Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

с тем, кто мог поделиться с ней своей силой. Её избранник… Сейчас она была слишком слаба, чтобы позвать его, но она знала, где он. И она знала, что он поможет ей вернуть детей. Она больше не должна была оставаться здесь. И она пошла к нему – почти вслепую, продираясь сквозь тьму, всё круша на своём пути. На этот раз она порвала сеть в Пещерном Храме. Когда-то ей это не удалось. Жаль, что ей тогда не удалось уничтожить ту, которая теперь отняла у неё всё. Она же сразу почувствовала. как опасна эта маленькая тварь, что стояла за сетью-перегородкой. Её ещё тогда можно было убить… Она ползла, с трудом передвигая своё грузное тело. Перепуганные стражники распахнули перед ней ворота Святилища. Да и кто бы посмел перечить богине? Она ещё была здесь богиней, и она шествовала по этому городу, который много лет носил её имя. Она и не знала, как он велик и как долог путь до его главных ворот.

– Маттар покидает город! – в ужасе кричали дозорные и стража.

– Маттар уходит!

Уже за6резжил рассвет, когда она, словно сгусток мрака, ползла по огромному полю, карабкаясь на пологие холмы и спускаясь в лож­бины. Порождение тьмы, которому вскоре суждено растаять в лучах солнца… Нет, она этого не хотела. Она уже видела своего из6рaн­ника. У неё не было сил позвать его издалека, но теперь они рядом, и он поделится с ней своей силой. Он позовёт её детей – они же совсем близко. Соединившись с ними, она уцелеет и вновь обретёт силу…

Ариэна вскочила, обливаясь холодным потом, и какое-то время сидела, оцепенело глядя на синий квадрат светлеющего неба. Голоса у неё в голове звучали всё громче и настойчивее. Они снова раздирали её на части.

– Я не Маттар… Нет, я не Маттар…

«Успокойся, мы с тобой, – услышала она голос Дамеи. – Ты не Маттар, но ты не должна терять власть над ними. Маттар способна восстанавливать свою магическую силу. К тому же она намерена восполь­зоваться помощью своего избранника. Он не так уж и далеко. Сейчас он на Большой Равнине».

«Да… Я уже почти там... Я же шла туда, а по­том проснулась… Я была ею. Мне жаль её… Нет, я её ненавижу! Я ненавижу убивать, но я уже убила. Многих… У меня опять нет вы­бора. Почему?»

«Он у тебя всегда был, – сказала Фиола. – И сейчас есть. Можешь оставаться тут, сидеть и хныкать».

«Ты права, – взяв себя в руки, согласилась Ариэна. – Нельзя те­рять ни минуты. Сейчас же отправляюсь туда…»

«Подожди, несносное дитя! Выйди в сад. Мы принесли тебе паути­ну. Она не сделает те6я неуязвимой, но всё же защитит».

Сад возле дома был поделён на четыре одинаковых участка – по количеству семей, которые снимали здесь квартиры. Забор и высокие деревья надёжно отгораживали садик Ниссы и Тирина от соседских участков и от улицы. Обе аранхи были здесь. Они сидели на ветвях либе­ны, а мерцающая в полумраке паутина очень походила на те туманные «полотна», на которых появлялись видения. Туман и паутина... У них было много общего. И то и другое содержало арану. Создавалось впе­чатление, что те, кто порождает туман, и те, кто ткёт паутину, ­родичи. Может, далёкие, а может, близкие, но явно забывшие о сво­ём родстве.

«Мы лучше владеем араной, – сказала Дамея, догадавшись, о чём думает её избранница. – Ты же заметила, что наши видения ярче и цвета естественные. Наши видения – это почти что чистая арана. Магия тумана помогает извлекать из воздуха арану и концентрировать её, но при этом арана смешивается с туманом, а он замутняет и искажает цвета. Но в чём-то арилланы сильнее нас, а туман – нашей паутины. Мы не умеет отнимать у противника силу. Мы только способны делиться силой друг с другом и со своими избранницами. Накинь паутину поверх одежды. Она пристанет к материалу и превратится в его наружный слой».

Ариэна сделала, как велела Дамея, и заметила, что ткань, «впитав» паутину, стала более плотной и эластичной, а к плащу даже вернулся его первоначальный, голубовато-зелёный, цвет.

«Кажется, я знаю, как сделать его ярким, словно пламя! – осенило Ариэну. – А заодно ещё лучше защитить себя. Двойная магия – двойная защита. Если вы не очень возражаете…»

«Что толку тебе возражать, – усмехнулась Фиола. – Делай, что хочешь. Кажется, вреда нам от этого и вправду никакого. Мы рассказали нашим сёстрам о мёртвой воде. Большинство не верят, что мы унаследовали неприязнь к арилланам от наших земных предков. Если даже мы и наши избранницы ничего не знали о мёртвой воде, то как эти полуразумные животные догадались, что в ней был порошок из мёртвого арилла? Как они могли связать зелье, которым их травили, с ариллом и туманом?»

«Не знаю… Возможно, они сумели это как раз потому, что были животными. Вы живёте разумом, а они больше следовали инстинктам. Животные чувствительны, они хорошо распознают свойства любой материи. Для нас арилл не имеет запаха, а для них, возможно, имел…»

«Возможно, – согласилась Фиола. – Тогда жаль, что мы не унаследовали их чувствительность к запахам. Мне всё-таки кажется, что причина нашей вражды с арилланами в чём-то другом. Да, теперь я понимаю, что её много веков питала вражда между диввинами и морским народом, но тут не только это. Каждый раз, когда я вижу туман, я ощущаю страх и бессильную злобу, а ведь мы, аранхи, так редко ненавидим…»

«У вас нет причин их ненавидеть, – заверила её Ариэна. – Во всяком случае сейчас».

Чтобы усилить магию, она зажгла спичку и смешала туман с огнём. Мерцающее облако окутало развешанную на ветвях либены одежду, а когда туман рассеялся, серые туника и гетры сверкали серебряными искорками, а плащ казался сотканным из голубовато-зелёного света.

«Не вздумай туда лететь, – предостерегла Дамея. – Сейчас не те времена, когда летающие аранхины были обычным делом. Тебя могут подстрелить. На тебе, конечно, броня, но я не уверена, что она защитит тебя от любого оружия».

Когда Ариэна пустилась в дорогу, уже почти рассвело, и единственное, что она себе позволила, чтобы сократить путь, так это перенести себя вместе с магалом через городскую стену. Свидетелем этого зрелища стал лишь старый бродяга, заночевавший в заброшенном доме, каких было много на южной окраине Ур-Маттара. Накануне перед сном старик хорошенько приложился к бутылке