Звездный Изгнанник. Том 2 - Алексей Крючков
Вся команда собралась в кают-компании к ужину. Только капитан и Сэм еще находились в кабине.
– Знаешь, Сэм, я долго пытался понять, почему мы все оказались на этом корабле. Чем Странник нас объединил? Ведь правда, мы все такие разные. Наверное, бесцельностью нашего существования, – подытожил он. – Я настолько был одержим идеей вернуть свой корабль, я настолько всегда был привязан к нему, что, честно говоря, даже не задумывался о том, что делать дальше. Для меня было важно просто быть на нем, летать. И кто знал, что он сделает нас участниками таких вот событий.
– Я с тобой не согласна, кэп. Я еще никогда в жизни не чувствовала себя настолько нужной. Оглянись назад, сколько всего мы сделали. Ты прав, нас затянуло в невероятный водоворот событий. И, кстати, не только благодаря Страннику, тут и Валькирия сыграла роль, и даже я чуток поспособствовала. Бесцельность существования? Ты только посмотри, скольким людям мы помогли? Венера, Каллисто, семья полковника Томпсона, Земля, в конце концов. Кэп, да ты превратил самую отвязную пиратку Системы в настоящего спасателя. И это ты называешь бесцельностью своего существования? И пусть мы и не победили вселенское зло, но, мне кажется, все-таки сделали этот мир чуточку лучше.
– Хех, ты сейчас говоришь, как Джина. Но, может, ты и права, нужно посмотреть на ситуацию под другим углом.
– Пойдем ужинать, кэп, ребята ждут, – она поцеловала капитана и направилась по коридору.
Капитан, улыбаясь, смотрел ей вслед, любуясь девушкой, которую он так сильно полюбил.
Рэй остался один на один со своим старым другом. Им не нужна была речь, за годы дружбы они научились понимать друг друга на ментальном уровне. Кто-то мог бы посмеяться над Алексом, но для него Странник всегда был больше, чем корабль.
Их взаимное молчание неожиданно прервал звук входящего вызова. Капитан нехотя вывел изображение на монитор. На экране показалось лицо Джилл Риз. Снова этот абсолютно уверенный в себе гордый взгляд. Только он один уже вызывал уважение к этой женщине. Хотя поводов для уважения к ней у Алекса за последнее время появилось значительно больше, хоть она и изрядно потрепала нервы всей его команде.
– Доброго вечера, капитан Рэй, – улыбнулась она. – Надеюсь, я не оторвала вас от ужина?
– Вам повезло, коммандер, вы, как всегда, вовремя. Я рад вас слышать. Но коммандер, почему я еще не наблюдаю вас в погонах контр-адмирала? Ваш подвиг и на большее тянет.
– Ваш подвиг стоит не меньше, капитан. Но вы прозорливы. Я действительно получила уведомление о моем награждении, только послала его ко всем чертям. Я воин, капитан, а адмиральство… это уже политика, не хочу лезть в это грязное дело. Я его и так хлебнула с лихвой. А вот к вам я как раз с предложением. Не хотите ли вернуться на службу, капитан? Я понимаю, вы ее наелись досыта, но хочу уточнить, что вы будете работать не на правительство, а на меня. Я надеюсь, для вас это разные вещи. А мне нужны такие люди, как вы. К сожалению, вас по всей Системе днем с огнем не отыщешь.
– Забирайте у меня ван Дейк и сойдемся на этом, – улыбнулся капитан. Риз в ответ рассмеялась. – Извините, коммандер, – он отрицательно покачал головой.
– Я знала, что ответ будет таким, но все-таки решила попробовать. Кстати, капитан, хотела еще сказать. После ваших подвигов в верхних кругах сейчас стали ходить слухи о возрождении программы исследователей. Так что вам есть над чем подумать.
– И они не боятся инопланетного вторжения?
– Ну, пока это все еще разговоры, капитан, так что пустословить я не буду. А вот что касается гиперпривода у вас на корабле – теперь официально он принадлежит вам. И в связи с возможным возобновлением программы, Странник официально получает класс корабля-исследователя. Так что теперь все карты у вас на руках, вы вольны лететь куда вздумается.
– Спасибо, коммандер. Только я и так был волен лететь, куда мне вздумается, и мне не нужны для этого чьи-то разрешения.
– Что касается ван Дейк, оставьте ее лучше у себя, – она еще раз рассмеялась.
– Я знал, что ваш ответ будет таким, но все-таки решил попробовать, – улыбнулся Рэй, повторяя слова коммандера. – Коммандер. Насколько я понял, вы выяснили, кто же был сообщником Аттерсона в верхах?
– Да, контр-адмирал Стэнфорд, герой войны, как раз-таки командующий линкором Фараон, мать его так. Никто не мог даже предположить этого.
– Так вот, очевидно, кто натравил истребители на Странник на Земле.
– Очень может быть. Но теперь понятно, что именно по его вине мы ничего не знали о пандемии на Венере.
– Я даже не буду спрашивать, что теперь ему грозит. А вот что будет с Кортесом?
– Вы не поверите, капитан, но этой змее снова удалось улизнуть. Во время зачистки корабля он зарезал охранников, что сторожили его, и бежал на одном из спасательных катеров. В дальнейшем, судя по всему, пересел на один из отступающих пиратских кораблей. Увы, я не могу уследить за всем.
– Почему-то мне казалось, что так оно и произойдет. Вот уж у него поднимется настроение, когда он узнает о возвращении Тесс с того света. Ну а так, конечно, этот уж вылезет сухим из любой передряги.
– Как, собственно, и вы, капитан, – заметила Риз, заставив капитана вспомнить слова Кортеса об их схожести, что вынудило его невольно скривиться. – Кстати, капитан, один неизвестный предоставил мне исчерпывающую информацию, которая как раз помогла нам разоблачить Стэнфорда. Вы, случайно, не знаете, кто это мог быть?
– Понятия не имею, – покачал головой капитан, хотя в голове сразу всплыло имя Марко.
– Я так и думала, – язвительно улыбнулась Риз.
– Что ж, коммандер, я думаю, пора прощаться. По крайней мере, зная, что вы командуете Осирисом, я могу быть более-менее спокоен за безопасность Системы. И честно скажу, я очень рад тому, что среди федералов есть такие люди, как вы.
– Спасибо вам огромное, капитан. Вы знаете, за что.
– Я просто всегда делаю то, что должен. Прощайте, коммандер.
– До встречи, Рэй, – улыбнулась Риз.
Экран погас. Алекс встал с кресла и потянулся. За окнами кабины садилось Солнце, и уже были видные первые наиболее яркие звезды.
– Сэм, выходи, я знаю, что ты здесь, – произнес капитан и оглянулся.
Девушка правда стояла, прячась за дверью в кабину. Она, сделав виноватый вид, но широко улыбаясь, вошла внутрь.
– Значит, нам никаких наград не полагается? – возмутилась она.
– Ну, во-первых,
