Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

Они начали понимать. Рев сменился натянутым рычанием. Круг сузился. Пять, шесть фигур. Больше оружия. Больше безумия в глазах. Но их стиль… это был хаос. Размашистые удары, построенные на грубой силе и ярости. Пена на губах. Спотыкающиеся шаги.

Я всегда считал, что мой стиль боя это техника мясника, грубая и жестокая. Но в сравнении с ними мой стиль был настоящей математикой смерти. Крюк цеплял запястье, выворачивал сустав, открывая горло или подмышку для второго лезвия. Лезвие скользило по шее, как по мокрому камню. Мне было плевать на их жалкую защиту. Я лишь делал то, что нужно. Перерезал связки, сухожилия, артерии. Точные, жестокие удары, несущие покой.

Один попытался ударить сзади. Я даже не оглянулся. Левый крюк за спиной, короткий удар назад локтем — лезвие вошло в пах. Уши заложило от дикого визга боли.

Правый шуаньгоу в это время описывал плавную дугу, перерезая горло другому, рванувшемуся спереди. Кровь брызнула веером, теплые капли на лицо. Я слизнул одну с губ.

Эти выродки начали понимать, что меня надо уничтожить любой ценой, и их единственный способ был завалить меня телами. Но они просчитались. Ведь я был не один.

— Жрать! — Короткий приказ сорвался с моих губ, и голодные духи с диким хохотом рванули вперед.

Острые как бритва клыки рвали тела на части. Они были похожи на хорька, забравшегося в курятник и обезумевшего от желания убивать. Словно потоки ветра, нефритовые черепа кружили вокруг меня, убивая всех, до кого могли дотянуться, а исцеляющая сила смерти наполняла мое ядро все новой мощью.

Я шел через них. Через рвущую плоть сталь, через вопли, через хлюпанье крови под сапогами. Я был не воином. Я был стихией. Хладнокровным тайфуном из плоти и нефрита. Каждый шаг — новая смерть. Каждый взмах моих крюков, наполненных энергией воды, забирал очередную жизнь. В моей голове всплыли картины, которые когда-то транслировали мне голодные духи, призывающие к могуществу.

Там я танцевал на груде тел, а все новые и новые враги лезли вперед, чтобы отдать свою жизнь и стать еще одной ступенькой к моему могуществу. И здесь было так же.

Еще один мародер, молодой, с безумными глазами, замахнулся на меня обломком меча. В его взгляде промелькнул миг чего-то человеческого — страха? Я встретил его взгляд. Без ненависти. Без гнева. Только холодная констатация факта. Мой левый клинок отвел удар. Правый, развернутый крюком вверх, плавно вошел ему под челюсть, пронзил язык, мягкое небо и вышел в основание черепа. Хруст. Тело обмякло, насаженное на лезвие. Я резко дернул гоу вниз — труп рухнул. Очередной прилив ледяной силы ворвался в меня, заставляя сердце биться ровнее, а раны — стягиваться. Над головой нефритовые челюсти сомкнулись с тихим, довольным щелк.

Передо мной дрогнул строй. Безумие в их глазах начало замещаться первобытным ужасом. Я сделал еще шаг вперед. С шуаньгоу в моих руках каплями стекала алая роса. Духи замерли в ожидании следующей жертвы. Музыка смерти только начиналась.

Тишина, обрушившаяся на мое сознание, была внезапной. Не настоящая тишина, а отсутствие того безумного гула, что раздирал небо и землю. Теперь воздух вибрировал от другого — от хриплого предсмертного бульканья где-то слева, от натужного скрипа доспехов под телом, медленно оседающим в кровавую грязь, от жадного, влажного чавканья где-то над головой.

Армия мародеров была уничтожена до последнего человека, и теперь голодные духи витали над этим полем битвы, добивая тех, кто был еще жив. Каждый щелчок их челюстей, каждый глоток угасающей жизни посылал мне столь сладкую энергию смерти. Она пьянила, как самое лучшее вино, застилала сознание, но усилием воли я отбросил это наваждение и прислушался к своим ощущениям. Ядро внутри было под завязку заполнено энергией, в моем теле образовалось множество новых каналов.

Осмотрев дело своих рук, я шагнул вперед. Сапог погрузился не в песок, а во что-то теплое, липкое, по щиколотку. Кровь была повсюду, пропитав эту проклятую землю. Равнина, еще недавно дрожавшая от ярости тысяч, теперь была ковром из тел. Я больше не мог называть их мародерами гнева. Сейчас это было просто мясо. Искалеченное, изрубленное, растерзанное.

Кишки, похожие на синевато-серых змей, выползали из распоротых животов и тонули в алом месиве. Пустые глазницы смотрели в пепельное небо, застыв в последнем моменте безумия или ужаса. Кто-то застыл в вечном броске, кто-то — в попытке подползти; оторванная рука все еще сжимала зазубренный нож. Воздух стоял неподвижный, густой и сладковато-тошнотворный от запаха свежей крови, разорванных внутренностей и внезапно освободившегося содержимого кишок.

Я шел. Не спеша. Методично. Как жнец смерти, завершающий свою мрачную жатву. Мои шуаньгоу, верные братья, тяжело висели в руках. Лезвия, еще недавно сиявшие зеленью нефрита и обсидиановой чернотой, были покрыты коркой запекшейся крови и чего-то более светлого — мозгов? Жира? Рукояти из темного нефрита липли к ладоням. Каждый шаг сопровождался мерзким хлюпающим звуком. Чвак-хлюп. Чвак-хлюп. Ритм похоронного марша по этому новоявленному аду.

Голодные Духи следовали за мной, как преданные, жуткие псы. Они уже не метались, не рвали тела с диким хохотом. Они паслись. Нефритовые черепа скользили над грудой тел, их пустые глазницы выискивали еще теплые, еще трепещущие искры жизни. Иногда один из них опускался, клыки впивались в шею или глазницу едва дышащего тела, и слышалось короткое, влажное всхлипывание, а затем — лишь жадное чавканье. Волна насыщения, чуть теплее прежней, омывала меня изнутри.

Выйдя за пределы этого жуткого поля, я развернулся и низко поклонился лежащим телам со словами:

— Покойтесь с миром. Пусть эта смерть очистит ваш разум, и вы сумеете найти свой путь к перерождению.

Отпустив шуаньгоу, я медленно шел, глядя прямо на темную фигуру Стража Востока, аура которого пыталась давить на меня. Терзал ли меня факт, что только что я уничтожил тысячи живых существ? Когда-то давно мне было бы не по себе, но сейчас мне было все кристально ясно.

Я принес им покой. Освободил от безумия, что пожирало их изнутри хуже моих духов. Их души, вырванные клыками нефритовых черепов, теперь получили шанс вырваться из порочного круга насилия. Возможно, в следующем перерождении им повезет больше. А мне предстоит очень тяжелый разговор…

Глава 14

Я шел вперед оставляя за спиной поле павших от моих рук мертвецов. Кровь на моих ладонях высохла, но ощущение мерзкой липкости никак не уходило. Вокруг царила