Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

сами они так не думали. Они видели в её спасении высшую волю, а себя счита­ли лишь орудиями. Проснувшись в этот день, она вдруг поняла, что к ней здесь относятся, как к принцессе, которой действительно суж­дено стать правительницей Ди-Милона. И вовсе не потому, что так сказала Нэйя. Проходя по улицам посёлка, Ариэна часто ловила на себе странные взгляды. Она не замечала ни одного враждебного и са­ма не понимала, почему ей иногда становится не по себе. Сегодня она вдруг осознала, что жители Среднего по сути негласно присягну­ли ей на верность. Эти люди жили в проклятом месте, рядом с пират­ским логовом и чувствовали себя изгоями, которых в любое время мо­гут прогнать даже отсюда. Они покорно платили «соседям» со Скалис­того дань, потому что были вынуждены подчиняться единственному за­кону, который здесь царил, если можно называть законом право силь­ного. Они столько лет смотрели на дом, белеющий на холме, и в глу­бине души надеялись, что когда-нибудь вернётся законный наследник или наследница. Тот, кто очистит этот дом от призраков, а остров от бандитов. Первое ей удалось и довольно быстро, но неужели обита­тели Среднего считали, что второе ей тоже под силу? Ей, которой только в начале весны исполнится шестнадцать… Считали они так или нет, но они явно связывали с ней какие-то надежды. И во всём, что с ней происходило, видели перст судьбы. Из разговоров с Матарусом и Зетой Ариэна знала, что в роду правителей Ди-Милона было много избранниц. Над домом Нэрминара всегда витал ореол божественности – несмотря на роковые ошибки, которые эти избранницы порой совер­шали. Островитяне гораздо больше, чем жители материка, верили в судьбу и считали, что её таинственные законы неподвластны даже пророкам. 3aгaдочнoe появление Ариэны на острове, её редкий магический дар и наконец её чудесное исцеление тоже создавали вокруг неё некий ореол. Во всяком случае окружающие его явно видели. С одной стороны, Ариэне это льстило, а с другой… Иногда у неё было такое чувство, будто её нарядили в тяжёлое роскошное одея­ние, которое неудобно носить, а главное – постоянно боишься ис­пачкать. Восхищение окружающих обязывает всегда быть на высоте, а это весьма утомительно.

«Ариэна из 3елёного Ура, а ты хотела бы править целым архипе­лагом? – спросила она себя, лёжа под одеялом и глядя на облетаю­щий сад за окном. – Тем более что твоё родство со здешним правя­щим домом вполне вероятно. Разве твоя мать не с острова Тера, ку­да бежали уцелевшие потомки Нэрминара? Да-а, правительница… Ни­чего не скажешь. Ни войска, ни кораблей. А сколько подданных! Це­лая полунищая деревня. Посёлок изгоев. Да я и сама изгой. В этом смысле мне подходит тут править. Впрочем, бедствуют они лишь потому, что их столько лет подряд обирали эти головорезы. Если заселить весь Ди-Милон нормальными людьми – земледельцами, ремесленниками, рыбаками… А Лесной – просто мечта для охотников. Только вот диввины сроду не поедут на острова. Тем более сюда, где появляется призрачный замок. А вообще-то думать сейчас надо о другом».

Первым делом следовало выяснить, цело ли полотно, расписанное ею в Доме Заложников. Уединившись в саду, Ариэна вызвала туман и сосредоточилась на мысли о своей картине. Видение в мерцающем облаке возникло сразу. Только вот пейзаж с призрачным замком был ей сейчас не нужен. Ариэна хотела, чтобы её картина стала окном, через которое можно проникнуть туда, где эта картина хранится. Сосредоточившись на своём желании, Ариэна заставила пейзаж исчез­нуть, и её взору предстало какое-то сильно захламлённое помеще­ние. Присмотревшись, она узнала подвал Мастерских. Учениц посто­янно посылали туда то за пряжей, то за красками, то за чем-нибудь ещё. Хорошо, что полотно унесли в подвал. Если удастся совершить обратный переход, то оказаться в таком укромном месте – настоя­щее везение. На этот раз открыть окно не удалось, но Ариэна поче­му-то была уверена, что в следующий раз у неё всё получится. В конце концов, она и не собиралась уходить сегодня, не попрощавшись с людьми, которые её спасли и достаточно долго о ней заботились. Ариэна решила, что будет проще совершить обратный пере­ход в тот предрассветный час, когда она совершила переход сюда, на Ди-Милон. Тем более что в это время суток Гиамара особенно сильна. Так говорили жители посёлка, а сегодня Ариэна и сама в этом убедилась. Она верила, что богиня поможет ей.

– Сегодня я переночую в доме на холме, – сообщила она за ужи­ном. – Перед рассветом мне надо быть на берегу. Оттуда ближе.

– Ты вернёшься? – осторожно поинтересовался Матарус.

Все смотрели на Ариэну выжидательно. Она вдруг поняла, что ей не хочется покидать этих людей. Они уже успели стать её семьёй, и она не хотела расставаться с ними навсегда.

– Вернусь, – ответила она. – Может, завтра утром, а может, позже. Гораздо позже. Но я обязательно вернусь. Мне ещё нигде не бы­ло так хорошо, как здесь, среди вас. И что бы вы ни говорили о провидении и божественной воле, я обязана вам своей жизнью.

– Мы будем ждать те6я, – сказал Матарус. – Завтра или позже. Всегда. В любое время дня и ночи. Возьми тот плащ с меховым под­боем, иначе не уснёшь от холода. Или к твоему приходу там затопят камин?

– Может, и затопят, но вряд ли меня согреет призрачное пламя.

Старый, но вполне добротный меховой плащ, о котором говорил Ма­тарус, по-видимому, принадлежал кому-то из пиратов. Тэкус нашёл его в одной из нижних комнат замка. В него завернули бесчувствен­ную, истекающую кровью Ариэну. 3ета потом его отчистила. «Пригодится, – сказала она. – Не ахти какая ценность, но разбрасываться тёплыми вещами, когда на носу зима, не стоит. Бывший хозяин вряд ли его хватится. Если бы плащ был ему нужен, он бы его тут не ос­тавил. На Большой Земле, говорят, холодней, чем у нас».

В заброшенном доме царила зловещая темнота, но Ариэна была уве­рена, что бояться тут нечего, а главное – некого. Как обращаться с призраками, она знала, а люди обходили этот дом стороной. К тому же с тех пор, как пираты покинули Ди-Милон, людей, которых следо­вало опасаться, здесь не было.

Ариэна зажгла небольшую масляную лампу и поднялась на второй этаж. В маленькой комнате с окном на запад имелась облезлая колче­ногая кожаная кушетка. Ариэна уже хотела закутаться в плащ и лечь спать, как на ум ей пришла её же собственная недавняя шутка. При­зрачное пламя… А почему бы не зажечь ветку арилла? Этого добра