Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников
После завтрака я помыл посуду, и понял, что это и правда довольно тяжелая обязанность, хоть и не такая долгая, как готовка! Так что Мишель, пожалуй, вовсе не припахан к постоянному кухонному дежурству, а наоборот, находится в привилегированном положении благодаря уникальным навыкам! Сами подумайте: вода холодная, песочек жесткий, чистящих средств никаких нет кроме этого самого песочка и обычного мыла, похожего на хозяйственное, только почти не пенного…
— А эликсиры для мытья посуды бывают какие-нибудь алхимические? — спросил я, возвращаясь обратно с котелками (Мишелю понадобилось для готовки аж два) и мисками. Ну, раз есть средство для уничтожения волосяных луковиц…
— Бывают, только они тяжелые, дорогие и просто в речку смывать не рекомендуется, — сочувственно сказал Мишель. — А то ниже по течению придется иметь дело с рыбами-монстрами… или с нечистью посерьезнее.
— А что, нечисть — это животные, видоизмененные алхимией? — сразу ухватился я за возможность прояснить еще один аспект этого нового мира.
— Не только. Бывает, маги химер выводят и допускают оплошности. Химеры сбегают, или иногда недобросовестные идиоты их сами выпускают в дикую природу. Бывает, из-за алхимических экспериментов животные меняются. Бывает, из других миров в стихийные порталы просачиваются. Или даже их всякие недобросовестные господа сюда выкидывают, лишь бы у себя там от них отделаться.
— Только сюда? — удивился я.
— Почему, не только. Миров много разных. Но бывает, что и к нам прилетает.
— Ты забыл, что есть и просто животные с магическим ядром, — напомнила Кэтрин. — Такие чем дольше живут, тем больше силы набирают. Бывают, вырастают до какого-нибудь хозяина леса, а бывает, слетают с нарезки и идут людские поселения крушить! Вот таких тоже называют нечистью, хотя технически они редко именно нечисть…
— Да, нечисть — это то, что получило стороннее воздействие, скверну какую-то, — согласился паладин. — Бог Света дает мне возможность такую скверну исцелять, но если она уже полностью изменила тело животного или человека, то такое существо погибает.
— Ого! — сказал я. — Значит, люди тоже могут быть нечистью?
— Еще как могут! — жизнерадостно согласилась наемница. — Такие самые опасные! Говорят, у Темного Властелина, на которого мы идем, целые отряды из видоизмененных людей! Но это, может, слухи.
— Или не слухи, — сурово возразил паладин. — Проверим.
С этими словами он взгромоздился на своего носорога, положив конец нашей беседе. Как я уже говорил, во время езды переговариваться никак не получалось, слишком много сопутствующих звуков! Да и ехать нам приходилось гуськом. Я снова оказался в середине, но на сей раз белая пятая точка Самуила маячила передо мной, а квохтанье Рябушки доносилось сзади.
Кстати, я был уверен, что носорог будет топать через лес… ну, именно что как носорог, сокрушая все на своем пути. Однако он шествовал очень деликатно, лишней веточки не погнул, как будто был вдвое стройнее! Магия, не иначе.
По дороге я раздумывал.
Все-таки слова Рыжей Кэтрин задели меня за живое. Не в том смысле, что рукопашника из меня не выйдет — это бы как раз ладно. А в том, что в принципе боец из меня пока никакой. Как дело дойдет до замеса, вся надежда только на Ночку. Так не годится. Нужно как-то повышать свою боеспособность, причем в то крайне ограниченное временное окно, которое у меня есть.
Кэтрин права, если обзаведусь арбалетом, стрелять смогу не хуже всякого другого. Арбалет в свое время в нашей истории потому и зарешал как оружие, что почти не требует обучения. А мне будет вдвойне легко: по сравнению с приводом, который специально сделан маломощным, арбалет, по крайней мере, будет выдавать пристойную дульную энергию при выстреле[1]! То есть не придется задирать «ствол» вверх, чтобы поразить цель на расстоянии в смешные тридцать метров, как из китайской подделки на маруевский шароплюй. Да и так-то я из арбалета в своем первом мире стрелял. Правда, из более совершенного, чем того, что приторочен к седлу Кэтрин, но всё-таки.
Однако зачем в ядре армии паладина еще один простой арбалетчик? Да и денег арбалет наверняка стоит немало, это понятно. У меня в кошеле, скорее всего, не хватит. Надо, кстати, поинтересоваться, как оплачивается мой вояж с паладином Света. Жратва за его счет, это я уже понял. Кроме того еще в храме богини Любви я слышал краем уха, что в таком походе в конце всегда делят добычу. У Темного Властелина этой добычи должно по закромам валяться немало. Но до дележа еще нужно дожить…
Вот, и кстати, чтобы не остаться с голым задом в конце, нужно сейчас оговорить мою долю. Ведь по условиям сделки с богиней, жить я тут и останусь — и для этого нужны финансы. Мишель и Кэтрин на первый взгляд не выглядят жмотами, которые обделят товарища по оружию, но… кто их знает на самом-то деле? И кроме них есть еще как минимум храмовое начальство Мишеля, у которого наверняка свой взгляд на финансовую составляющую!
Ладно, это я отвлекся. Прежде чем оговаривать вознаграждение, надо позаботиться о том, чтобы внести свой вклад в победу. А мой вклад пока что — одна только Ночка. Даже если она примет опять свою гориллоподобную форму, хватит ли у нее сил, чтобы сыграть заметную роль?
И не будет ли это подлостью с моей стороны — посылать свою жену на острие атаки, самому отсиживаясь в относительной безопасности? М-да, в такой формулировке звучит однозначно. Даже если жена каменная.
Значит, что? Значит, отсиживаться — не наш метод.
Все эти мысли крутились в моей голове, когда мы спустились к речке и начали пересекать ее в брод. Солнце к тому времени уже перевалило за полдень, а никакого признака Геротты не наблюдалось — никаких тебе деревушек, сел, распаханных полей… Дикие леса кругом. По словам Кэтрин и Мишеля, мы должны были добраться до столицы Рилета только на следующий день к вечеру, ну или после полудня, если будем спешить. Обалдеть, то есть слова «да тут городов много и они близко друг к другу» следовало понимать отнюдь не в привычном мне ключе, когда между городками и селами километров десять от силы.
