрачный, как и у его коллеги. Всё-таки шпионили.
Но с каких пор сыскари следят за приезжей аристократией, тем более, студентами академии?.. Я опять чего-то не знаю о порядках в Хонорайне?..
- У меня есть разрешение его величества! - надменно бросила Эстель. - К тому же, я гостья барона Аделарда, а вы кто такие?!
Она погасила тёмное марево и выжидательно посмотрела на мужчин. Те уставились на мягкую от ночных дождей землю. Однако...
- Мы... - начал блондин, недовольно кривясь - и его сразу же перебил второй сыскарь:
- Ваша охрана. Нам показалось, что в кустах кто-то рыщет, и мы решили проверить. Простите, леди, мы вовсе не хотели вас напугать.
- Откуда у нас взялась охрана?!
Они переглянулись. Тот, что был пониже и потемнее, явно соображал лучше, чем его соратник. Он и ответил:
- Нас послал префект. Для вашей безопасности, леди. Вы собрались в м-м-м... непростое место.
- То есть, вы пойдёте с нами ко дворцу Адели? - ехидно осведомилась ведьма. - Как хорошо! Передайте мою признательность префекту - возможно, нам понадобятся лишние руки!
Мужчины аж побелели от такой перспективы. Осознав, что попали в собственную ловушку, они дружно сглотнули, но попытки удрать не сделали. Смелые какие!
- Что ж, приглашаю вас на чай, господа, - добила их Эстель, развернувшись к особняку, - заодно и поговорим.
Слуги уже вовсю шуршали по дому. Для нас накрыли стол в гостиной - правда, в "меню" значились только круассаны и чай. Но после поезда безумно хотелось есть, так что несколько минут в комнате стоял лишь хруст слоёного теста. Сыскари недалеко ушли от нас, тоже приложившись к выпечке. Под ароматный чай с шиповником беседа потекла более оживлённо и дружелюбно. Тёмненького и хмурого звали Венсан, дерзкого блондина - Алан. Они недавно устроились в сыскарский отдел и пока их гоняли по небольшим поручениям. На вопрос про слежку Алан отшутился - мол, разведывали обстановку, присматривались к месту... кажется, поверила ему одна Арлет. Она глядела
