Натиск - Марцин Подлевский

Пять и шесть

Системы будут есть

Семь и восемь

У космоса мы спросим

Девять, потом десять

Бледный Король всех повесит!

считалка Бледного Короля,

детская забава, дата неизвестна

Кирк Блум знала, что будет тяжело. Но не подозревала, что будет еще хуже.

Она успела привыкнуть к заданиям Ната, который принял их в Выжженной Галактике с распростертыми объятиями, предложив сотрудничество. Что ж… учитывая прошлые события, она была ему должна. К счастью, миссии оказались довольно простыми и в основном касались сканирования отдельных областей Выжженной Галактики. По сути, это не сильно отличалось от обычной работы «Темного Кристалла», который был настроен на сканирование секторов. Разве не этим он занимался с самого начала, еще будучи прыгуном Пограничной стражи? Наблюдал за Лучом на автомате и сбрасывал данные на лекторат выбранной башни. В любом случае, с тех пор, как она начала работать на трансгресса, у нее сложилось впечатление, что она просидит в космосе гораздо дольше, чем обычный Пограничник. Но, к сожалению, она не хотела этого.

Ее будущий коллега Миртон, по словам Ната, все еще находился на горизонте черной дыры, а в голове Кирк вертелась Война Натиска. Во Внешних Рукавах царил Консенсус. Человечество защищало Рукава Персея, Креста и Стрельца. Но «Темный Кристалл» должен был лететь не туда, а в секторы, которые даже с точки зрения Тартуса Фима выглядели бессмысленно. Серия туманностей? Секторы черных дыр? Полеты в опасные районы, занятые Чужаками? Она должна была признать, что торговец прав: все это не сходилось.

— Мне нужны эти данные, — объяснял Натриум, когда появлялся на мостике или в капитанской каюте корабля в виде мерцающего, бесформенного псевдоголо.

Он уже выглядел высоким, худым подростком, что немного позабавило Кирк. Когда она встретила его во льдах Империума, он доходил ей примерно до плеча, а теперь «вырос».

— Часть находится в глубокой экстраполяции или, если хочешь, в прогнозе будущих событий. Другие важны из-за шагов, которые я только собираюсь запланировать.

— Планируй, что хочешь, — фыркнула Кирк. — Я уже сыта этим по горло. Еще один лазурный месяц, и я окончательно сойду с ума. Я должна включиться, Нат! Взять несколько заказов. Переспать с кем-нибудь! Выпить в этом проклятом баре! Я генохакер, а не пилот!

— Ты не перегибаешь палку? У тебя же есть доступ к Синхрону. Все вы получаете высокую плату в джедах. Ты никогда не видела столько кредитных единиц. Тартус кажется довольным… и эта маленькая Элохим тоже.

— А почему бы и нет? Это напастная работа Фима: летать по всей Галактике и возбуждаться от всей этой звездной ерунды… А теперь ему даже не нужно беспокоиться о стазисе, так что неудивительно, что он в восторге! Покраке, наверное, все равно, после того как она увлеклась астролокацией… Но мне не все равно, Ваше Трансгрессивное Высочество!

— Так ты предпочитаешь отдать корабль Тартусу?

— Шутишь?! Ты же знаешь, что это невозможно после того… что сделала эта Энди. — Она прервалась, увидев, как сильно Нат нахмурился. Гатларский принц, несмотря на очевидное доказательство в виде сверхсветового двигателя, не до конца принял существование какой-то таинственной силы на шахматной доске галактических игр. — Должна быть какая-то причина, по которой именно наш корабль был призван, не думаешь? — добавила она тише, не желая признаваться в истинной причине, по которой боялась оставить «Темный Кристалл». Причина, которая, как она все больше убеждалась, преследовала ее.

Натриум вздохнул.

— Мне скорее интересно, почему тебе дали сверхсветовой двигатель, а не глубинное скольжение, о котором она говорила, — заметил он. — Такое решение было бы… логичнее. Насколько я понял, человечество все равно должно было его открыть. И у Грюнвальда он есть.

— Может, эта Энди не пользуется логикой. А что касается Грюнвальда, то когда ты вытащишь его из черной дыры, было бы неплохо, чтобы он взял на себя наши обязанности и занялся этим «облетом»…

— Когда «Лента» выйдет из горизонта событий, у ее экипажа будут другие, но не менее важные задачи. Но это произойдет только через некоторое время. Не жалуйся, Кирк. Ставки высоки, выше, чем твое генохакерское хобби, — отрезал он. — А пока сосредоточимся на маршруте полета в Ободе Лиги. Мне нужен скан следующих секторов…

И так было, в принципе, все время. В остальном она не имела к нему претензий. Став Поверенным Жатвы, он перестал действовать в одиночку. До некоторой степени ей это казалось забавным: секта, которая следила за его действиями с момента заражения психофизией, в результате оказалась ему подчинена. Трудно придумать большую иронию.

Гораздо сильнее ее беспокоил вопрос о Бледном Короле.

Она быстро догадалась, что его «пробуждение» было тем, что она видела в кошмарах. Она все еще чувствовала в себе лед Империума, холод которого, к ее ужасу, стал сильнее с того момента, как планетарный зонд вернулся в бездну Стрельца А. В конце концов она затронула эту тему с Натом, хотя и не получила удовлетворительных ответов на мучающие ее вопросы.

— Я все еще мало знаю, — услышала она. — Когда психофизия достигла конечной стадии, я лишился телесности. Тогда я оказался в месте, которое видела и ты. Место прямо над Глубиной, на самой ее границе, на ее призрачной «плоскости». Я почувствовал его тогда, а он почувствовал меня, но я не могу сказать тебе больше, чем ты уже знаешь. Могу только подтвердить, что тот, кого мы называем Бледным Королем, действительно существует, хотя я даже не знаю, правильно ли здесь использовать слово «существует». Я также знаю, что это создание наложило на поверхность Глубины нечто вроде программы, записанной в льду Империума. И я знаю кое-что из доступных в Синхроне легенд, преданий и мифов. Если бы мне удалось пересечь Глубину, я бы, наверное, узнал больше. Но пока что пройти Глубину может только Грюнвальд…

— Волшебный Миртон, — фыркнула Кирк. — Глубинный чародей.

— Поговорим об этом позже, когда он выйдет из черной дыры, — отрезал Нат. — Пока у нас другие проблемы. Надо заняться Войной Натиска.

— Точно, — согласилась Блум. — Может, было бы лучше, если бы ты перестал отправлять нас в какую-то галактическую задницу, а вместо этого просто показался в ГВС? Сядешь за стол в Лазурном Совете и будешь мудро ворчать, когда тебе покажут координаты флота на голо…

— Нет. Я должен мыслить так же, как Единство, — возразил он. — В перспективе. Я не буду психофизийной пешкой Согласия,