Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников
— Еще раз говорю, это не подчинение, а всего лишь лояльность! — вздохнул я. — А в остальном ты абсолютно прав! У меня-то, в отличие от тебя, даже есть опыт… преодоления таких брачных неприятностей, — действительно, есть: что с Алиной, что с Наташей у нас далеко не все гладко было! С Алиной мы так и не успели друг к другу притереться, с Наташей — успели и зажили душа в душу, пока не… Ладно, не буду об этом вспоминать.
— Так что я собираюсь очень ответственно подойти к выбору партнерш и заручиться их согласием на совместный поход против врага — это для начала, — продолжил я. — А если вдруг наш Темный Властелин окажется женщиной, я заключу с ней брак только в совсем уж безвыходной ситуации! Ведь почти наверняка такая злобная дама все равно найдет способ меня угрохать, если я буду ее мужем! Просто не сразу…
— Здравый и благородный подход, — кивнул Мишель. — Думаю, мы с тобой сработаемся, Андрей.
За этими разговорами мы добрались до Гильдии наемников. Если бани архитектурно не впечатляли, то Гильдия выглядела как натуральный сказочный дворец — множество башенок, цветные витражные стекла, отполированный камень, фонари по всему фасаду… Сейчас, днем, они не горели, но я тут же отметил про себя, что ночью тут иллюминация будет по местным меркам весьма солидная.
Короче, с первого взгляда было ясно, что наемники любят выпендриваться. Впрочем, это и по Кэтрин легко считывалось!
Кстати, еще одна особенность местного мироустройства: расспросив Кэтрин, я узнал, что слово «наемник» тут относится не к наемному воину или солдату, как можно было бы подумать, а скорее к такому… боевому разнорабочему? Та же Кэтрин промышляла и охотой на нечисть, и охраной (это последнее и было ее основной специализацией: ее любили нанимать из-за приятной внешности, хоть манеры и оставляли желать лучшего), и даже кем-то вроде детектива порой работала! Иногда принимала заказы на убийство, но только проверенных храмовыми дознавателями «чернокнижников» и «темных магов» или «душегубцев». Темный маг — это, как я понял, промежуточная градация между «чернокнижником» и «темным властелином», когда жертв от паскудника еще не так много, но при этом подтвержден высокий уровень магической силы. А «душегубец» — то же самое, что чернокнижник или темный маг, только без магии. Например, главарь большой разбойничьей шайки или пиратского флота.
В принципе, Кэт могла возглавить и городское ополчение, если прижмет (и хорошо заплатят!). Как она сама говорила: «Да заносило меня пару раз в какие-то гребеня во время междусобойных заварушек! Ну, что было делать? Смотреть, как там какой-то толстопузый идиот командует?» Но при этом именно наемным воином в чистом смысле не была.
Наемники объединялись в гильдии. Считалось, что эти гильдии состоят вместе в единой ассоциации, тон в которой задавала гильдия Королевства — но на практике не то что гильдии герцогств между собой слабо контактировали, но даже и в Королевстве гильдии отдельных регионов друг от друга почти не зависели! Правда, они имели общий банк, и каждый наемник мог в любом месте положить гонорар себе на счет — а потом снять в другом городе ту же сумму.
— Короче, я плачу членские взносы в гильдии Рилета, потому что так дешевле, чем в столице этим толстым хмырям карманы набивать! — сообщила мне Кэтрин. — Поэтому в столице я «ассоциированный» член, там мне разве что хавку по дешевке в столовой продадут… А тут я и на комнату право имею, и даже гостей привести! Так что мы сегодня ночуем с удобствами и, считай, бесплатно. В смысле, с моих членских взносов заплачено.
Из чего я сделал вывод, что спать мы будем по-студенчески, в одной комнате. Что ж, ладно… Надеюсь, не на каменном полу, а то я тогда предпочту с Ночкой на конюшне переночевать!
Ночку, кстати, и правда поставили в конюшню. То еще местечко! Обычная лошадка там была всего одна и нервно косилась на соседей, которые… Ну, скажем так, Рябушка, Самуил и Ночка выглядели там не самыми экзотическими экземплярами! Больше всего меня впечатлила сложнейшая механическая конструкция, которая походила на гибрид мотоцикла, трактора и человекоподобного робота — в темноте мимо проходить испугаешься!
— Тут и ездовые механизмы имеются? — поразился я.
— Конечно! — весело отозвалась Кэтрин. — Если у тебя есть Ядро Механизма, то зачем на фураж тратиться?
После конюшни мы разделились: Мишель отправился на поиски гильдейского начальства, а Кэтрин проводила меня… Неожиданно в целые гостевые апартаменты на две комнаты с общей гостиной!
— Левая спальня тебе, — сказала она. — А мы с Мишем в правой.
— Понятно… — слегка озадаченно сказал я.
Только решил, что они точно не любовники, чисто друзья.
Кэтрин хлопнула меня по плечу.
— Ты не обижайся, Рей, — сказала она. — Ты симпатичный, конечно, но когда я в походе с Мишелем, в постель только его приглашаю. Делать иначе — урон его мужской гордости, сам понимаешь. Как будто я его не ценю. А я ценю!
— Понимаю, — сказал я. — Да я, собственно, и не напрашивался. Мы же еще маловато друг друга знаем.
— Не, ну нечисть-то вместе завалили, можно и перепихнуться теперь, — пожала плечами Кэтрин. — Но — как-нибудь в другой раз.
— Без обид, — согласился я, внутренне усмехаясь.
Нет, хорошо у меня работает интуиция, просто отлично!
Только мы закончили прояснять жилищно-постельные вопросы, как явился Мишель.
— Нам очень повезло, — сразу сказал он. — Все, кто нам нужен, здесь, да еще и вместе сейчас обедают. Вот как раз и переговорю. А вы можете тоже сходить поесть и потом… Что ты там хотела, Кэт, панцирь продать?
— Панцирь продать, снарягу Андрею купить, — кивнула наемница. — Только есть одна ма-а-аленькая загвоздка…
— Держи, — Мишель достал из кармана и бросил ей тканевый синий кошель. — Ни в чем себе не отказывай.
— Негусто, — поморщилась Кэтрин, взвешивая кошель на ладони. — Ну ладно, должно хватить. Пошли, Рей! Столовская жратва здесь сильно хуже, чем Миш готовит, зато дешево и от пуза.
Столовская жратва оказалась вполне съедобной, даже
