Земля - Евгений Аверьянов

Илья какое-то время молчал. Потом сказал ровно:

— Марина будет в шоке.

И как по заказу — дверь открылась.

Марина заглянула внутрь, держа в руках какие-то бумажки. Увидела наши лица и приподняла бровь:

— Я прерываю что-то грандиозное?

— Скорее начало чего-то грандиозного, — отозвался я. — Мы строим новую систему подготовки бойцов.

— С отрывом от города, — добавил Илья, как будто оправдывался.

Марина присвистнула:

— Вы двое не меняетесь. Только что война под стенами закончилась, а вы уже рисуете структуру для будущего конфликта.

— Мы не можем ждать, — сказал я. — Чернов готовит переворот. Царь держится на честном слове. А мы стоим на перекрёстке. Или мы создаём силу, способную менять правила, или правила поменяют нас.

Марина подошла ближе, пролистала бумаги поверхности стола, потом посмотрела на меня:

— Ты понимаешь, что это шаг к тому, чтобы стать силой уровня государств?

— Нет, — сказал я. — Это шаг, чтобы нас такие силы перестали считать мишенью.

В этот момент вошла Нина. Тихо, без стука. Оглядела склад, ядра, стол.

— Инструкторы готовы, — сообщила она. — Я уже отправила запрос в гильдию. Они удивились. Но не отказались.

Я кивнул:

— Отлично. Тогда начинаем. Тренировочные лагеря за городом. Никаких отметок. Никаких слухов о том, кто платит. Через месяц я хочу видеть первые результаты.

Нина склонила голову. Марина вздохнула, Илья выглядел так, будто одновременно гордился и опасался.

Я же чувствовал только одно: мы перестаём быть просто городом.

Мы становились силой. И чем дальше, тем меньше причин скрывать это.

Утро только начинало собираться в единый свет, когда в дверь моего кабинета постучали трижды — быстро и слишком сдержанно. Так стучат только тогда, когда несут что-то неприятное.

— Входи, — сказал я, не поднимая глаз от карты.

Дверь распахнулась. На пороге стоял один из стражников, молодой, но уже успевший понять, как в этом городе работает жизнь.

— Игорь Сергеевич… — он сглотнул. — Царь прибыл.

Я моргнул медленнее обычного.

— Один?

— С небольшим эскортом. Пять бронемашин, рота личной охраны. Они у центральных ворот. Спрашивают, где ставить лагерь.

— Нигде, — сказал я. — Пусть заходят. Без пафоса. И без того цирка, который они обычно устраивают.

Стражник кивнул и почти убежал — слишком быстро, как для утреннего спокойствия.

Ну что ж. Царь лично. Значит, дело действительно загорелось.

Когда я поднялся в холл перед большой залой, там уже выстроились наши стражи — не по приказу, а… по инстинкту. Любят у нас зрелища, ничего не поделаешь. К тому же редкая возможность посмотреть, как выглядит власть, привыкшая считать себя центром мира.

Двери распахнулись.

Вошёл царь.

В дорогом мундире цвета выцветшего сапфира, с золотой нитью, в пластинчатом доспехе поверх церемо-жилета. Лицо у него было напряжённым — не злым, а скорее переоценённым своим положением. Внутри него кипело раздражение от того, что ему пришлось ехать сюда самому.

За ним — шестеро гвардейцев. За гвардейцами — ещё двое. И тот самый посол, который вчера уехал отсюда белее соли.

Атмосфера сразу стала тяжёлой. Как перед грозой.

Царь остановился в нескольких шагах от меня и, даже не поздоровавшись, выплюнул:

— Что ты себе позволяешь?!

Я чуть наклонил голову. Не в знак покорности — скорее в знак того, что его крик был абсолютно бессмысленным.

— Попрошу выбирать выражения, — сказал я спокойно. — Вы находитесь у меня дома. И слишком агрессивный тон я могу расценить соответствующе.

В зале будто воздух стал плотнее. Несколько наших стражей даже обменялись взглядами: серьёзно? он это царю сказал?

Царь выдохнул резко, как человек, который вообразил, что ему перечить никто уже не смеет.

— Ты угрожаешь мне? — спросил он тоном, который должен был давить сверху, но здесь только скрипел.

— Вопрос: вы пришли сюда конфликтовать или по делу? — уточнил я. — Или вы настолько уверены в своей неприкосновенности, что забыли: этот город не принадлежит вашей империи.

Глава 6

Щёки царя порозовели.

— Ты добыл кристалл? — резко сменил он тему. Как будто командует ситуацией.

— Да, — ответил я.

— Почему сразу не принёс его мне?!

— Потому что моему городу он нужнее, — отрезал я. — И в отличие от некоторых, мы никого не штурмовали.

Посол за спиной царя вздрогнул.

Царь сжал кулаки.

— Мы договаривались…

— Нет, — перебил я. — Мы не договаривались, что ваши подданные будут осаждать мой город.

— Чернов действовал самостоятельно! — выкрикнул царь. — Он подставил меня! Моя власть висит на нитке!

Я пожал плечами:

— Сочувствую.

Он вдохнул так, будто собирался ударить. Но не решился.

— Мне нужен этот кристалл, чтобы защитить столицу! — сказал он уже почти умоляя, но сверху всё же пытаясь придавить.

— Что вы можете предложить взамен? — спросил я с деловым равнодушием.

— Союз, как и договаривались.

— Неравноценный обмен, — покачал я головой. — В прошлый раз вы говорили, что союз со слабым союзником должен оплачиваться слабым союзником. Так вот, ваша позиция резко ослабла.

Царь побледнел.

— Мы сильнее тебя, Игорь!

— Верю, — спокойно ответил я. — Только почему-то помощь просите вы, а не я.

Он замер, не зная, как на это отвечать.

— Значит, не отдашь кристалл? — спросил царь, будто ставя точку.

— Бесплатно? — нет.

— Тогда нам не о чем разговаривать.

— Хорошо, — кивнул я. — Разговор окончен.

Царь развернулся резко, почти по-военному. Его плащ взметнулся, как знамя, но впечатления это здесь не произвело ни на кого.

Он ушёл.

Посол — уже откровенно бледный — поплёлся следом.

Марина появилась у стены, когда дверь за царём хлопнула.

— Ты понимаешь, — сказала она тихо, — что он этого не простит?

— Понимаю, — ответил я. — Он боится. А тот, кто боится, уже проиграл.

— Он — царь.

— А мы — не его подданные. И спасать власть, которая не может постоять за себя, я не собираюсь.

Марина подняла на меня взгляд:

— Сам на престол пойдёшь?

— Издеваешься? — фыркнул я. — Я похож на человека, который мечтает разруливать проблемы всего мира?

Она чуть улыбнулась:

— Насчёт мечты — не