Точка Бифуркации #15 - Дейлор Смит
— Мы останемся здесь, — произнёс он после короткой паузы. — Тем более, нужно встретить группу учёных-исследователей, чтобы они могли без всяких проволочек добраться до того, что осталось от базы, и приступить к работе.
— Учёных-исследователей? — нахмурившись, переспросил я. — Меня никто об этом не предупреждал.
— А ты что, против, Алексей Михайлович? — в тон мне произнёс цесаревич.
— Мог бы быть, если бы кто-то удосужился спросить, — холодно ответил я, выдерживая его насторожившийся взгляд.
Напряжение между нами с Романовым быстро возрастало. Казалось, ещё недавно мы бились едва ли не в составе одного отряда, я спасал его жизнь, их дворец и сам род. Они же, со своей стороны, всячески помогали мне вернуть имя моего дома, наше влияние и деньги, а также своим авторитетом прикрывали от находящихся в нерешительности «спящих» врагов. И как же быстро всё сейчас менялось… Сегодня я отчётливо ощущал, что меня уже не поддерживают, а скорее пытаются приструнить, поставить на место, наказать.
Есть ли у господствующей в нашей империи семьи моральное право на такие действия? Думаю, если быть честным и стараться смотреть объективно, то, пожалуй, да. Моё самоуправство действительно порой выходит далеко за пределы допустимого. Но я прекрасно помню и то, что позволялось моим врагам, как эти самые рамки для них раздвигались, и как всё это сходило им с рук. Готов ли я теперь мириться с таким отношением? Увы, но нет.
Конечно, противостоять императору и его сыну открыто, то бишь идти на бунт — глупость редкая. Даже если не задавят силой, то объявят вне закона — жить в таком случае в этой империи мне станет тяжело. Однозначно пострадает княжество. А свергать власть Романовых и в целом думать в эту сторону в мои планы сейчас точно не входило. Следовательно, нужно действовать иначе: искать лазейки и оставаться в рамках правил, но при этом отстаивать своё. Иначе уважать не будут. Только пользоваться.
— Это дело государственной безопасности, князь, — твёрдо, можно даже сказать жёстко, произнёс принц. — Угроза даже не имперского, а планетарного масштаба. У нас нет времени на лишние разговоры и увещевания. Земли и территории любого княжества, будь то твоё, Пожарских, Белорецких, Островских или кого бы то ни было, будут использованы во благо империи нашими силами в случае нужды. И ты не можешь этому противиться.
На этих словах его взгляд заострился, словно он хотел уловить на моём лице малейшее выражение недовольства, протест или намёк на сопротивление. Неожиданно напряглись и бойцы его охраны. Их жесты, казалось, синхронизировались: кто-то сжал оружие крепче, кто-то чуть повернул корпус. Всё это были мелочи, но я замечал их, как и мои люди. Впрочем, это они зря.
Что же касалось слов Романова… это были прекрасные аргументы. Я бы даже сказал довольно справедливые, если бы не одно «но». Формальные допуски, разрешения на проезд и какие-либо работы всегда, абсолютно всегда согласовывались между соответствующими службами, а при нужде – и главами княжеств с монархом лично. В моём же случае это была вполне очевидна демонстрация — в аристократическом обществе все эти нюансы играли важную роль, и не замечать их было нельзя.
— И в мыслях не было, Ваше Высочество, — кивнул я на сказанное и следом спокойно добавил: — Добро пожаловать. Мои люди не будут препятствовать.
— Рад слышать, — столь же сухо и безэмоционально отозвался принц. Его голос не выдавал ни облегчения, ни удовлетворения, лишь констатацию факта. Он коротко кивнул и развернулся в сторону своей охраны.
Как же быстро цесаревич умел превращаться в отца. Вспыхнувшее раздражение пришлось подавлять. Об этом всём мне явно стоит подумать на досуге и тщательно всё взвесить, прежде чем выстраивать свою линию поведения. Впрочем, кое-что было решено сделать уже сейчас.
Едва заметно сжав зубы, я отдал несколько приказов своим бесам. После чего скомандовал Кали переносить нас вместе с Якушевым и моими товарищами к аномалии.
* * *
— Ну и подъёмчик сегодня нам устроили!.. Давно я так рано не вставал! — пытаясь немного разрядить обстановку, произнёс мужчина в очках и с короткой бородой, почесав шею и криво улыбнувшись. — Куда, кстати, едем-то? Нам кто-нибудь объяснит уже? Артём Филиппович? Может, будут какие-то подробности?
На этих словах взгляды всех присутствующих вновь скрестились на лидере группы. Мужчина был уже в годах — заметная седина на затылке и абсолютно гладкая лысина от самой макушки ясно говорили о возрасте. Лицо его оставалось спокойным, но внимательные глаза выдавали напряжённость.
— Ответ прежний, господа, — качнул головой пожилой мужчина, опуская взгляд вниз, словно и сам был не слишком доволен ситуацией. — Меня, как и вас, подняли в спешке, буквально с кровати. Есть информация об очередном пробое и новой базе пришельцев. Собственно, оборудование, которое мы везём с собой, недвусмысленно намекает на это. Что же касается самого места назначения… была строгая инструкция не обсуждать его до прибытия на объект. Впрочем, сейчас уже больше не вижу смысла таить — с минуты на минуту всё и так станет ясно, — на этих словах он перевёл взгляд за окно, затем вытянул руку и указал пальцем в сторону обочины. — Мы направляемся в Темногорск.
— Темногорск⁈ — тут же воскликнули сразу несколько человек, и в салоне повис возмущённый гул.
Во взглядах учёных читались самые разные эмоции: от удивления и недоумения до явного страха и плохо скрытого недовольства. Кто-то нахмурился, кто-то зашептался с соседом, переглядываясь, и даже те, кто молчал, явно были шокированы услышанным.
— Но… за что⁈ — первой не выдержала единственная женщина в команде, бледнея и стараясь скрыть испуг в глазах.
— Эта шутка какая-то? — недоверчиво хмыкнул один из мужчин, сложив руки на груди.
— Нас отправили в ссылку? Мы же… мы… — начал было другой, но его прервали.
— … вы лучшие специалисты нашего научного центра, господа, — твёрдо произнёс Артём Филиппович, привлекая внимание поднятой рукой. — Успокойтесь. Я прошу вас.
— Действительно Темногорск… — пролепетала женщина, вглядываясь в мелькнувший за окном дорожный знак, подтверждающий слова руководителя.
— Во-первых, мы все здесь взрослые люди. И должны отличать реальность от стереотипов, — снова заговорил лидер группы, чуть повысив голос, чтобы перекрыть гул. — О княжестве Его Светлости князя Черногвардейцева, как и о нём самом, действительно ходит множество слухов. Но прошу вас! Будьте
